La sepsi è tra le condizioni più importanti che i genitori devono conoscere, non perché sia comune, ma perché la finestra in cui l'azione fa una differenza decisiva è stretta. Un bambino che sta sviluppando la sepsi potrebbe iniziare con un'infezione che sembra un'infezione virale semplice: febbre, irritabilità, appetito ridotto. I segni che distinguono la sepsi dalla malattia ordinaria sono specifici, e conoscerli potrebbe salvare una vita.
Ron Daniels, fondatore dell'UK Sepsis Trust, ha descritto la sepsi come "l'assassino silenzioso" – una condizione che spesso non viene riconosciuta fino a quando non ha progredito a un punto in cui anche un trattamento rapido non può prevenire gravi danni. Le campagne di sensibilizzazione hanno migliorato il riconoscimento negli adulti; il riconoscimento nei bambini richiede un focus specifico perché la presentazione nei bambini, particolarmente nei neonati, è diversa dalla sepsi negli adulti.
Healthbooq (healthbooq.com/apps/healthbooq-kids) copre malattie gravi dell'infanzia e quando cercare cure di emergenza. Per una panoramica completa, vedi la nostra guida completa alla salute dei bambini.
Cos'è la sepsi
La sepsi non è un'infezione. È la risposta disregolata del corpo a un'infezione. Qualsiasi infezione può scatenare la sepsi – batterica, virale, fungina – anche se le cause batteriche sono più comuni. La risposta immunitaria che è normalmente protettiva diventa opprimente e inizia a danneggiare i propri tessuti e organi del corpo. Lo shock settico si verifica quando la sepsi è accompagnata da collasso cardiovascolare, e ha un tasso di mortalità di circa il 20-25% anche in ospedale.
Le Definizioni Internazionali del Terzo Consenso 2016 per la Sepsi e lo Shock Settico (Singer et al., JAMA 2016 – le definizioni "Sepsi-3") definiscono la sepsi come disfunzione d'organo pericolosa per la vita causata da una risposta dell'ospite disregolata all'infezione. Nei bambini, il punteggio Pediatric Sequential Organ Failure Assessment (pSOFA), sviluppato da ricercatori presso il Children's Hospital di Philadelphia, viene utilizzato per tracciare la disfunzione d'organo.
I segni di avvertimento chiave nei bambini
NICE NG51 e l'UK Sepsis Trust forniscono indicazioni sui segni di avvertimento nei bambini. Non tutti i segni di avvertimento devono essere presenti: un bambino con uno qualsiasi dei segni ad alto rischio merita una valutazione di emergenza immediata.
Chiama il 999 immediatamente per un bambino che ha uno qualsiasi di: un'eruzione cutanea non-sbiadente (non svanisce quando premuta con un vetro); pelle chiazzata, blu o molto pallida; respirazione rapida o molto lenta, o respirazione che sembra richiedere sforzo insolito; una fontanella sporgente in un bambino (il punto morbido sulla testa); un grido molto acuto o insolito; non reattivo ai genitori; il bambino o il bambino è che ha una crisi (convulsione); il bambino ha una temperatura inferiore a 36°C (è insolitamente freddo); il bambino sembra "non a posto" a un genitore che lo conosce bene, in un modo difficile da articolare.
Il test del vetro per un'eruzione cutanea: premere un vetro trasparente fermamente contro l'eruzione cutanea; se l'eruzione cutanea non svanisce sotto pressione, non è sbiadente e merita una valutazione immediata. Nella malattia meningococcica, un'eruzione cutanea petecchiale o purpurica non-sbiadente può apparire in qualsiasi posizione del corpo, incluso sotto le unghie, e può diffondersi rapidamente.
Segni specifici dell'età
I neonati sotto i 3 mesi sono a rischio particolare e hanno bisogno di soglie inferiori per la valutazione. Qualsiasi neonato sotto i 3 mesi con una febbre superiore a 38°C dovrebbe essere valutato da un medico lo stesso giorno come minimo; un neonato sotto 1 mese con febbre dovrebbe andare al pronto soccorso. I neonati molto giovani potrebbero non sviluppare una febbre anche con un'infezione grave e potrebbero invece presentare una temperatura inferiore al normale, alimentarsi male, essere flaccidi, o semplicemente sembrare malati.
