I prodotti probiotici per neonati e bambini piccoli sono ampiamente commercializzati, con affermazioni che spaziano dal sollievo della colica, al supporto immunitario, alla prevenzione dell'eczema, alla salute digestiva e oltre. Alcune di queste affermazioni hanno prove di ricerca significative; molte no. La base di prove per i probiotici nei neonati è veramente complessa — è specifica per ceppo, specifica per condizione e in molti casi ancora in evoluzione.
Comprendere ciò che le prove attuali mostrano e ciò che distingue un probiotico con vera ricerca di supporto da uno le cui affermazioni di marketing superano le prove disponibili, consente ai genitori di prendere decisioni più consapevoli su se e quale probiotico utilizzare.
Healthbooq fornisce ai genitori una guida basata su prove sulla salute e la nutrizione dei neonati, superando le affermazioni di marketing per concentrarsi su ciò che la ricerca realmente mostra.
Cosa sono i probiotici
I probiotici sono microrganismi vivi — principalmente batteri, occasionalmente lieviti — che se consumati in quantità sufficienti possono fornire benefici per la salute. I probiotici più comunemente usati per i neonati appartengono ai generi Lactobacillus e Bifidobacterium. Un principio importante nella ricerca sui probiotici è la specificità del ceppo: gli effetti di un ceppo di Lactobacillus rhamnosus non possono essere presunti di applicarsi a un altro ceppo della stessa specie, tantomeno a Lactobacillus acidophilus. I prodotti spesso elencano il genere e la specie (Lactobacillus reuteri) ma non il ceppo (DSM 17938), rendendo difficile per i genitori valutare se un prodotto corrisponde alla ricerca.
Cosa sostengono le prove
L'uso meglio supportato dei probiotici nei neonati è per la colica nei bambini allattati al seno. Numerosi studi controllati randomizzati hanno scoperto che il Lactobacillus reuteri DSM 17938 riduce il tempo di pianto giornaliero nei neonati allattati al seno con colica di circa un'ora al giorno rispetto al placebo. L'effetto è modesto ma significativo per i genitori esausti. Notevolmente, questo effetto è stato dimostrato specificamente nei neonati allattati al seno; le prove per i neonati alimentati con formula sono meno coerenti.
Per la diarrea associata agli antibiotici — feci molli durante o dopo un ciclo di antibiotici — determinati ceppi, inclusi Lactobacillus rhamnosus GG e Saccharomyces boulardii, hanno prove di beneficio da studi pediatrici. Dato che molti bambini piccoli ricevono diversi cicli di antibiotici nei loro primi anni, questa è un'applicazione praticamente rilevante.
Le prove per i probiotici nella prevenzione dell'eczema sono miste e attualmente insufficienti per supportare una chiara raccomandazione. Alcuni studi di ceppi specifici nei neonati ad alto rischio (con una storia familiare di allergia) suggeriscono effetti preventivi modesti, ma le linee guida attualmente non raccomandano i probiotici per la prevenzione dell'eczema come pratica standard.
Il microbioma infantile nella prima infanzia
Il microbioma intestinale nell'infanzia è modellato da fattori tra cui il modo del parto (vaginale versus cesareo), il metodo di alimentazione (allattato al seno versus allattato con formula), l'esposizione precoce agli antibiotici, la dieta dopo lo svezzamento e l'ambiente domestico. Il latte materno è di per sé una fonte significativa di microrganismi — così come gli oligosaccaridi del latte umano (HMO) che alimentano selettivamente i batteri benefici — e i neonati allattati al seno tendono ad avere composizioni di microbioma diverse dai neonati alimentati con formula, con più Bifidobatteri. Se queste differenze hanno implicazioni per la salute a lungo termine è un'area attiva di ricerca.
Linee guida pratiche
I probiotici sono generalmente sicuri nei neonati a termine sani. Non sono raccomandati per i neonati prematuri o i bambini immunocompromessi senza una guida specialistica, poiché esistono rapporti di caso di infezioni in questi gruppi a rischio più elevato. Se si considera un probiotico per la colica, cercare specificamente prodotti contenenti Lactobacillus reuteri DSM 17938 — questo è il ceppo con le migliori prove per questa indicazione. I prodotti multi-ceppo generici senza informazioni sui ceppi identificati non possono essere valutati rispetto alla ricerca.
Punti chiave
I probiotici sono microrganismi vivi che, quando somministrati in quantità adeguate, conferiscono un beneficio per la salute dell'ospite. Le prove del loro utilizzo nei neonati e nei bambini piccoli sono variabili a seconda della condizione e del ceppo: esistono prove ragionevolmente buone per il Lactobacillus reuteri DSM 17938 nel ridurre il tempo di pianto nei neonati allattati al seno affetti da colica; alcune prove per determinati ceppi nella prevenzione della diarrea associata agli antibiotici; e prove limitate o incoerenti per la prevenzione dell'eczema, delle malattie respiratorie e di altre condizioni. I probiotici sono generalmente sicuri nei neonati a termine sani. I genitori che prendono in considerazione i probiotici dovrebbero cercare ceppi specifici con prove di supporto piuttosto che prodotti generici.
