Un parto prematuro getta la timeline dello sviluppo in un contesto che molti genitori — e talvolta professionisti della salute — trovano confuso. Quando un bambino nasce settimane o mesi prima della sua data di scadenza, la domanda di cosa aspettarsi sviluppo non può essere risposta guardando le tabelle dei traguardi standard senza prima adattarsi per il grado di prematurità. Il concetto di età corretta — valutando lo sviluppo del bambino rispetto a dove sarebbero se fossero nati a termine — è centrale per capire lo sviluppo dei bambini prematuri.
I genitori di bambini prematuri spesso sentono ansia aggiuntiva riguardo ai traguardi dello sviluppo e il confronto con altri bambini. Capire l'età corretta, la tipica traiettoria di recupero, e che tipi di differenze aspettarsi a diversi gradi di prematurità aiuta i genitori a monitorare lo sviluppo del loro bambino con aspettative appropriate.
Healthbooq supporta i genitori di bambini prematuri con una guida dello sviluppo appropriata all'età che tiene conto dell'età corretta, e fornisce contesto sulla tipica traiettoria di recupero nei primi due anni.
Che cosa è l'età corretta
L'età corretta (anche chiamata età aggiustata o età corretta gestazionale) si adatta alla prematurità contando l'età del bambino dalla sua data di scadenza originale piuttosto che dalla sua data di nascita effettiva. Un bambino nato a trenta settimane di gestazione (dieci settimane prematuro) che ha cinque mesi di età ha un'età corretta di circa tre mesi (cinque meno due mesi per dieci settimane di prematurità). Il loro sviluppo dovrebbe essere confrontato con le norme di tre mesi, non le norme di cinque mesi.
Utilizzare l'età corretta è la pratica standard per la valutazione dello sviluppo nei bambini prematuri. I visitatori sanitari e i pediatri nel Regno Unito utilizzano l'età corretta per le revisioni dello sviluppo e per tracciare il peso e la crescita sui grafici dei percentili. La maggior parte dei professionisti continua a utilizzare l'età corretta per la valutazione dello sviluppo fino a circa due anni, a quel punto la maggior parte dei bambini si è recuperata con i loro coetanei nati a termine.
Come appare il recupero dello sviluppo
La maggior parte dei bambini prematuri mostra un recupero di crescita di peso e altezza nei primi mesi dopo la loro data di scadenza, mentre la fisiologia dell'infante continua lungo la traiettoria dello sviluppo che avrebbe seguito nel grembo. Il recupero dello sviluppo è similmente evidente nei domini motori, cognitivi, linguistici, e sociali per la maggior parte dei bambini prematuri, tipicamente completandosi intorno ai due anni di età corretta per i bambini pretermine tardivi (nati a trentaquattro e trentasette settimane) e un po' più tardi per i bambini molto prematuri (nati prima di trenta settimane).
Il grado di prematurità influenza significativamente la traiettoria dello sviluppo. I bambini pretermine tardivi (trentaquattro a trentasette settimane) tipicamente hanno una prospettiva a lungo termine molto simile ai bambini nati a termine con differenze minime in età scolare. I bambini molto e estremamente prematuri (nati prima di trenta settimane, e in particolare prima di ventotto settimane) affrontano una gamma più ampia di sfide dello sviluppo, inclusi tassi più elevati di paralisi cerebrale, differenze cognitive, e menomazioni sensoriali, e tipicamente ricevono un follow-up specialistico più intensivo.
Differenze dello sviluppo comuni nei primi due anni
Anche utilizzando l'età corretta, i bambini prematuri spesso mostrano alcune differenze dello sviluppo rispetto ai coetanei nati a termine nei primi due anni: il tono muscolare basso è comune e tipicamente migliora con il tempo e l'input di fisioterapia; le difficoltà di alimentazione sono frequenti nei primi mesi; le differenze di elaborazione sensoriale — in particolare l'ipersensibilità alla stimolazione — sono comuni e di solito migliorano mentre il sistema nervoso matura. Alcuni bambini prematuri sono più facilmente sovrastimolati e hanno bisogno di ambienti più tranquilli e meno stimolanti più a lungo rispetto ai loro coetanei nati a termine.
Lo sviluppo motorio è spesso l'area di maggior preoccupazione e monitoraggio attento. I bambini prematuri frequentemente beneficiano dell'input di fisioterapia o terapia occupazionale, che il loro team di follow-up neonatale organizzerà se indicato.
Come i genitori possono supportare lo sviluppo
Il contatto pelle a pelle (assistenza canguro) — già ben stabilito come benefico nell'unità neonatale — continua a essere benefico dopo la dimissione per i bambini prematuri. L'interazione reattiva — seguire i segnali del bambino per il coinvolgimento e il ritiro — è particolarmente importante per i bambini prematuri che possono avere soglie inferiori per la sovrastimolazione. Il servizio di follow-up neonatale fornirà revisioni dello sviluppo continuo, che sono una rete di sicurezza importante per identificare eventuali aree che beneficerebbero dell'intervento precoce.
Punti chiave
I bambini prematuri — quelli nati prima della trentasettesima settimana di gestazione — dovrebbero avere il loro sviluppo valutato rispetto alla loro età corretta (anche chiamata età aggiustata), non la loro età cronologica. L'età corretta è calcolata dalla data originale di scadenza del bambino, non dalla sua data di nascita effettiva. Un bambino nato otto settimane prima che ha sei mesi di età cronologicamente ha un'età corretta di quattro mesi, e il loro sviluppo dovrebbe essere valutato rispetto alle norme di quattro mesi. La maggior parte dei bambini prematuri si recupera con i loro coetanei nati a termine intorno ai due anni, sebbene alcune differenze nello sviluppo, in particolare nei bambini più prematuri, possono persistere e beneficiare di un supporto specialistico continuo.