Nei bambini più grandi, i segni specifici che distinguono la sepsi dalla malattia ordinaria includono: confusione o comportamento alterato; pelle molto fredda o chiazzata anche quando la temperatura centrale è alta; non riuscire a passare l'urina per 8 ore o più; dolore grave nei muscoli che sembra sproporzionato rispetto ad altri segni.
Di cosa non essere falsamente rassicurati
Un bambino con sepsi può ancora essere vigile e guardarti. Una febbre può essere abbassata dal paracetamolo, facendo sembrare il bambino temporaneamente migliore anche mentre la sepsi si sviluppa. Un bambino può avere una frequenza cardiaca normale o anche lenta nei primi stadi della sepsi. L'assenza di un singolo segno non esclude la sepsi. Ciò che importa è il quadro complessivo, e se il bambino ha uno qualsiasi dei segni ad alto rischio.
I genitori che hanno una sensazione intestinale che il loro bambino sia molto malato, anche senza essere in grado di dire precisamente perché, dovrebbero agire su di essa. Gli studi sul ritardo diagnostico nella sepsi pediatrica trovano costantemente che la preoccupazione genitoriale e l'istinto sono tra i segnali di avvertimento più preziosi precocemente. La guida NICE esplicitamente include la preoccupazione genitoriale come caratteristica che spinge l'escalation.
Velocità del trattamento
Gli antibiotici somministrati presto riducono drammaticamente la mortalità nella sepsi. Il concetto della Golden Hour nella cura della sepsi – il bundle "Sepsis Six" di interventi da completare entro un'ora dal riconoscimento – include: ossigeno ad alto flusso; colture del sangue (per identificare l'organismo prima degli antibiotici, se ciò non ritarda il trattamento); antibiotici IV o intraossei; rianimazione con fluidi IV (con cautela nei bambini – il trial FEAST ha mostrato che i boli di fluido aggressivi hanno aumentato la mortalità nei bambini africani, sebbene ciò sia stato dibattuto nel contesto delle impostazioni delle risorse del Regno Unito); misurazione del lattato del sangue; e monitoraggio della produzione di urina.
Per i genitori, il messaggio pratico non è sui Sepsis Six – quello è per i team clinici – ma sulla velocità di presentazione. Ogni ora di ritardo tra l'inizio della sepsi e il trattamento antibiotico è associata a una maggiore mortalità. Andare direttamente al pronto soccorso o chiamare il 999 è sempre la risposta giusta a un bambino con segni preoccupanti.
Dopo la sepsi
I bambini che sopravvivono alla sepsi potrebbero avere conseguenze a lungo termine: danno agli organi, amputazioni (nella malattia meningococcica grave), effetti neurologici e sindrome post-sepsi – una costellazione di difficoltà fisiche, cognitive ed emotive che persistono dopo la malattia acuta. L'UK Sepsis Trust e la carità Meningitis Now forniscono supporto alle famiglie colpite.
Punti chiave
La sepsi è una risposta pericolosa per la vita all'infezione in cui la risposta immunitaria del corpo danneggia i suoi stessi tessuti e organi. Nel Regno Unito, circa 5.000 bambini all'anno vengono diagnosticati con sepsi, e uccide circa 1.600 bambini ogni anno. La chiave per la sopravvivenza è la velocità: ogni ora di ritardo nel trattamento con antibiotici aumenta significativamente la mortalità. La linea guida NICE NG51 (aggiornata 2024) fornisce indicazioni nel Regno Unito per il riconoscimento della sepsi. Gli interventi 'Sepsis Six' dovrebbero essere iniziati entro un'ora dal riconoscimento. I genitori devono sapere quando un bambino malato ha bisogno di una valutazione di emergenza piuttosto che osservare e aspettare: alcuni segni di avvertimento molto specifici nei bambini meritano di chiamare il 999 indipendentemente da altre caratteristiche.
