La carenza di ferro è la carenza nutrizionale più prevalente nell'infanzia a livello globale, e il Regno Unito non fa eccezione. Studi coerentemente mostrano che circa uno su otto bambini piccoli di età compresa tra uno e tre anni è carente di ferro. Il problema è che i segni sono spesso sottili e facili da attribuire ad altre cose: stanchezza, pallore, appetito ridotto, infezioni ricorrenti. Nel momento in cui l'anemia viene rilevata su un esame del sangue, la carenza è solitamente stata presente per un po' di tempo.
La finestra dello sviluppo durante la quale la carenza di ferro causa il massimo danno è la stessa finestra in cui i bambini sono maggiormente a rischio: i primi tre anni di vita, quando il cervello si sta sviluppando rapidamente e ha un alto requisito di ferro per la normale funzione neurologica.
Healthbooq (healthbooq.com) include orientamenti nutrizionali per neonati e bambini piccoli, coprendo le fonti dietetiche di nutrienti chiave e approcci al supporto dello sviluppo sano nei primi anni.
Perché i Bambini Piccoli Sono Vulnerabili
I bambini nascono con depositi di ferro accumulati durante la gravidanza, principalmente nel trimestre finale. Questi depositi tipicamente durano circa sei mesi in un bambino a termine sano. I bambini prematuri hanno avuto meno tempo per accumulare depositi e hanno un rischio più alto di precoce carenza di ferro.
Dopo sei mesi, i depositi di ferro del bambino si stanno esauriendo e il latte materno, sebbene contenga ferro in una forma altamente biodisponibile, non ne contiene abbastanza per soddisfare i bisogni del neonato in crescita. Questo è uno dei motivi importanti per cui gli alimenti complementari sono consigliati da circa sei mesi: i cibi solidi ricchi di ferro sono necessari per colmare il divario.
La formula è fortificata con ferro, quindi i neonati alimentati con formula da sei mesi sono meno dipendenti dai cibi solidi per il ferro, ma la transizione a una dieta varia rimane importante.
Il periodo di infanzia è ad alto rischio per una ragione specifica: il latte vaccino. Il latte vaccino contiene molto poco ferro, e consumato in grandi quantità inibisce attivamente l'assorbimento del ferro da altri alimenti competendo per gli stessi percorsi di assorbimento. È anche saziante, il che significa che un bambino piccolo che beve grandi quantità di latte durante il giorno spesso mangia meno cibo complessivamente. L'NHS raccomanda un massimo di circa 300ml di latte vaccino intero al giorno come bevanda dopo i 12 mesi. I bambini piccoli che bevono 600ml o più hanno un rischio sostanzialmente aumentato di carenza di ferro.
L'alimentazione schizzinosa aumenta il rischio. Gli alimenti ricchi di ferro (carne rossa, verdure a foglia scura, legumi) sono spesso tra gli alimenti che i bambini piccoli resistono più.
Segni di Carenza di Ferro
La carenza di ferro da lieve a moderata potrebbe non produrre sintomi ovvi. Quando i sintomi sono presenti, includono stanchezza e ridotta energia, pallore (più visibile nella congiuntiva e all'interno della palpebra inferiore, che appaiono pallide piuttosto che rosa), appetito ridotto, aumentata suscettibilità alle infezioni e irritabilità.
I bambini con anemia da carenza di ferro possono respirare più velocemente durante l'attività fisica di quanto ci si aspetti, o stancarsi rapidamente durante lo sforzo. Alcuni hanno un insolito sintomo chiamato pica, una voglia di sostanze non alimentari incluso ghiaccio, sporco o gesso, che si pensa rifletta il tentativo del corpo di ottenere minerali.
Un bambino molto pallido che è stanco molto vale la pena controllare. L'esame del sangue per lo stato del ferro è diretto: un conteggio completo del sangue e un livello di ferritina (la forma di stoccaggio del ferro) ti dirà se la carenza è presente e quanto è significativa.
