La febbre da fieno ha una reputazione come una seccatura minore, ma per i bambini con sintomi da moderati a gravi durante la stagione degli esami – che coincide quasi esattamente con il picco del polline d'erba nel Regno Unito – è tutt'altro che minore. Gli studi hanno costantemente mostrato che la febbre da fieno durante i periodi di esame è associata a una riduzione delle prestazioni accademiche. Uno studio influente di Warner et al. (2015) ha stimato che i bambini con febbre da fieno non trattata hanno segnato circa il 40 per cento più basso negli esami di quanto ci si aspetterebbe dalle loro prestazioni abituali.
L'altro problema sottovalutato è il sonno. La congestione nasale durante la notte significa respirare dalla bocca, sonno disturbato, e affaticamento diurno – che compone difficoltà di attenzione e di apprendimento in cima all'effetto diretto dell'infiammazione sulla funzione cognitiva.
Healthbooq (healthbooq.com) copre l'allergia e la salute stagionale durante l'infanzia.
Cosa è la Febbre da Fieno
La rinite allergica è l'infiammazione della mucosa nasale causata da una risposta immunitaria ai allergeni inalati. La rinite allergica stagionale (febbre da fieno) è specificamente scatenata dal polline – il polline di albero (febbraio a maggio), il polline d'erba (maggio a luglio), e il polline di erbaccia (giugno a settembre) sono le stagioni principali del Regno Unito. La rinite allergica perenne è scatenata dagli allergeni tutto l'anno come l'acaro della polvere domestica, la forfora degli animali domestici, e le spore di muffa.
Quando un individuo allergico inala il polline, gli anticorpi IgE sulle cellule mast nella mucosa nasale riconoscono l'antigene e scatenano la degranulazione, rilasciando istamina e altri mediatori infiammatori. Questo causa i sintomi classici di starnuti, prurito, naso che cola, e congestione nasale, così come occhi pruriginosi lacrimosi (congiuntivite allergica) in molti bambini.
La febbre da fieno comunemente inizia nell'infanzia, spesso da quattro o cinque anni in poi, anche se i bambini più piccoli possono essere colpiti. Tende a funzionare in famiglia insieme all'eczema e all'asma (la triade atopica). Un bambino con eczema o asma è ad un rischio maggiore di sviluppare la febbre da fieno.
Sintomi
I sintomi cardinali sono: prurito nasale, starnuti (spesso in sequenze), rinorrea acquosa trasparente (naso che cola), e ostruzione nasale. I sintomi agli occhi – prurito, rossore, lacrimazione – si verificano nel 50 a 70 per cento dei casi.
I bambini spesso si strofinano il naso verso l'alto con il palmo della mano (il "saluto allergico"), che nel tempo può lasciare una piega orizzontale attraverso il naso. I cerchi scuri sotto gli occhi ("shiners allergici") possono risultare dalla congestione venosa. La sindrome di allergia orale – formicolio o prurito in bocca dopo mangiato frutta o verdura fresca che condividono proteine con i pollini degli alberi – è comune negli individui allergici al polline.
La febbre da fieno da moderata a grave causa un deterioramento significativo: sonno scarso, affaticamento diurno, difficoltà a concentrarsi, irritabilità, e nei bambini con asma, aumentati sintomi di asma (la rinite allergica scarsamente controllata è un fattore di rischio per le esacerbazioni dell'asma).
Trattamento
Le linee guida NICE (CG134) raccomandano un approccio graduato:
Fase 1 per sintomi intermittenti lievi: un antistaminico orale non sedativo (cetirizina o loratadina) secondo necessità. Questi sono disponibili al banco da 2 anni (loratadina, come sciroppo) o da 6 anni (compressa di cetirizina). Gli antistaminici di prima generazione più vecchi come la clorfeniramina (Piriton) sono sedativi e dovrebbero essere evitati nei bambini in età scolare.
Fase 2 per sintomi moderati a gravi o persistenti: aggiungere uno spray corticosteroide intranasale (come lo spray nasale di beclometasone, disponibile al banco, o il fluticasone su prescrizione). Gli spray steroidei nasali sono il trattamento più efficace per la rinite allergica e sono sicuri per i bambini alle dosi raccomandate. Richiedono alcuni giorni per raggiungere l'effetto completo, quindi iniziare prima della stagione di picco è più efficace che iniziare quando i sintomi sono già gravi.
Fase 3: considerare la combinazione di antistaminico, steroide nasale, e gocce antistaminiche per gli occhi per i sintomi agli occhi (cromoglicato di sodio, o olopatadina su prescrizione).
Il rinvio alla clinica allergica per test di prick cutanei, misurazione di IgE specifica, e considerazione dell'immunoterapia è appropriato quando i sintomi sono gravi, non controllati dal precedente, o associati ad asma difficile da controllare.
Immunoterapia dei Allergen (Desensibilizzazione)
L'immunoterapia sublinguale (SLIT, usando gocce o compresse) o l'immunoterapia sottocutanea (SCIT, iniezioni) desensibilizzano gradualmente il sistema immunitario ai specifici allergeni pollinici. La guida NICE supporta l'immunoterapia per la rinite da polline d'erba grave che soddisfa i criteri di idoneità. È l'unico trattamento che modifica il processo allergico sottostante piuttosto che controllare i sintomi. È tipicamente somministrato in tre anni.
Misure Pratiche
Ridurre l'esposizione al polline durante i giorni ad alto conteggio (disponibile dal Met Office e dalle app tracciatore di polline): mantenere le finestre chiuse al mattino quando i livelli di polline sono al picco, cambiare vestiti e fare una doccia dopo l'attività all'aperto, indossare occhiali da sole avvolgenti, applicare vaselina appena dentro le narici per intrappolare il polline, e controllare le previsioni di polline quotidiane. Questi sono aggiunte al trattamento, non sostituti.
Punti chiave
La rinite allergica (febbre da fieno) colpisce circa il 20 per cento dei bambini nel Regno Unito. È una causa comune di sonno scarso, concentrazione ridotta, e assenza da scuola, in particolare durante la stagione del polline d'erba (maggio a luglio). Il trattamento di prima linea è una compressa antistaminica non sedativa (cetirizina o loratadina) combinata con uno spray corticosteroide intranasale. Gli spray steroidei nasali sono più efficaci degli antistaminici da soli per la febbre da fieno da moderata a grave e sono sicuri per i bambini. L'immunoterapia dei allergen (desensibilizzazione) è disponibile per i casi gravi e refrattari che soddisfano certi criteri.
