Prima della vaccinazione, il rotavirus era la causa più temuta di diarrea grave nei bambini piccoli: non perché sia un agente patogeno pericoloso nei bambini ben nutriti in contesti con risorse abbondanti, ma perché provoca vomito e diarrea così intensi da far sviluppare rapidamente disidratazione, soprattutto nei lattanti piccoli. L'introduzione del vaccino contro il rotavirus nel calendario britannico ha cambiato notevolmente il quadro, ma la malattia si verifica ancora, e per i genitori è utile sapere che cosa osservare e come gestirla.
Healthbooq sostiene i genitori con indicazioni basate sulle prove per gestire la gastroenterite nei bambini, compreso quando usare una soluzione reidratante orale e quando richiedere una valutazione medica.
Che cos'è il rotavirus
I rotavirus sono un gruppo di virus, il più importante clinicamente è quello del gruppo A, che infettano le cellule della mucosa dell'intestino tenue causando gastroenterite acuta (vomito e diarrea). Sono altamente contagiosi e si diffondono per via oro-fecale: ingestione di quantità molto piccole di virus da superfici, mani o oggetti contaminati. Prima dell'era vaccinale, praticamente tutti i bambini nel Regno Unito erano stati infettati dal rotavirus almeno una volta entro i cinque anni.
Il periodo di incubazione è di circa uno-tre giorni. La malattia inizia tipicamente con vomito improvviso seguito da diarrea acquosa, che può essere molto frequente, fino a dieci o più scariche al giorno. La febbre è comune nella fase iniziale. La malattia dura tipicamente cinque-sette giorni, con la diarrea che talvolta persiste dopo la scomparsa di vomito e febbre.
Il vaccino contro il rotavirus
Rotarix, un vaccino orale contro il rotavirus somministrato come due gocce per bocca agli appuntamenti vaccinali delle otto e dodici settimane, è stato introdotto nel calendario di routine britannico nel 2013. Dalla sua introduzione, i ricoveri per gastroenterite da rotavirus sono diminuiti di oltre il settanta per cento. Il vaccino offre una protezione sostanziale contro la malattia grave da rotavirus, pur non proteggendo completamente da tutte le infezioni; i bambini vaccinati che contraggono il rotavirus hanno tipicamente una malattia più lieve.
È un vaccino vivo attenuato ed è controindicato nei lattanti immunodepressi. La prima dose deve essere somministrata prima delle quindici settimane e la seconda prima delle ventiquattro settimane, perché non è autorizzato nei lattanti più grandi (a causa del piccolo rischio di invaginazione intestinale se somministrato più tardi).
Gestione: reidratazione orale
Il rischio principale della malattia da rotavirus è la disidratazione. La gestione è di supporto: l'obiettivo è mantenere un'idratazione adeguata per tutta la durata della malattia. Le indicazioni del servizio sanitario pubblico britannico raccomandano la soluzione reidratante orale (SRO), disponibile in bustine (come Dioralyte) da sciogliere in acqua, come trattamento di prima scelta per gestire le perdite di liquidi dovute a vomito e diarrea. La SRO contiene glucosio ed elettroliti accuratamente bilanciati che favoriscono l'assorbimento intestinale dei liquidi più efficacemente di acqua semplice, succhi di frutta o bevande sportive.
L'allattamento al seno deve continuare per tutta la gastroenterite: il latte materno fornisce sia liquidi sia fattori immunitari. L'alimentazione con latte formulato deve proseguire insieme alla SRO. Gli alimenti solidi vanno offerti quando il bambino ha voglia di mangiare; i cibi semplici e ricchi di amido sono ben tollerati, ma una dieta restrittiva non è più raccomandata e l'alimentazione abituale può riprendere appena il bambino se la sente.
I farmaci antidiarroici non sono raccomandati nei bambini piccoli. Gli antibiotici non hanno alcun ruolo nella gastroenterite virale.
Segni di disidratazione e quando chiedere aiuto
La disidratazione lieve causa aumento della sete, bocca leggermente asciutta e produzione di urina ridotta (ma presente). Quella moderata causa bocca più evidentemente asciutta, occhi infossati, ridotto turgore cutaneo (la pelle non torna rapidamente al suo posto dopo essere stata pizzicata delicatamente) e urina molto ridotta o assente per oltre otto ore. La disidratazione grave causa estrema letargia, mani e piedi freddi/marezzati, fontanella infossata nei lattanti e assenza di urina: è un'emergenza medica.
Contatta un servizio di assistenza medica telefonica o rivolgiti al medico se: il bambino ha meno di tre mesi e presenta vomito o diarrea; mostra segni di disidratazione moderata; il vomito è intenso e persistente (non riesce a trattenere alcun liquido per più di otto ore); c'è sangue nelle feci; oppure sei preoccupato. Chiama il 112 se il bambino mostra segni di disidratazione grave o ha una marcata riduzione della capacità di rispondere agli stimoli.
Punti chiave
Il rotavirus è la causa più comune di gastroenterite grave nei bambini piccoli in tutto il mondo e, prima dell’introduzione della vaccinazione, era responsabile della maggior parte dei ricoveri per diarrea nei bambini sotto i cinque anni nel Regno Unito. Il vaccino contro il rotavirus (Rotarix), introdotto nel calendario vaccinale britannico nel 2013 come vaccino orale somministrato a otto e dodici settimane, ha ridotto notevolmente il carico delle forme gravi della malattia. L’infezione, con diarrea acquosa, vomito e febbre, richiede una gestione di supporto con soluzione reidratante orale e un’attenta osservazione dei segni di disidratazione; non esiste un trattamento antivirale specifico.
