L'interesse per il microbioma infantile è cresciuto enormemente nell'ultimo decennio, poiché la ricerca ha rivelato che i batteri intestinali stabiliti nel primo anno di vita hanno implicazioni che si estendono ben oltre la digestione – nello sviluppo immunitario, il rischio di allergia, la salute metabolica, e persino i risultati della salute mentale. Questa è un'area di ricerca attiva con scoperte significative che emergono regolarmente, e quella dove le implicazioni pratiche per i genitori stanno iniziando a diventare chiare.
Questo articolo copre ciò che è noto su come il microbioma infantile si sviluppa, cosa lo influenza nel primo anno, e cosa dice la ricerca sull'integrazione probiotica per i bambini.
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Come si Sviluppa il Microbioma Intestinale
Il microbioma di un neonato è stabilito dal momento della nascita e si sviluppa rapidamente nei primi mesi e anni di vita. Il modo del parto ha un effetto iniziale significativo: i bambini nati per via vaginale sono esposti al microbioma vaginale e intestinale della madre durante il parto; i bambini nati per taglio cesareo sono invece colonizzati principalmente da batteri della pelle e dell'ambiente. Questa differenza nella colonizzazione precoce è stata associata a differenze nell'allergia, asma, e risultati immunitari, anche se l'effetto a lungo termine e i meccanismi sono ancora in fase di ricerca.
Il latte materno è un determinante importante della composizione iniziale del microbioma. Contiene non solo i componenti nutrizionali di cui il bambino ha bisogno ma anche: oligosaccaridi del latte umano (HMO) – zuccheri complessi che alimentano specificamente certi batteri benefici e non possono essere digeriti direttamente dal bambino; anticorpi materni che modellano le risposte immunitarie; e batteri vivi dalla ghiandola mammaria e dal capezzolo che seminano direttamente l'intestino del bambino. Questo è uno dei motivi per cui il microbioma intestinale dei bambini allattati al seno differisce sostanzialmente da quello dei bambini alimentati con formula.
L'esposizione agli antibiotici – sia perinatale (antibiotici somministrati alla madre durante il travaglio o il parto) che nell'infanzia – interrompe significativamente il microbioma in sviluppo. Il recupero dopo i corsi di antibiotici può richiedere mesi, e in alcuni studi, i corsi di antibiotici precoci ripetuti sono associati a tassi più elevati di allergia e risultati metabolici. Questo non è un motivo per evitare gli antibiotici quando sono genuinamente necessari – l'infezione batterica in fase di trattamento è il rischio più immediato. Ma è un motivo per evitarli quando non sono indicati (per infezioni virali), e per supportare il recupero del microbioma dopo i corsi necessari.
Metodo di Alimentazione e Alimenti Solidi
La composizione del latte materno alimenta una comunità specifica di batteri intestinali, in particolare specie di Bifidobacterium, che sono dominanti nel microbioma dei bambini allattati al seno e sono associati con benefici immunitari e rischio di allergia inferiore. Il microbioma dei bambini alimentati con formula, mentre meno dominato da queste specie, è sempre più simile ai microbiomi dei bambini allattati al seno poiché la composizione della formula è migliorata. Le formule parzialmente idrolizzate e integrate con probiotici producono profili del microbioma che si avvicinano più al profilo allattato al seno.
L'introduzione di alimenti solidi da circa sei mesi è uno degli eventi più significativi del microbioma del primo anno. La disponibilità improvvisa di una gamma diversificata di substrati a base vegetale – fibre che alimentano diverse specie batteriche – guida una rapida diversificazione del microbioma. Più ampia e più varia è la dieta nel primo anno e oltre, maggiore è la diversità microbica. La diversità microbica è coerentemente associata con migliori risultati di salute in più domini.
Probiotici per Bambini: Cosa Dice la Ricerca
L'integrazione probiotica nei neonati – somministrare ceppi specifici di batteri in forma di integratore – è stata studiata per diversi scopi.
La ricerca più solida è per Lactobacillus reuteri DSM 17938 nel ridurre i sintomi delle coliche nei neonati allattati al seno. Multipli studi clinici controllati randomizzati hanno riscontrato che l'integrazione quotidiana con questo ceppo riduce il tempo di pianto nei bambini colici allattati al seno, con una dimensione dell'effetto significativa. La ricerca è meno coerente per i bambini alimentati con formula con coliche.
La ricerca sui probiotici nella prevenzione dell'eczema e dell'allergia è mista e dipendente dal ceppo. Alcuni studi mostrano beneficio con certi ceppi di Lactobacillus somministrati in gravidanza o al bambino dalla nascita; altri non mostrano beneficio o effetti solo in sottogruppi specifici. Le raccomandazioni generali per l'uso di probiotici nella prevenzione dell'allergia non sono ancora supportate da prove coerenti sufficienti.
La ricerca sui probiotici nel ridurre i tassi generali di infezione infantile o nel migliorare i risultati nei bambini sani senza indicazioni specifiche è limitata. La conclusione dalla ricerca complessiva è che l'integrazione probiotica per i bambini sani senza indicazioni specifiche è probabilmente innocua ma probabilmente anche non significativamente benefica.
Punti chiave
Il microbioma intestinale – la comunità di batteri, funghi e altri microrganismi nel tratto digestivo – si sviluppa rapidamente nel primo anno di vita e ha implicazioni a lungo termine per la funzione immunitaria, la salute metabolica, e persino la salute mentale. Le influenze precoci chiave includono il modo del parto, il metodo di alimentazione (allattamento al seno rispetto a formula), l'esposizione agli antibiotici, e l'introduzione precoce del cibo. L'integrazione probiotica ha prove per usi specifici nei neonati – in particolare Lactobacillus reuteri per la riduzione delle coliche – ma le prove per l'integrazione generale sono più limitate. L'introduzione di una gamma diversificata di alimenti da circa sei mesi è una delle cose più importanti che i genitori possono fare per supportare la diversità del microbioma.
