La malattia dentale nei bambini è straordinariamente comune e straordinariamente prevenibile. La carie dentale — il deterioramento della struttura del dente dagli acidi prodotti dai batteri che si nutrono di zucchero — colpisce 1 su 4 bambini di cinque anni in Inghilterra. È il motivo più comune per i ricoveri ospedalieri in anestesia generale nei bambini dai 5-9 anni in Inghilterra. Ed è quasi interamente evitabile con un numero relativamente piccolo di comportamenti coerenti.
Comprendere come si sviluppano i denti, quando aspettarsi cosa, come prendersene cura dai primi mesi e quando una visita dal dentista è importante dà ai genitori le informazioni di cui hanno bisogno per fare una vera differenza nella salute orale del loro bambino.
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Dentizione e Sviluppo dei Denti Primari
I denti primari (denti da latte) iniziano a formarsi nella gengiva prima della nascita. L'eruzione — quando i denti rompono la gengiva — di solito inizia intorno ai 6 mesi, con gli incisivi centrali inferiori di solito che appaiono per primi. La serie completa di 20 denti primari (8 incisivi, 4 canini, 8 molari) è di solito completata intorno ai 2,5-3 anni.
La dentizione è variabile: alcuni bambini dentano con un minimo di disturbo; altri sono notevolmente irrequieti, salivanti e inclini a masticare tutto per giorni prima di ogni dente. La febbre alta e la malattia significativa non dovrebbero essere attribuite alla dentizione — meritano una valutazione clinica. Strofinare la gengiva, anelli di dentizione raffreddati (non congelati) e gel di dentizione senza zucchero (disponibile da banco) sono gli approcci principali per il disagio.
Denti Permanenti e la Fase della Dentizione Mista
I denti permanenti iniziano a eruttare intorno ai 6 anni. Il primo dente permanente a eruttare è tipicamente il primo molare permanente — un dente grande che emerge dietro l'ultimo molare primario, senza nulla da sostituire (è un'aggiunta, non una sostituzione). Questo è talvolta trascurato dai genitori che assumono che tutti i denti permanenti seguano i denti primari in posizione; il primo molare non ha un predecessore primario ed è quindi facile da trascurare.
Entro i 12-13 anni, la maggior parte dei denti primari è stata sostituita, lasciando 28 denti permanenti. I quattro denti del giudizio possono eruttare tra i 17-25 anni, se del caso.
Le Abitudini di Cura Dentale Più Importanti
Lo spazzolamento due volte al giorno con dentifricio al fluoro è il fondamento della prevenzione delle malattie dentali. Guida dell'NHS:
Per i bambini sotto i 3 anni: usa una macchia di dentifricio contenente almeno 1.000 ppm (parti per milione) di fluoro.
Per i bambini dai 3-6 anni: usa una quantità delle dimensioni di un pisello di dentifricio contenente almeno 1.000 ppm di fluoro.
Per i bambini dai 7 anni in su: usa una quantità delle dimensioni di un pisello contenente 1.350-1.500 ppm di fluoro (forza del dentifricio per adulti standard).
Sputa, non risciacquare: dopo lo spazzolamento, il bambino dovrebbe sputare l'eccesso di dentifricio ma non risciacquare con acqua. Il risciacquo rimuove il fluoro che altrimenti rimarrebbe in contatto con lo smalto dei denti e riduce significativamente l'effetto protettivo.
Lo spazzolamento dovrebbe essere fatto per 2 minuti, due volte al giorno. I genitori dovrebbero spazzolare (o supervisionare) fino a quando il bambino non ha almeno 7-8 anni ed è in grado di fare un lavoro accurato in modo indipendente.
Zucchero e Carie Dentale
La carie dentale risulta da un attacco acido: i batteri in bocca (in particolare lo Streptococcus mutans) fermentano lo zucchero e producono acido, che demineralizza lo smalto dei denti. La frequenza dell'esposizione allo zucchero è più importante della quantità totale: ogni assunzione di zucchero genera circa 20-30 minuti di attacco acido. Un bambino che sorseggia succo diluito tutto il giorno sta dando ai suoi denti una maggiore esposizione acida rispetto a uno che beve succo solo ai pasti.
Gli zuccheri liberi (quelli aggiunti a cibo e bevande, più succhi di frutta e frullati) dovrebbero essere limitati ai pasti piuttosto che a snack e bevande tra i pasti. L'NHS consiglia non più di 30 g di zuccheri liberi al giorno per i bambini dai 7-10 anni (circa 7 cucchiaini) e meno per i bambini più piccoli.
Le bevande zuccherate in bottiglie o tazze da sippy prima di coricarsi o durante il sonno sono particolarmente dannose perché il flusso di saliva è ridotto durante il sonno, riducendo il buffering naturale e la remineralizzazione che si verificano durante il giorno.
Vernice al Fluoro
La vernice al fluoro, applicata ai denti da un professionista dentale, riduce significativamente i tassi di carie nei bambini. In Inghilterra, la guida NICE consiglia la vernice al fluoro ogni 6 mesi per tutti i bambini dai 3 anni e per i bambini ad alto rischio da quando appare il primo dente. Viene applicata in pochi minuti in una visita dentale.
Assistenza Dentale del NHS
L'assistenza dentale del NHS è gratuita per tutti i bambini sotto i 18 anni in Inghilterra (e studenti a tempo pieno sotto i 19 anni). L'NHS consiglia ai bambini di visitare il dentista non appena appare il primo dente. Le visite dentali precoci familiarizzano i bambini con l'ambiente e consentono l'identificazione precoce dei fattori di rischio. L'ansia dentale è comune nei bambini più grandi e negli adulti ed è in gran parte una conseguenza di esperienze negative precoci; le visite positive precoci prevengono questo.
Punti chiave
I bambini iniziano a dentare da circa 6 mesi, con la serie completa di 20 denti primari (da latte) di solito completata all'età di 3 anni. Il primo molare permanente eruzioni tipicamente intorno all'età di 6 anni, prima di quanto la maggior parte dei genitori si aspetti. La carie (carie dentale) è la malattia cronica più comune dell'infanzia nel Regno Unito, che colpisce circa 1 su 4 bambini di cinque anni. È quasi interamente prevenibile con il dentifricio al fluoro due volte al giorno, limitando la frequenza dello zucchero e la frequenza dentale regolare. L'NHS consiglia ai bambini di vedere un dentista non appena appare il primo dente e l'assistenza dentale del NHS è gratuita per tutti i bambini sotto i 18 anni in Inghilterra. La vernice al fluoro applicata da un professionista dentale dall'età di 3 anni (o prima nei bambini ad alto rischio) riduce significativamente i tassi di carie.
