La meningite è una delle condizioni che i genitori più temono — e a ragione. Può progredire dai sintomi iniziali alla malattia grave entro poche ore. Conoscere i segni di avvertimento e sapere quali segni richiedono una risposta di emergenza è una delle cose più importanti che un genitore possa imparare. Per una panoramica completa, consulta la nostra guida completa alla salute dei bambini.
Cos'è la Meningite
La meningite è l'infiammazione delle meningi — le membrane che circondano il cervello e il midollo spinale. Più comunemente causata da batteri o virus. La meningite batterica è la forma più grave; la meningite virale è solitamente più lieve e autolimitante.
La causa batterica più grave nei bambini nel Regno Unito è Neisseria meningitidis (meningococco), che può anche causare setticemia meningococcica (avvelenamento del sangue). Altre cause includono Streptococcus pneumoniae (pneumococco) e, nei neonati, streptococco di gruppo B e Listeria.
Sintomi nei Bambini (Sotto 12 Mesi)
I bambini non possono riferire i sintomi. I segni negli infanti sono spesso non specifici — ecco perché qualsiasi bambino che sembra significativamente malato richiede una valutazione urgente piuttosto che un'attesa vigile:
- Pianto acuto, gemebondo — diverso dal pianto normale; i genitori spesso lo descrivono come non che suoni come il loro bambino
- Fontanella gonfia — il punto morbido sulla parte superiore della testa del bambino si gonfia (quando il bambino è in posizione eretta e non piange)
- Arti flaccidi — tono muscolare ridotto, sentirsi "flaccidi" quando tenuti
- Eccessiva sonnolenza o difficoltà a svegliarsi — oltre la normale sonnolenza; il bambino non si sveglia normalmente
- Febbre alta O, paradossalmente, bassa temperatura corporea (ipotermia nei bambini piccoli)
- Pelle pallida, maculata o bluastra
- Rifiuto di poppare
- Eruzione non-blanching (vedi sotto)
Sintomi nei Bambini Piccoli (1-3 Anni)
Gli infanti più grandi e i bambini piccoli possono mostrare sintomi neurologici più riconoscibili:
- Febbre alta con mal di testa (può essere espressa come tenuta della testa o angoscia)
- Rigidità del collo — riluttanza a piegare il collo in avanti; segno di Kernig (incapacità di raddrizzare il ginocchio con l'anca flessa)
- Fotofobia — avversione alla luce brillante; girare via dalla luce
- Vomito, spesso senza nausea precedente
- Convulsioni
- Confusione o alterazione della coscienza
- Eruzione non-blanching
L'Eruzione Non-Blanching: Il Segno di Emergenza
L'eruzione caratteristica della malattia meningococcica è petecchie (piccoli punti di sangue) o porpora (macchie purpuree rosso più grandi) che non scompaiono quando pressionate. Per verificare:
- Premi un bicchiere trasparente fermamente contro l'eruzione
- Se l'eruzione scompare sotto pressione — è blanching (il sangue viene spinto fuori dai vasi) ed è meno allarmante (sebbene comunque richieda valutazione)
- Se l'eruzione non scompare sotto il vetro — è non-blanching e indica che il sangue è fuoriuscito dai vasi nella pelle: questa è un'emergenza medica, chiama il 999 immediatamente
Caveat importante: L'eruzione non-blanching è un segno tardivo. Non aspettare che compaia un'eruzione prima di cercare aiuto. Molti bambini con malattia meningococcica sviluppano malattia grave prima che qualsiasi eruzione sia visibile.
Cosa Fare
Se sospetti meningite o il tuo bambino sembra seriamente malato:- Chiama il 999 o vai al pronto soccorso immediatamente
- Non aspettare che si sviluppi un'eruzione
- Non aspettare fino al mattino se è di notte
- Chiama il 999 immediatamente — questa è un'emergenza che minaccia la vita
Il "test del bicchiere" è un controllo, non un test per la meningite — un'eruzione blanching non esclude la meningite.
Prevenzione: Vaccinazione
Diversi vaccini nel programma infantile del Regno Unito proteggono dalla meningite batterica:
- Vaccino MenB (Bexsero): A 8 settimane, 16 settimane e 12 mesi — protegge dalla malattia meningococcica B
- Vaccino MenC (combinato con Hib): A 12 mesi e 3 anni 4 mesi
- Vaccini MMR, Hib-MenC, PCV (pneumococcico) riducono il rischio da molteplici patogeni
Nessun vaccino previene tutte le cause di meningite, ma il programma infantile riduce significativamente il rischio.
Punti chiave
Nei bambini, i segni non specifici della meningite includono pianto acuto, fontanella gonfia, flaccidità, difficoltà a svegliarsi, febbre alta o ipotermia, pelle pallida/maculata e rifiuto di poppare. Nei bambini piccoli, i sintomi includono febbre con mal di testa, rigidità del collo, fotofobia, vomito e convulsioni. L'eruzione non-blanching (non scompare con la pressione del vetro) è un segno di emergenza tardivo; chiama il 999 immediatamente ma non aspettare che l'eruzione appaia. I vaccini (MenB a 8-12 settimane, MenC, Hib, MMR, PCV) riducono significativamente il rischio di meningite ma non prevengono tutti i tipi.
