L'ittero – la discolorazione giallastra della pelle e dei bianchi degli occhi causata da elevati livelli di bilirubina nel sangue – è una delle condizioni più comuni del periodo neonatale, ed è anche una che genera un'ansia significativa tra i genitori. La maggior parte dell'ittero neonatale è fisiologica, benigna e auto-risolutiva. Una minoranza di casi richiede un trattamento, e una minoranza più piccola sono segni di una condizione sottostante.
Comprendere la differenza tra ittero fisiologico (previsto e solitamente non preoccupante) e ittero patologico (richiedendo indagine e trattamento) aiuta i genitori a rispondere appropriatamente e cercare aiuto prontamente quando necessario.
Healthbooq supporta i genitori nel tracciamento delle osservazioni sulla salute neonatale inclusa la progressione dell'ittero, fornendo un record che è utile alle visite ostetriche e di infermiere visitatrice.
Perché si verifica l'ittero neonatale
La bilirubina è un prodotto di disgregazione giallo dell'emoglobina – la proteina che trasporta l'ossigeno nei globuli rossi. I neonati hanno una concentrazione più elevata di globuli rossi rispetto agli adulti, che si disgregano rapidamente nel primo periodo postnatale quando la circolazione si adatta alla vita al di fuori dell'utero. La bilirubina prodotta da questa disgregazione si accumula nel sangue mentre il fegato – che elabora ed escreta la bilirubina – completa la sua maturazione.
Nei bambini a termine, l'ittero fisiologico appare dal secondo o terzo giorno di vita (mai il primo giorno), raggiunge il picco intorno ai giorni tre a cinque e si risolve entro il decimo-quattordicesimo giorno. Nei bambini prematuri, l'ittero tende ad essere più pronunciato e più prolungato perché la maturazione del fegato è meno completa.
La bilirubina si deposita nella pelle e nelle mucose, producendo la discolorazione gialla. La valutazione della gravità dell'ittero richiede la misurazione dei livelli di bilirubina sierica, poiché la sola valutazione visiva non è affidabile abbastanza per guidare le decisioni di trattamento.
Quando è necessario il trattamento
La soglia per il trattamento con la fototerapia varia per l'età gestazionale del bambino e l'età postnatale ed è data come una curva su cui è tracciato il livello di bilirubina del bambino. Il trattamento è avviato quando il livello raggiunge o supera la soglia per l'età specifica del bambino.
La fototerapia – il trattamento utilizzando specifiche lunghezze d'onda di luce blu-verde – converte la bilirubina nella pelle in una forma solubile in acqua che può essere escreta in urina e feci senza l'elaborazione del fegato. È efficace, sicura e il trattamento standard per l'ittero che richiede un intervento. I bambini sottoposti a fototerapia sono posizionati sotto lampade di fototerapia (o su una coperta di fototerapia) con gli occhi protetti. L'incoraggiamento a continuare ad alimentare frequentemente durante la fototerapia è incoraggiato, poiché i pasti aiutano a depurare la bilirubina tramite le feci.
Nell'ittero grave che non risponde alla fototerapia, può essere necessaria la trasfusione di scambio. Ora è rara.
Ittero che richiede una valutazione sollecita
L'ittero nelle prime 24 ore di vita non è mai fisiologico – richiede una valutazione immediata per identificare la causa (tipicamente malattia emolitica – incompatibilità tra i gruppi sanguigni materni e del bambino). L'ittero associato a un bambino malato (aspetto non bene, alimentazione scadente, febbre) richiede una valutazione prontamente. L'ittero che persiste oltre due settimane in un bambino a termine, o oltre tre settimane in un bambino prematuro, dovrebbe essere valutato per escludere le condizioni colestasi (atresia biliare) – il colore dell'urina e delle feci sono importanti qui: feci pallide, gessate e urine scure insieme all'ittero suggeriscono atresia biliare, che richiede un rinvio chirurgico urgente.
Punti chiave
L'ittero neonatale – la discolorazione gialla della pelle causata dall'aumento della bilirubina – colpisce circa il 60% dei neonati a termine e l'80% dei neonati prematuri nella prima settimana di vita, e nella maggior parte dei casi è fisiologico (normale), auto-limitante e non richiede trattamento oltre al monitoraggio. Il trattamento con la fototerapia è necessario quando i livelli di bilirubina raggiungono soglie che variano per età gestazionale e età postnatale. L'ittero che appare entro le prime 24 ore di vita, l'ittero in un bambino malato e l'ittero che persiste oltre due settimane richiedono tutti una valutazione medica per escludere cause patologiche.
