Quasi nessuno ti avverte di quanto possano essere strane, sul piano emotivo, le prime settimane dopo il parto. Puoi tenere in braccio il bambino che desideravi più di ogni altra cosa e ritrovarti a singhiozzare perché l'acqua nel bollitore è arrivata a ebollizione. Non è una mancanza d'amore né una debolezza di carattere: è biologia. Ma è anche per questo che tanti neogenitori non si accorgono del momento in cui il normale sconvolgimento del dopo parto diventa qualcosa per cui serve aiuto.
Questo articolo traccia una distinzione chiara tra il baby blues, che è spiacevole, normale e breve, e la depressione post partum, una condizione clinica che non si risolve da sola. Conoscere la differenza ti protegge da due errori opposti: spaventarti al terzo giorno e minimizzare i sintomi alla sesta settimana.
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Che cos'è davvero il baby blues
Circa 4 madri su 5 sperimentano il baby blues. Tende a iniziare il 2° o il 3° giorno dopo il parto, spesso il giorno della montata lattea, e si presenta così: lacrime improvvise senza un motivo evidente, sbalzi d'umore che cambiano tutto nel giro di un'ora, irritabilità, ansia, la sensazione di essere sopraffatta da compiti che normalmente sarebbero banali e, tra un momento e l'altro, periodi in cui ti senti bene.
La causa è ormonale. Gli estrogeni e il progesterone, che durante la gravidanza erano a livelli altissimi, scendono di circa 100 volte nelle prime 48 ore dopo il parto. Il tuo cervello se ne accorge. Il baby blues si manifesta indipendentemente da quanto desideravi il bambino, dal sostegno del tuo partner o da come è andato il parto.
I sintomi raggiungono il picco tra il 3° e il 5° giorno e di solito scompaiono entro il 10° giorno. Non esiste un trattamento specifico: aiutano il riposo quando riesci a concedertelo, qualcuno che lavi i piatti al posto tuo, cibi ricchi di calorie e persone intorno a te che non si allarmino se piangi per un pannolino. Se hai vicino un partner o un familiare, la cosa più utile che può fare questa settimana è farsi carico delle incombenze pratiche senza farne un evento.
Che cos'è la depressione post partum
La depressione post partum (DPP) è un episodio depressivo clinico che si manifesta nel primo anno dopo il parto. Ne soffre circa 1 madre su 10: è una stima prudente; nei sondaggi anonimi il dato si avvicina a 1 su 5. Colpisce anche circa 1 padre o partner che non ha partorito su 10, anche se in queste persone viene diagnosticata molto meno spesso.
Compare tipicamente tra le 4 settimane e i 6 mesi dopo il parto, ma può iniziare prima o dopo. Non è causata da un legame debole con il bambino, da sentimenti ambivalenti nei suoi confronti o da uno scarso impegno. È un disturbo dell'umore con fattori biologici, psicologici e sociali: privazione di sonno, cambiamenti ormonali, isolamento, precedenti episodi di depressione, parto traumatico e mancanza di sostegno aumentano tutti il rischio.
Ecco come ci si può sentire:
- Umore basso che resta tale, invece di oscillare
- Perdita di interesse per le cose che normalmente contano per te
- Spossatezza che va oltre quanto si possa spiegare con la carenza di sonno legata al neonato
- Difficoltà a sentirti in sintonia con il bambino: ti occupi di lui in modo automatico, senza sentirne il calore emotivo
- Ansia, spesso più dominante della depressione stessa (l'ansia post partum si presenta frequentemente insieme all'umore basso o al suo posto)
- Difficoltà a mangiare o dormire anche quando il bambino è tranquillo
- Pensieri negativi su di te come genitore, a volte sul bambino
- Pensieri intrusivi che ti turbano (immagini in cui al bambino succede qualcosa di male e che trovi terrificanti: sono una caratteristica dell'ansia post partum, non un segno che sei pericolosa)
Se hai pensieri di fare del male a te stessa o al bambino e potresti metterli in atto, è un'emergenza medica. Chiama il 112, vai al pronto soccorso oppure chiama i Samaritans al 116 123. Non è la stessa cosa dei pensieri intrusivi descritti sopra: il punto è se potresti agire, non se quei pensieri sono presenti.
