Ogni genitore che ha avuto un figlio con bronchiolite ricorda la respirazione rapida, il rapido movimento su e giù del petto, il suono di crepitio ad ogni respiro, e la paura che veniva dal vedere un piccolo neonato faticare a respirare. L'RSV – virus respiratorio sinciziale – causa la maggior parte dei casi di bronchiolite e ricovera più neonati in ospedale rispetto a qualsiasi altra singola causa infettiva nel Regno Unito ogni inverno.
Per la maggior parte dei bambini, l'RSV è un raffreddore. Per una proporzione di neonati – in particolare quelli sotto i 3 mesi, quelli nati prematuri, e quelli con cardiopatia congenita o malattia polmonare cronica – causa qualcosa di considerevolmente più grave. Comprendere chi è a rischio più elevato, quali sono i primi segni di avvertimento del distress respiratorio, e quali sono le nuove opzioni preventive consente ai genitori di rispondere rapidamente e appropriatamente.
Healthbooq (healthbooq.com) copre la malattia respiratoria e l'infezione nei neonati.
Che Cos'è l'RSV
L'RSV è un virus RNA a singolo filamento della famiglia Pneumoviridae. È altamente contagioso e si diffonde attraverso goccioline respiratorie e il contatto con superfici contaminate, dove può sopravvivere per diverse ore. L'RSV ha una marcata stagionalità invernale nel Regno Unito, con un picco da novembre a febbraio.
Entro i 2 anni, praticamente tutti i bambini sono stati infettati da RSV almeno una volta. La reinfezione si verifica durante tutta la vita (l'RSV non produce immunità duratura), sebbene le infezioni successive nei bambini più grandi e negli adulti sani siano tipicamente raffreddori lievi.
Nei neonati, il virus infetta il tratto respiratorio inferiore – i bronchioli e gli alveoli. L'epitelio infetto diventa infiammato e gonfio, producendo eccesso di muco. Le piccole vie aeree che sono già strette diventano ancora più strette, creando il caratteristico respiro sibilante e crepitio della bronchiolite.
Chi È a Rischio Più Elevato
I gruppi a più alto rischio di malattia RSV grave includono:
Neonati sotto i 3 mesi: più giovane è il neonato, più grave tende ad essere la malattia e più è probabile richiedere il ricovero ospedaliero. I neonati sotto le 6 settimane possono deteriorarsi rapidamente e possono sviluppare episodi di apnea (brevi pause nella respirazione) con infezione da RSV.
Neonati prematuri: nati prima della settimana 32, o tra la settimana 32-36 con fattori di rischio aggiuntivi. I polmoni immaturi e l'immunità passiva ridotta dagli anticorpi materni a età gestazionali precedenti aumentano la suscettibilità.
Neonati con cardiopatia congenita: in particolare quelli con lesioni emodinamicamente significative che non riescono a compensare l'aumento del lavoro respiratorio.
Neonati con malattia polmonare cronica (displasia broncopolmonare da nascita prematura).
Neonati immunocompromessi.
Riconoscere il Distress Respiratorio
La maggior parte delle infezioni da RSV nei neonati si presenta inizialmente come un raffreddore: naso che cola, tosse, possibilmente una leggera febbre. Nella bronchiolite, la malattia progredisce nel corso di 2-5 giorni con il coinvolgimento delle vie aeree inferiori.
I segni che richiedono una valutazione medica lo stesso giorno: frequenza respiratoria persistentemente superiore a 60 respiri al minuto (neonato normale: 30-40); rientramento visibile – il muro del torace che si ritira tra o sotto le costole ad ogni respiro; allargamento nasale; oscillazione della testa; suoni di grugnito con la respirazione.
I segni che richiedono cure di emergenza immediata (chiamare il 999): respirazione molto veloce (più di 70 respiri al minuto), grave rientramento, ipossigeno persistente (labbra e lingua blu o pallide), apnea (arresto della respirazione), un neonato che è molto difficile da svegliare o che è flaccido.
Le difficoltà di alimentazione sono un segno di avvertimento precoce: un neonato che sta lottando per respirare non può coordinare efficacemente la respirazione e l'alimentazione e può assumere significativamente meno latte del solito. Un neonato che assume meno della metà dei suoi usuali pasti è una soglia pratica per la valutazione lo stesso giorno.
Trattamento della Bronchiolite
Non c'è un trattamento antivirale specifico per l'RSV. Il trattamento della bronchiolite in ospedale è di supporto: ossigeno supplementare per mantenere la saturazione di ossigeno superiore al 92-94%, e fluidi per via nasogastrica o endovenosa se il neonato non può assumere abbastanza pasti. I broncodilatatori (salbutamolo) non sono efficaci nella bronchiolite (l'ostruzione è infiammatoria e correlata al muco, non al broncospasmo) e non sono raccomandati da NICE (NG9). Gli antibiotici non sono indicati a meno che non vi sia infezione batterica secondaria confermata.
La maggior parte dei neonati con bronchiolite migliora entro 7-10 giorni, sebbene la tosse possa persistere per 3-4 settimane.
Nirsevimab (Beyfortus): Nuova Opzione Preventiva dal 2023
Nirsevimab è un anticorpo monoclonale a lunga durata che fornisce immunità passiva contro l'RSV fornendo direttamente anticorpi neutralizzanti la proteina RSV-F, piuttosto che stimolare il sistema immunitario (non è un vaccino). Una singola dose dura approssimativamente 5 mesi, coprendo una stagione di RSV.
I trial MELODY (Griffin et al., NEJM 2020) e Harmonie (Drysdale et al., NEJM 2023) hanno dimostrato che nirsevimab ha ridotto l'infezione del tratto respiratorio inferiore e l'ospedalizzazione associati a RSV di circa l'80% nei neonati a termine sani. Sulla base di questa evidenza, NHS England ha introdotto nirsevimab nel programma di immunizzazione dei neonati nell'ottobre 2023, offrendo una singola dose a tutti i bambini nati durante o che entrano nella loro prima stagione di RSV.
Precedentemente, palivizumab (iniezioni IM mensili) era offerto solo ai neonati ad alto rischio (prematuri, cardiopatia congenita, malattia polmonare cronica); nirsevimab è ora offerto più ampiamente e sostituisce palivizumab nella maggior parte dei contesti clinici.
Punti chiave
Il virus respiratorio sinciziale (RSV) è la causa più comune di infezione grave del tratto respiratorio inferiore nei neonati e nei bambini piccoli, ed è la causa principale di ricovero ospedaliero nei neonati sotto 1 anno nel Regno Unito. Quasi tutti i bambini vengono infettati da RSV entro i 2 anni, ma la maggior parte ha solo una lieve malattia delle vie respiratorie superiori. Nei neonati sotto i 6 mesi, l'RSV può causare bronchiolite – infiammazione delle piccole vie aeree – che in alcuni casi causa distress respiratorio significativo che richiede ricovero ospedaliero. Un nuovo anticorpo monoclonale (nirsevimab, nome commerciale Beyfortus) è stato introdotto in Inghilterra nell'ottobre 2023 per i neonati che entrano nella loro prima stagione di RSV, fornendo immunità passiva senza vaccinazione.