Alimenti Ricchi di Ferro e Assorbimento
Il ferro dietetico viene in due forme con livelli molto diversi di assorbimento. Il ferro eme, trovato nella carne e nel pesce, è assorbito efficientemente intorno al 15 a 35 per cento. Il ferro non-eme, trovato negli alimenti vegetali incluso lenticchie, fagioli, tofu, cereali fortificati, verdure a foglia scura e frutta secca, è assorbito meno efficientemente, a circa il 2 a 20 per cento, ma questo tasso varia considerevolmente in base a ciò che altro viene mangiato nello stesso pasto.
La vitamina C aumenta drammaticamente l'assorbimento del ferro non-eme convertendolo in una forma che l'intestino può assorbire più facilmente. Offrire una fonte di vitamina C insieme a cibi a base di ferro vegetale è una strategia pratica genuinamente utile. Un piccolo bicchiere di succo d'arancia o succo di mela diluito con un pasto contenente lenticchie, spinaci o fagioli aumenterà significativamente il ferro assorbito da quel pasto. Lo farà anche includere broccoli, peperoni, pomodori o kiwi.
Alcune sostanze inibiscono l'assorbimento del ferro ed è meglio non consumarle nello stesso momento dei pasti ricchi di ferro. Questi includono tannini nel tè e nel caffè (che non dovrebbero essere dati ai bambini piccoli comunque, ma le famiglie che offrono tè diluito dovrebbero sapere questo), calcio nei prodotti lattiero-caseari e fitati nei cereali integrali e nei legumi. L'inibizione del fitato è ridotta da immersione o fermentazione, il che è il motivo per cui il pane a lievitazione naturale e i cibi fermentati sono meno inibitori rispetto agli equivalenti non fermentati.
Gli alimenti più ricchi di ferro adatti ai bambini piccoli sono: carne rossa (manzo, agnello, maiale), carne di pollame scura, sardine, fagioli renali e lenticchie, tofu, cereali per la colazione fortificati (controlla l'etichetta, molti cereali per bambini sono pesantemente fortificati), piselli, verdure a foglia scura e albicocche secche. Il fegato è estremamente ricco di ferro ma non è consigliato più di una volta alla settimana nei bambini piccoli a causa del contenuto elevato di vitamina A.
Integrazione
Se il ferro dietetico è inadeguato o un bambino è già carente, spesso è necessaria l'integrazione di ferro. L'NHS offre uno schema di vitamine Healthy Start che fornisce vitamine incluso ferro per le famiglie idonee con bambini piccoli.
Le gocce di ferro (sodio iron edetate) sono comunemente prescritte per l'anemia da carenza di ferro confermata. Macchiano i denti se lasciate sedere sullo smalto dei denti, quindi dovrebbero essere somministrate attraverso la parte posteriore della bocca, seguite da una bevanda, e i denti dovrebbero essere spazzolati. Le feci diventeranno più scure durante il trattamento, il che è normale.
L'integrazione dovrebbe continuare per almeno tre mesi dopo che i livelli del sangue si sono normalizzati, per reintegrare i depositi di ferro del corpo. Smettere non appena l'anemia si è risolta tipicamente risulta in ricaduta.
Punti chiave
La carenza di ferro è la carenza nutrizionale più comune nei bambini piccoli nel Regno Unito, colpendo approssimativamente uno su otto bambini piccoli di età compresa tra uno e tre anni. Può causare anemia, affaticamento, funzione immunitaria compromessa e, con prolungata carenza, effetti sullo sviluppo del cervello e sulla funzione cognitiva. Il periodo di rischio è più alto da sei mesi, quando i depositi di ferro dalla nascita sono esauriti, attraverso l'infanzia quando il ferro dietetico è spesso insufficiente. La prevenzione dietetica si concentra su alimenti ricchi di ferro, alimenti che migliorano l'assorbimento e sull'evitamento dell'eccessivo latte vaccino che sia sposta alimenti ricchi di ferro che inibisce l'assorbimento del ferro.
