I genitori notano frequentemente che gli occhi del loro bambino non sempre sembrano muoversi insieme nelle prime settimane di vita. Comprendere quando il disincrocio degli occhi intermittente è una caratteristica normale dello sviluppo visivo precoce e quando uno strabismo richiede una valutazione professionale tempestiva è importante, perché le conseguenze di uno strabismo mancato o trattato in ritardo – l'ambliopia (occhio pigro) – sono prevenibili con l'intervento precoce ma diventano sempre più difficili da trattare mentre il bambino invecchia.
Healthbooq supporta i genitori con una guida sullo sviluppo visivo normale nell'infanzia e i segni che garantiscono un rinvio per una valutazione oftalmologica.
Sviluppo visivo normale nelle prime settimane
Il sistema visivo di un neonato è immaturo in modi che includono nitidezza limitata, intervallo di messa a fuoco limitato (la distanza focale ottimale è approssimativamente venti centimetri – la distanza dal viso di un caregiver durante l'alimentazione), e movimenti oculari non completamente coordinati. Nelle prime sei-otto settimane di vita, brevi e intermittenti incroci o vagabondaggi degli occhi sono comuni e riflettono l'imaturità del sistema di controllo motorio oculare piuttosto che uno strabismo fisso.
Questo incrocio oculare neonatale transitorio tipicamente comporta brevi episodi in cui gli occhi si allontanano verso l'interno o verso l'esterno momentaneamente prima di riallinearsi. Non è costante, non persiste quando il bambino è vigile e focalizzato, e si risolve mentre il sistema visivo matura. I genitori spesso lo notano nelle prime due-quattro settimane e possono essere allarmati, ma è una caratteristica normale della prima infanzia.
Cos'è uno strabismo
Uno strabismo (strabismo) è un disallineamento persistente o coerente degli assi visivi dei due occhi. Un occhio può deviare verso l'interno (esotropia – il tipo più comune nei bambini), verso l'esterno (esotropia), verso l'alto (ipertropia) o verso il basso. La deviazione potrebbe essere presente tutto il tempo (strabismo costante) o intermittentemente, oppure potrebbe alternare tra i due occhi.
Il vero strabismo è distinto dallo pseudoestrabismo – l'apparenza di uno strabismo dovuto a pieghe epicantali prominenti (le pieghe della pelle agli angoli interni degli occhi che sono normali in alcune etniche) che causano ai bianchi degli occhi di essere meno visibili sul lato nasale. I genitori spesso si preoccupano dello pseudoestrabismo; il test del riflesso luminoso corneale (illuminare il viso e osservare se il riflesso è centrato simmetricamente in entrambi gli alunni) aiuta a distinguere il vero strabismo dallo pseudoestrabismo.
Perché lo strabismo richiede un trattamento precoce
Il sistema visivo si sviluppa attraverso un "periodo critico" nella prima infanzia, durante il quale il cervello richiede un input visivo equilibrato e di alta qualità da entrambi gli occhi contemporaneamente per sviluppare la visione binoculare normale e l'acuità ottimale. Uno strabismo interrompe questo processo perché il cervello riceve immagini conflittuali dai due occhi (uno guardando dritto, uno deviato) e risolve il conflitto sopprimendo l'input dall'occhio deviato. Se la soppressione è sostenuta, la corteccia visiva non riesce a sviluppare la sensibilità normale all'input dall'occhio soppresso – questa è l'ambliopia (occhio pigro).
L'ambliopia, una volta stabilita, causa una visione ridotta persistente nell'occhio interessato anche quando la causa meccanica (lo strabismo) è trattata. Il grado di ambliopia che si sviluppa e la sua trattabilità dipendono fortemente dall'età in cui il trattamento inizia: prima dell'età di approssimativamente sette-otto anni (la fine del periodo critico dello sviluppo visivo), l'ambliopia è sostanzialmente curabile; dopo questa età, il trattamento diventa meno efficace.
Valutazione e trattamento
Qualsiasi strabismo che persiste costantemente dopo otto settimane di età dovrebbe essere rinviato per una valutazione oftalmologica – questo può essere avviato da un medico di base o infermiere di salute. L'esame fisico neonatale e infantile del Regno Unito (NIPE) include l'esame degli occhi alla nascita e a sei-otto settimane specificamente per identificare lo strabismo e altre patologie oculari.
La valutazione comporta il test dell'acuità visiva (nei bambini piccoli, utilizzando test di osservazione preferenziale), il test del riflesso luminoso corneale, il test di copertura (occludendo ogni occhio a turno per identificare la deviazione), e l'esame del fondo. Il trattamento dipende dalla causa e dal tipo di strabismo. Gli errori di refrazione (miopia, iperopia o astigmatismo) che causano lo strabismo sono trattati con occhiali, che possono risolvere completamente lo strabismo o preparare il sistema visivo per un ulteriore trattamento. L'ambliopia è trattata coprendo l'occhio più forte o usando gocce oculari per offuscarlo, forzando il cervello a usare l'occhio più debole e sviluppare la sua corteccia visiva. La correzione chirurgica del disallineamento muscolare viene eseguita quando lo strabismo residuo persiste dopo il trattamento ottico.
Punti chiave
Uno strabismo (strabismo) – disallineamento degli occhi – in un bambino piccolo richiede una valutazione tempestiva per prevenire l'ambliopia (occhio pigro), che si sviluppa quando il cervello sopprime l'input visivo dall'occhio disallineato. L'incrocio degli occhi intermittente e breve è comune e normale nelle prime sei-otto settimane di vita mentre il sistema visivo matura. Lo strabismo persistente o coerente dopo otto settimane dovrebbe essere valutato da un medico di base. Lo strabismo è curabile, e il trattamento – occhiali, cerotti dell'occhio più forte, e talvolta intervento chirurgico – è più efficace quando iniziato precocemente, prima che il periodo critico dello sviluppo visivo si chiuda attorno ai sette-otto anni.
