Un'ernia inguinale in un bambino non è la stessa di una negli adulti. Negli adulti, l'attesa vigile è talvolta appropriata. Nei neonati e nei bambini piccoli, il rischio di incarceramento è considerevolmente più alto – circa il 12% complessivo nell'infanzia, ancora più alto nei bambini prematuri – e lo strangolamento dell'intestino intrappolato o dell'ovaia può verificarsi entro ore dall'incarceramento. Per questo motivo, la riparazione chirurgica nella pratica pediatrica è consigliata tempestivamente dopo la diagnosi piuttosto che ritardata.
L'ernia stessa potrebbe essere appena visibile quando il bambino si trova tranquillamente sdraiato, apparendo solo come un gonfiore inguinale intermittente quando il bambino piange o si sfida. I genitori che notano un gonfiore che appare e scompare nell'inguine o nelle labbra dovrebbero farlo valutare tempestivamente.
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Come si forma un'ernia inguinale
Durante lo sviluppo fetale, il processo vaginale – un'estensione a dito del peritoneo (rivestimento addominale) – scende nello scroto nei ragazzi o verso le labbra nelle ragazze. Questo canale normalmente si chiude prima o poco dopo la nascita. Se rimane pervio (aperto), crea un percorso attraverso il quale il contenuto addominale può sporgere nell'inguine.
Nei ragazzi, il sacco erniario passa attraverso l'anello inguinale interno, lungo il canale inguinale, e può scendere nello scroto (un'ernia inguinoscrotal). Nelle ragazze, il sacco erniario entra nel canale inguinale e può contenere l'ovaia e la tuba di Falloppio – un risultato in approssimativamente il 15-20% delle ragazze operate per ernia inguinale.
Le ernie inguinali sono molto più comuni nei ragazzi (approssimativamente l'80-90% dei casi). Sono anche molto più comuni sul lato destro (approssimativamente il 60%) perché il processo vaginale destro si chiude più tardi nello sviluppo. Circa il 10% sono bilaterali alla presentazione.
Chi è a più alto rischio
La prematurità è il più grande fattore di rischio. Il processo vaginale è più probabile che rimanga aperto nei neonati prematuri, e il rischio di incarceramento è più alto. Tra i neonati prematuri, l'incidenza di ernia inguinale raggiunge il 30%.
Altri fattori di rischio includono una storia familiare di ernia inguinale, disturbi del tessuto connettivo, condizioni che causano aumento della pressione intra-addominale (tosse cronica, shunt ventricoloperitoneale) e testicoli non discesi.
Presentazione
La presentazione classica è un genitore che nota un gonfiore intermittente nell'inguine, sulle labbra o nello scroto che appare quando il bambino piange, si sfida o sta in piedi, e scompare quando il bambino è tranquillo o sdraiato. A riposo l'inguine può sembrare completamente normale.
Nei neonati, il gonfiore potrebbe essere notato per la prima volta durante un bagno o un cambio di pannolino. Nei bambini più grandi, potrebbe apparire con l'aumento dell'attività.
Un'ernia incarcerata si presenta diversamente: il gonfiore è fermo, tenero e irreducibile – non scompare con il riposo. Il bambino è spesso inconsolabile e stressato. Potrebbe verificarsi vomito. Se non trattato, questo progredisce verso lo strangolamento, dove l'afflusso di sangue al contenuto intrappolato viene tagliato, portando a ischemia intestinale o infarto ovarico. Questo è un'emergenza chirurgica.
Valutazione
Un medico di base spesso può diagnosticare un'ernia inguinale clinicamente trovando un gonfiore palpabile nel canale inguinale o vedendo l'ernia apparire quando il neonato piange. L'ecografia viene utilizzata quando la diagnosi è incerta, quando un gonfiore scrotale deve essere distinto da altre cause (idrocele, torsione testicolare, linfonodo) o quando si sospetta che l'ovaia sia nel sacco erniario.
Gli idrocele (liquido intorno al testicolo) sono comuni nei ragazzi neonati e non sono ernie – sono morbidi, transilluminano (la luce passa attraverso) e il testicolo è palpabile sotto di loro. La maggior parte degli idrocele comunicanti si risolvono entro l'età di due anni.
Trattamento chirurgico
La riparazione dell'ernia inguinale (erniotomia) è il trattamento standard per tutti i bambini. Nella pratica pediatrica, l'operazione comporta la legatura e la divisione del processo vaginale pervio all'anello inguinale interno – non c'è mesh o alcuna modifica del canale inguinale richiesta, perché il difetto è il canale persistente, non una debolezza nella parete muscolare.
L'operazione è generalmente eseguita come un day case. Nei neonati sotto i sei mesi di età, l'anestesia generale comporta rischi leggermente più elevati, e la riparazione è spesso eseguita il prima possibile dopo la diagnosi piuttosto che attendere. Alcuni centri offrono anestesia regionale o spinale per neonati piccoli.
Per un'ernia controlaterale (lato opposto), il rischio che l'altro lato sia positivo è intorno al 30%, e alcuni chirurghi esplorano l'altro lato laparoscopicamente durante la stessa operazione.
Un'ernia incarcerata che può essere ridotta manualmente è gestita con pressione delicata (taxis) sotto sedazione o analgesici, seguita da riparazione entro 24-48 ore una volta che il gonfiore si è placato. Un'ernia che non può essere ridotta è un'emergenza chirurgica.
Punti chiave
Un'ernia inguinale si verifica quando un'ansa intestinale (o, nelle ragazze, l'ovaia) sporge attraverso una debolezza nell'inguine. È la condizione chirurgica più comune nell'infanzia, colpendo approssimativamente l'1-5% di tutti i bambini e fino al 30% dei neonati prematuri. A differenza delle ernie ombelicali, le ernie inguinali nei bambini non si risolvono spontaneamente e richiedono una riparazione chirurgica. Il rischio principale è l'incarceramento – l'ernia rimane intrappolata e non può essere ridotta – che può progredire allo strangolamento, tagliando l'afflusso di sangue all'intestino intrappolato o all'ovaia. La riparazione è generalmente consigliata tempestivamente dopo la diagnosi.
