Un bambino che rifiuta di camminare, zoppica o tiene una gamba diversamente ti sta dicendo qualcosa. I bambini piccoli spesso non riescono a localizzare o descrivere accuratamente il dolore — il dolore all'anca può presentarsi come dolore al ginocchio e il dolore alla schiena come dolore alle gambe. La chiave è non scartare un'andatura zoppicante come nulla perché il bambino sembra abbastanza comodo.
La decisione che conta di più nella valutazione di un'andatura zoppicante infantile è escludere l'artrite settica. L'infezione in un'articolazione dell'anca è un'emergenza medica e chirurgica: la pressione dall'essudato infetto può tagliare l'afflusso di sangue alla testa del femore e causare necrosi avascolare permanente entro poche ore a giorni. Un bambino che sembra comodo può ancora avere artrite settica e i parametri clinici e di laboratorio utilizzati per valutare la probabilità non sono perfetti.
Healthbooq (healthbooq.com) copre presentazioni comuni nei bambini includendo sintomi muscoloscheletrici.
Sinovite transitoria (anca irritabile)
La sinovite transitoria è la causa più comune di dolore acuto all'anca nei bambini, che colpisce principalmente quelli di età compresa tra tre e otto anni (età mediana cinque). È un'infiammazione reattiva della sinovia dell'articolazione dell'anca, tipicamente a seguito di una malattia virale di una o due settimane. Il bambino di solito si presenta con un'insorgenza improvvisa di dolore all'anca o all'inguine, a volte riferito alla parte interna della coscia o al ginocchio, e un'andatura zoppicante o un rifiuto di caricare il peso.
All'esame, l'anca è tenuta in leggera flessione e rotazione esterna (la posizione che massimizza il volume articolare e quindi riduce al minimo il dolore dall'essudato). La rotazione interna dell'anca è il movimento più limitato e doloroso. Il bambino è tipicamente afebbrile o con febbre lieve (sotto 38,5°C) e appare generalmente bene.
I marcatori infiammatori (CRP, ESR) sono solitamente normali o minimamente elevati. L'ecografia dell'anca mostra un'effusione articolare nella maggior parte dei casi.
La sinovite transitoria si risolve spontaneamente entro una o due settimane. La gestione è il riposo (senza caricare il peso quando c'è dolore), i FANS per il comfort e il monitoraggio per garantire la risoluzione e che la diagnosi non cambi.
Artrite settica
L'artrite settica è l'infezione batterica all'interno di un'articolazione. Nell'anca, colpisce più comunemente i neonati e i bambini piccoli sotto i cinque anni. Lo Staphylococcus aureus è l'organismo causale più comune a tutte le età; nei neonati, lo Streptococcus del gruppo B è anche importante. La diffusione ematogena (batteri che seminano l'articolazione dal flusso sanguigno) è la rotta usuale.
Il bambino con artrite settica di solito sembra malato e febbrile, è in dolore significativo e tiene l'anca nella posizione di comfort (flessione, rotazione esterna). Il carico di peso è solitamente impossibile. Tuttavia, i casi iniziali o parzialmente trattati possono sembrare ingannevolmente miti.
I criteri di Kocher (Kocher et al., Journal of Bone and Joint Surgery 1999) utilizzano quattro variabili per stimare la probabilità di artrite settica rispetto a sinovite transitoria: febbre sopra 38,5°C, senza caricare il peso, ESR elevato (>40mm/ora) e conta globuli bianchi elevata (>12.000/mm³). Più criteri presenti, più alta è la probabilità di artrite settica.
L'artrite settica dell'anca richiede un urgente lavaggio chirurgico dell'articolazione sotto anestesia generale, combinato con antibiotici per via endovenosa. Il ritardo aumenta il rischio di necrosi avascolare della testa del femore e danno permanente all'anca.
Frattura da bambino
Una frattura da bambino è una frattura a spirale non spostata della tibia (osso della gamba inferiore), solitamente a seguito di trauma minore — un inciampo, una piccola caduta, scendere da un marciapiede — che il genitore potrebbe non aver notato o potrebbe aver ritenuto insignificante. Il bambino rifiuta di camminare o zoppica notevolmente. Non c'è deformità e gonfiore minimo.
La radiografia potrebbe non mostrare la frattura acutamente — può essere invisibile su film semplici iniziali e solo visibile su film di follow-up a dieci-quattordici giorni quando si forma il callo (osso guarito). La gestione è una cast inferiore al ginocchio o una stecca di supporto, e la frattura guarisce bene.
Malattia di Perthes
La malattia di Perthes (malattia di Legg-Calvé-Perthes) è necrosi avascolare della testa del femore — l'afflusso di sangue alla palla dell'articolazione dell'anca è interrotto, causando la morte dell'osso e poi il graduale rimodellamento. Si presenta in bambini di età compresa tra quattro e dieci anni (picco di età cinque-sette), più comunemente nei ragazzi. La presentazione è un'andatura zoppicante intermittente, spesso senza dolore significativo, a volte notata dopo l'attività.
L'indagine precoce richiede radiografia semplice e occasionalmente MRI. La gestione varia da osservazione a indossare tutori a chirurgia a seconda dell'età del bambino, del grado di coinvolgimento e dello stadio della malattia. È richiesta la gestione ortopedica specialistica.
Quando cercare una valutazione urgente
Qualsiasi bambino con un'andatura zoppicante dovrebbe essere valutato lo stesso giorno. L'urgenza è più alta se: il bambino sembra malato o febbrile, il dolore è grave, il bambino sta completamente rifiutando di caricare il peso o c'è un trauma significativo recente.
Punti chiave
Un'andatura zoppicante in un bambino piccolo vale sempre la pena investigare, anche se il bambino sembra relativamente comodo. La causa più comune nei bambini piccoli e nei bambini è la sinovite transitoria (anca irritabile) — un'infiammazione autorisolvente dell'articolazione dell'anca dopo una malattia virale. Tuttavia, la diagnosi più importante da escludere è l'artrite settica (infezione articolare), che è un'emergenza chirurgica che può danneggiare permanentemente l'articolazione in poche ore se non trattata. I criteri di Kocher aiutano a differenziare l'artrite settica dalla sinovite transitoria. Altre cause importanti includono la frattura da bambino (frattura tibiale non spostata da trauma minore), la displasia dello sviluppo dell'anca e la malattia di Perthes (necrosi avascolare della testa del femore).