Come distinguerli
Il criterio più chiaro è quando iniziano i sintomi e come evolvono.
- Baby blues: inizia il 2°–3° giorno, raggiunge il picco il 3°–5° giorno e scompare entro il 10° giorno. I sintomi oscillano molto nell'arco della stessa giornata.
- DPP: di solito emerge dopo il momento in cui il baby blues dovrebbe essere passato. È persistente, non va e viene. Il tempo, da solo, non la risolve.
Se quello che sembrava baby blues non è passato entro 2 settimane dal parto, o peggio, se dopo la prima settimana diventa più pesante invece di attenuarsi, è il segnale che devi parlarne con il tuo medico di base o con il personale sanitario del consultorio.
La Scala di Edimburgo per la depressione post partum (EPDS) è uno strumento di screening composto da 10 domande, validato in decine di studi e usato abitualmente dal personale sanitario territoriale nel controllo a 6–8 settimane. Un punteggio pari o superiore a 10 suggerisce la necessità di un'ulteriore valutazione; un punteggio pari o superiore a 13 è più fortemente indicativo di depressione. Puoi trovarla gratuitamente online e compilarla da sola, ma porta i risultati a un professionista invece di formulare un'autodiagnosi sulla base di un numero.
Chiedere aiuto: da dove iniziare e cosa aspettarti
La DPP risponde bene al trattamento e, prima inizi, minore sarà il suo impatto su di te, sul bambino e sul vostro rapporto.
Da dove iniziare: il tuo medico di base è il primo riferimento giusto. Anche il personale sanitario territoriale è formato per valutare la situazione e indirizzarti ai servizi appropriati, e molte persone trovano più facile aprirsi con queste figure nei primi mesi. Se sei nel Regno Unito e hai sintomi da moderati a gravi, chiedi espressamente di essere indirizzata al servizio locale di salute mentale perinatale: è specializzato in queste situazioni e può visitarti più rapidamente dei servizi generali di salute mentale.
Le possibilità di trattamento:
- Psicoterapia. La terapia cognitivo-comportamentale (TCC) e la terapia interpersonale hanno entrambe solide evidenze di efficacia nella DPP. In Inghilterra puoi rivolgerti direttamente al servizio NHS Talking Therapies, senza impegnativa.
- Farmaci. Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), come la sertralina, sono farmaci di prima scelta e sono compatibili con l'allattamento: la sertralina passa nel latte materno in quantità molto piccole ed è stata ampiamente studiata. Non interrompere l'allattamento per evitare i farmaci senza aver prima discusso le alternative con un medico.
- Sostegno tra pari. I gruppi locali di sostegno per la DPP, le comunità online e le associazioni come PANDAS Foundation (0808 1961 776) sono utili accanto alle cure cliniche.
- Sostegno pratico. Dormire, mangiare e avere ogni giorno un momento di tempo senza interruzioni non sono lussi quando soffri di depressione: fanno parte del trattamento.
Se sei il partner, un familiare o un'amica o un amico e stai leggendo perché sei in pensiero per una neomamma, non aspettare che sia lei a parlarne. Dille cosa hai notato con parole semplici («Non mi sembri te stessa e sono in pensiero per te») e proponile di accompagnarla dal medico di base. Avere qualcuno accanto rende molto più probabile che la visita avvenga davvero.
Punti chiave
Il baby blues colpisce circa l'80% delle donne nella prima settimana dopo il parto: pianto facile e sbalzi d'umore causati dal brusco calo degli ormoni della gravidanza. Raggiunge il picco tra il 3° e il 5° giorno e si risolve entro il 10° giorno senza trattamento. La depressione post partum è qualcosa di diverso: ne soffre circa 1 madre su 10 (e un numero significativo di padri e partner), di solito dopo il periodo in cui il baby blues dovrebbe essere passato. Non si risolve da sola. Le due condizioni richiedono risposte molto diverse: ecco perché è importante distinguerle.
