Un mal di gola in un bambino piccolo – deglutizione dolorosa, rifiuto di mangiare, un aspetto arrossato e miserabile – è una delle presentazioni più comuni ai medici di medicina generale e ai centri di assistenza urgente. La centrale questione clinica è quasi sempre la stessa: è virale (che si risolverà senza antibiotici) o batterico (che potrebbe trarne beneficio)?
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Cos'è la Faringite
La faringite è l'infiammazione della faringe – la parte posteriore della gola. Nella pratica clinica, "mal di gola" è usato per descrivere sia la faringite (infiammazione limitata alla faringe) che la tonsillite (infiammazione coinvolgente le tonsille). Questi frequentemente coesistono e spesso non sono distinti.
Nei bambini piccoli sotto i 3 anni, la presentazione della faringite è spesso non specifica: il bambino è febbrile, miserabile, ha scarso appetito e sbava (perché la deglutizione è scomoda) senza essere in grado di articolare che il loro mal di gola. L'esame può mostrare una faringe posteriore rossa e infiammata, e le tonsille possono essere ingrandite e rosse.
Faringite Virale vs Batterica
Circa l'80-90% della faringite nei bambini è virale. Le cause virali più comuni sono l'adenovirus, il rinovirus, la parainfluenza e l'influenza. La mononucleosi infettiva (virus di Epstein-Barr) può causare una faringite grave nei bambini più grandi e negli adolescenti, spesso associata a linfadenopatia marcata e affaticamento significativo.
Lo Streptococco del Gruppo A (GAS, o Streptococcus pyogenes) è la causa batterica più clinicamente importante. La faringite da GAS è più comune nei bambini in età scolare (5-15 anni) rispetto ai bambini piccoli; è rara nei bambini sotto i 3 anni. La faringite da GAS non trattata comporta un piccolo ma reale rischio di febbre reumatica e glomerulonefrite – le ragioni principali per cui è consigliato il trattamento antibiotico per la faringite da streptococco confermata.
Valutazione Clinica: FeverPAIN e Centor
Due sistemi di punteggio sono comunemente usati per stimare la probabilità di faringite batterica:
I criteri di Centor assegnano punti per essudato tonsillare, linfonodi cervicali anteriori teneri, febbre e assenza di tosse. Il punteggio FeverPAIN modificato, sviluppato da Mark Little all'Università di Southampton e convalidato in assistenza primaria nel Regno Unito, aggiunge soglie di febbre specifiche e pus sulle tonsille (al contrario di essudato generale) ed è stato incorporato nella guida NICE.
Un basso punteggio FeverPAIN (0-1) suggerisce una causa virale e gli antibiotici sono improbabili che siano utili. Un alto punteggio (4-5) suggerisce che una causa batterica è più probabile e il trattamento antibiotico è ragionevole.
Guida NICE del Regno Unito sul Trattamento
La guida NICE sul mal di gola acuto (CG69 e aggiornato NG84) raccomanda che la maggior parte dei casi dovrebbe essere gestita con autocura e non ricevere antibiotici immediati. L'approccio raccomandato è:
Nessun antibiotico (punteggio 0-1): consigliare sull'autocura; rete di sicurezza appropriatamente.
Antibiotico ritardato (punteggio 2-3): fornire una prescrizione ritardata da utilizzare solo se i sintomi non migliorano dopo 3-5 giorni.
Antibiotico immediato (punteggio 4-5 o clinicamente indicato): la fenossimetilpenicillina (penicillina V) è di prima linea; l'amoxicillina dovrebbe essere evitata se è sospettata un'infezione da EBV (causa un rash maculo-papulare caratteristico in EBV).
Gestione dei Sintomi a Casa
Per la faringite virale, che si risolve senza antibiotici, la gestione dei sintomi è l'approccio principale. Il paracetamolo appropriato per l'età o l'ibuprofene (ibuprofene da 3 mesi/5 kg) riduce il dolore e la febbre. L'adeguato apporto di liquidi è importante; un bambino con dolore alla deglutizione può disidratarsi se l'assunzione di liquidi cala significativamente. Le bevande fredde e i ghiaccioli possono fornire sollievo dai sintomi temporaneo nei bambini più grandi.
Le caramelle alla gola e gli spray non sono generalmente adatte ai bambini piccoli a causa del rischio di soffocamento.
Quando cercare una Valutazione Urgente
La sbavatura con incapacità di deglutire in un bambino piccolo, lo stridore, una voce soffocata o da "patata calda", e un bambino che tiene il collo in una posizione fissa sono tutti segnali di pericolo per condizioni più gravi: l'epiglottite (rara ma pericolosa per la vita), l'ascesso peritonsillare, o l'ascesso retrofaringeo. Questi richiedono una valutazione di emergenza.
Punti chiave
La faringite (infiammazione della faringe, comunemente chiamata mal di gola) è travolgentemente causata da virus nei bambini piccoli e non richiede antibiotici nella maggior parte dei casi. Lo Streptococco del Gruppo A (mal di gola da streptococco) è la causa batterica più importante ed è più comune nei bambini in età scolare rispetto ai bambini piccoli. I criteri di Centor e FeverPAIN modificati aiutano a valutare la probabilità di faringite batterica. La guida NICE del Regno Unito raccomanda una strategia di prescrizione di antibiotici ritardata per la maggior parte dei casi di mal di gola acuto. I tamponi di gola non sono routinariamente raccomandati in assistenza primaria ma possono essere utili in circostanze specifiche.
