La carenza di ferro raramente produce sintomi ovvi all'inizio, il che è parte del motivo per cui viene spesso persa. Un bambino piccolo che è un po' pallido, un po' stanco e non mangia molti alimenti ricchi di ferro è solo descritto come un mangiatore schizzinoso. Le conseguenze dello sviluppo della carenza di ferro nei primi anni di vita — sulla cognizione, il linguaggio e lo sviluppo motorio — sono abbastanza significative che un divario tra "sembra un po' stanco" e "in realtà ha anemia da carenza di ferro" vale la pena colmare rapidamente.
Nella maggior parte dei casi, le cause sono interamente dietetiche e le soluzioni sono realizzabili. Ma prima devi sapere che c'è un problema.
Healthbooq (healthbooq.com/apps/healthbooq-kids) copre la nutrizione e le carenze comuni nei bambini. Per una panoramica completa, vedi la nostra guida completa alla salute dei bambini.
Perché il Ferro Importa nello Sviluppo
Il ferro è necessario per la produzione di emoglobina (la molecola che trasporta l'ossigeno nei globuli rossi), ma la sua importanza va oltre il sangue. Il ferro è essenziale per la mielinizzazione del sistema nervoso, la sintesi del neurotrasmettitore dopamina e il funzionamento di molteplici enzimi coinvolti nello sviluppo del cervello. Michael Georgieff presso l'Università del Minnesota ha condotto ricerche che stabiliscono che la carenza di ferro precoce ha effetti persistenti sulla funzione ippocampale, la memoria e la velocità di elaborazione anche dopo che l'anemia viene corretta — cambiamenti che possono durare fino all'adolescenza.
I primi due anni di vita sono il periodo di più alta vulnerabilità perché la crescita cerebrale è più veloce e i requisiti di ferro sono proporzionalmente molto alti.
Chi è a Rischio
I neonati allattati esclusivamente al seno oltre i 6 mesi che non ricevono alimenti complementari ricchi di ferro sono a rischio: il latte materno contiene solo piccole quantità di ferro, il che soddisfa i bisogni di un neonato più giovane ma non quelli di un bambino in crescita da 6 a 12 mesi. I neonati prematuri nascono con depositi di ferro più bassi e hanno bisogno di integrazione da 2-4 settimane di età.
I bambini piccoli di 1-3 anni sono il gruppo a più alto rischio nel Regno Unito. L'eccessivo consumo di latte vaccino è il fattore di rischio più importante modificabile. Il latte vaccino è basso nel ferro; sopprime l'appetito per gli alimenti contenenti ferro; e causa bassa infiammazione intestinale e micro-sanguinamento in alcuni neonati, aumentando la perdita di ferro. Un bambino piccolo che beve 600-700ml di latte vaccino al giorno sta significativamente aumentando il suo rischio di carenza di ferro.
I bambini provenienti da famiglie a basso reddito, i bambini di origine sudAsiatica (i modelli dietetici tendono ad essere più bassi nel ferro eme) e i bambini con condizioni croniche gastrointestinali (malattia celiaca, malattia infiammatoria intestinale) hanno anche un rischio più elevato.
Sintomi
La pelle pallida e le mucose (pallore del labbro inferiore interno, della linea gengivale e della lingua) sono il segno fisico più utile. Affaticamento, ridotta attività e irritabilità. Pica — la voglia di e il consumo di elementi non alimentari come ghiaccio, sporco, gesso o carta — è un sintomo riconosciuto della carenza di ferro e dovrebbe sempre stimolare un controllo dell'emoglobina. Infezioni frequenti (il ferro è necessario per la funzione immunitaria). Respiro insolito durante lo sforzo. Appetito ridotto (il che aggrava il problema).
Segni cognitivi: ridotta durata dell'attenzione, sviluppo più lento del linguaggio e ridotta acquisizione dei traguardi motori sono documentati in studi di popolazione di neonati carenti di ferro, anche se questi sono più difficili da identificare come correlati al ferro da parte dei genitori senza un test.
Diagnosi
Un conteggio completo del sangue (FBC) è il primo passo. I classici risultati sono anemia microcitiche (piccole) ipocromiche (pallide): basso emoglobina, basso volume cellulare medio (MCV), basso emoglobina cellulare media (MCH). La ferritina sierica, il marcatore più sensibile dei depositi di ferro, è solitamente controllata anche, sebbene la ferritina sia un reattivo di fase acuta e possa essere falsamente normale durante l'infiammazione. La saturazione della transferrina e il ferro sierico completano il quadro.
NICE attualmente non raccomanda lo screening di routine per la carenza di ferro in tutti i bambini piccoli, anche se c'è dibattito su se le evidenze supportano un programma di screening data la prevalenza.
Trattamento
L'integrazione orale di ferro è la base del trattamento. Il ferredetato di sodio (Sytron) è comunemente usato nei neonati e nei bambini piccoli; il solfato ferroso è efficace nei bambini più grandi. La dose si basa sul peso corporeo. Il trattamento tipicamente continua per 3 mesi dopo che l'emoglobina si è normalizzata — questo è per reintegrare i depositi di ferro, non solo per correggere l'anemia.
Gli integratori di ferro hanno un profilo di effetti collaterali reliabilmente sgradevole: costipazione, feci nere (non dannose, ma allarmanti per i genitori), disagio addominale e talvolta nausea. Dare ferro con cibo o succo contenente vitamina C migliora l'assorbimento. Darle con prodotti lattiero-caseari o tè (entrambi inibiscono l'assorbimento) dovrebbe essere evitato.
I cambiamenti dietetici devono accompagnare l'integrazione, o la carenza di ferro si ripeterà:
Riduci il latte vaccino a meno di 400ml al giorno nei bambini piccoli oltre i 12 mesi. Offri acqua e latte materno o formula al posto dell'eccesso di latte vaccino.
Aumenta il ferro eme: carne rossa, pollame, pesce (il ferro eme è 2-3 volte meglio assorbito rispetto al ferro non-eme da fonti vegetali). Anche piccole quantità di carne insieme a cibi a base di ferro vegetale migliorano l'assorbimento generale del pasto.
Per le famiglie vegetariane e vegane, le fonti di ferro non-eme includono cereali fortificati, lenticchie, ceci, tofu, verdure a foglia verde scuro e albicocche secche. Questi sono meglio consumati con cibi ricchi di vitamina C (pomodori, peperoni, frutti di agrumi) che convertono il ferro ferrico in ferroso e migliorano sostanzialmente l'assorbimento.
Evita tè e caffè con o immediatamente dopo i pasti contenenti ferro (i polifenoli in entrambi inibiscono fortemente l'assorbimento del ferro).
Punti chiave
La carenza di ferro è la carenza nutrizionale più comune nei bambini nel Regno Unito, colpendo fino all'8% dei bambini sotto i 5 anni. L'anemia da carenza di ferro causa affaticamento, pallore, scarsa concentrazione e può compromettere lo sviluppo cognitivo e motorio se prolungato. La causa più comune nei bambini piccoli è il consumo eccessivo di latte vaccino (oltre 400-500ml al giorno), che sposta gli alimenti ricchi di ferro e può causare una perdita di sangue da tratto gastrointestinale di basso grado. Il trattamento è con integrazione di ferro orale più ottimizzazione dietetica. La prevenzione attraverso la dieta — alimenti ricchi di ferro e miglioramento dell'assorbimento con vitamina C — è la strategia primaria.
