Il tatto è il primo senso a svilupparsi in utero e rimane il canale più importante per la comunicazione genitore-bambino precoce. Il massaggio del bambino formalizza ed estende qualcosa che molti genitori fanno naturalmente – accarezzare, picchiettare e tenere il loro bambino – in una pratica quotidiana strutturata che la ricerca suggerisce ha benefici oltre il semplice comfort.
Per i genitori che trovano il periodo neonatale difficile – che sono ansiosi, che non hanno avuto un parto facile, o il cui bambino è stato in cure neonatali e ha avuto un contatto limitato pelle a pelle precoce – il massaggio del bambino fornisce un modo strutturato per ricostruire o stabilire una connessione fisica fiduciosa e positiva con il loro bambino.
Healthbooq (healthbooq.com) copre il legame, la genitorialità e la cura infantile nel primo anno.
Cosa mostra l'evidenza
La ricerca più influente sul massaggio infantile proviene dal Touch Research Institute di Tiffany Field presso l'Università di Miami. Il lavoro di Field negli anni '80 e '90 su neonati prematuri ha scoperto che 15 minuti di stimolazione tattile-cinestetica a pressione moderata (massaggio) tre volte al giorno per 10 giorni hanno prodotto il 47% di aumento maggiore del peso giornaliero nei neonati prematuri massaggiati rispetto ai controlli, con i neonati massaggiati dimessi dall'ospedale in media 6 giorni prima (Field et al., 1986, Pediatrics). Il meccanismo è in parte un aumento del tono vagale (una misura dell'attività del sistema nervoso parasimpatico associata a una digestione e metabolismo efficienti).
Per le coliche, il massaggio a pressione moderata è stato testato in diversi studi. Una revisione Cochrane di Underdown et al. (2006) ha rilevato che il massaggio infantile ha migliorato l'interazione caregiver-bambino e può ridurre il pianto nei neonati con coliche, sebbene l'evidenza fosse di qualità variabile.
Per la depressione materna, gli studi inclusi quelli di Vivette Glover e colleghi hanno scoperto che insegnare il massaggio del bambino alle madri con depressione postparto migliora la qualità dell'interazione madre-bambino e riduce i sintomi di depressione.
Per il sonno, diversi piccoli studi hanno rilevato che i neonati che ricevono massaggio regolare la sera prima del sonno mostrano un miglioramento dell'insorgenza del sonno e della durata, possibilmente tramite effetti di melatonina (Field et al., 2004).
Quando iniziare
Il massaggio del bambino può iniziare da circa 4-6 settimane di età nei neonati a termine sani. Prima di questo, la pelle sta ancora adattandosi e il neonato può essere più sensibile alla stimolazione tattile. Molti genitori iniziano il contatto pelle a pelle (kangaroo care) immediatamente dopo il parto, il che fornisce molti degli stessi benefici.
I neonati prematuri traggono beneficio da contenimento più dolce e introduzione graduale del massaggio, idealmente guidato da un infermiere neonatale o fisioterapista addestrato all'assistenza dei neonati prematuri.
Tecnica e sicurezza
Scegli una stanza calda (almeno 22 gradi). Usa una coperta o un asciugamano su una superficie ferma, o massaggia sulle ginocchia. Scegli un momento in cui il bambino è attento e contento – non affamato, non assonnato, non appena nutrito. Osserva i segnali che il bambino non sta godendo del massaggio (girando la testa da parte, arcuandosi, piangendo) e fermati immediatamente.
Inizia con colpi leggeri e aumenta la pressione solo se il bambino appare tranquillo. La ricerca suggerisce che la pressione moderata è più vantaggiosa del tocco leggero per la maggior parte dei risultati.
L'IAIM (Associazione Internazionale di Massaggio Infantile) consiglia di chiedere sempre il permesso del bambino – dicendo "ti piacerebbe un massaggio?" e aspettando una risposta positiva (corpo rilassato, contatto visivo) prima di procedere. Questa pratica promuove l'attunement ai segnali del bambino.
Una semplice sequenza: gambe e piedi per primi (area meno vulnerabile, inizio più facile); addome (dolci cerchi in senso orario seguendo la direzione del transito intestinale, particolarmente utile per i gas e le coliche); petto; braccia; schiena (bambino posizionato prono sulle ginocchia o sulla superficie). Evita di massaggiare la testa, il viso e i genitali.
Scelta dell'olio
L'olio riduce l'attrito ed è più comodo di un massaggio asciutto per i bambini. Raccomandazioni informate dalle prove:
Olio di girasole: consigliato da IAIM e da molti trust dell'NHS. Ha buoni dati per il mantenimento della funzione della barriera nei neonati.
Olio di semi d'uva: similmente consigliato; texture leggera; ben tollerato.
Olio d'oliva: dovrebbe essere evitato. Due studi randomizzati controllati (Danby et al., 2013, Pediatric Dermatology) hanno rilevato che l'olio d'oliva compromette la funzione della barriera cutanea sia nei neonati sani che in quelli a rischio di eczema, possibilmente a causa del suo contenuto di acido oleico. Questo ha portato a linee guida dell'NHS che consigliano contro l'olio d'oliva per la pelle del bambino.
Olio minerale e olio per bambini: generalmente considerato sicuro per il massaggio ma non fornisce alcun beneficio attivo per la funzione della barriera cutanea.
Olio di cocco: comunemente usato ma meno studiato specificamente nei neonati. Un piccolo studio ha rilevato che non ha compromesso la funzione della barriera. Opzione ragionevole se l'olio di girasole non è disponibile.
Oli a base di noci (mandorla, nocciola): cautela se storia familiare di allergia alle noci; rischio di sensibilizzazione teorico attraverso la pelle.
Punti chiave
Il massaggio del bambino è una pratica strutturata di tocco dolce e ritmico applicato ai neonati che ha radici culturali in molte parti del mondo e una base di prove crescente dalla ricerca occidentale. Gli studi supportano benefici per l'aumento di peso nei neonati prematuri (la ricerca di Tiffany Field presso il Touch Research Institute, Università di Miami, che mostra il 47% di aumento maggiore del peso giornaliero nei neonati prematuri massaggiati), sintomi di coliche ridotti, sonno migliorato e legame genitore-bambino migliorato e risultati di salute mentale materna. Il massaggio del bambino è sicuro per i neonati a termine sani da circa 4-6 settimane di età, e la scelta dell'olio conta: l'olio di girasole o l'olio di semi d'uva sono consigliati dall'Associazione Internazionale di Massaggio Infantile (IAIM) e da alcuni trust del NHS; gli oli di cocco e minerali hanno diversi profili di prove; l'olio d'oliva dovrebbe essere evitato a causa delle prove di funzione della barriera cutanea compromessa.
