Il trauma da parto è una delle esperienze meno riconosciute nel periodo postnatale. Si trova in uno spazio scomodo: una cultura che pone un'enorme importanza sul parto e l'esperienza del parto, insieme a una tendenza, nell'assistenza sanitaria e nella società, a minimizzare i parti difficili con "quello che importa è un bambino sano". Quello che importa è entrambi: un bambino sano e una madre e un partner che sono stati trattati con dignità e la cui esperienza è riconosciuta, non dismissione.
Il divario tra il parto che era sperato e il parto che è accaduto può essere significativo. E anche quando il divario è piccolo in termini medici obiettivi, un parto può essere vissuto come traumatico, e i sintomi conseguenti possono essere genuini, angoscianti, e in bisogno di trattamento.
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Cosa è il trauma da parto
Il trauma da parto si riferisce a un'esperienza psicologicamente traumatica del parto. Un parto può essere traumatico a causa di un'emergenza medica (emorragia, cesareo di emergenza, rianimazione neonatale, collasso materno), a causa di dolore fisico al di là di quello che potrebbe essere tollerato, o, crucialmente, a causa dell'esperienza dell'ambiente del parto stesso: sentirsi fuori controllo, sentirsi non ascoltata, sentirsi spaventata senza essere rassicurata, o sentirsi violata. L'esperienza soggettiva determina se un parto è traumatico; la gravità medica e l'esperienza soggettiva sono scarsamente correlate.
Cheryl Beck dell'Università del Connecticut ha condotto una ricerca fondamentale sul trauma da parto e ha documentato che i resoconti delle donne di parti traumatici si concentrano frequentemente non sulle complicazioni mediche ma su esperienze interpersonali: essere parlate in modo dispregiativo, avere i loro dubbi ignorati, non essere date informazioni prima delle procedure, e avere la loro autonomia corporea compromessa.
Suzanne Alcott, Ann Dunnewold, e Kathleen Kendall-Tackett hanno anche contribuito sostanzialmente alla comprensione del trauma perinatale. Nel Regno Unito, i ricercatori inclusi Susan Ayers a City, Università di Londra, hanno condotto un lavoro ampio sull'epidemiologia e i meccanismi del PTSD postnatale.
Quanto è comune
Le stime della proporzione di donne che vivono il loro parto come traumatico vanno dal 25% al 34%, a seconda dello studio e della definizione utilizzata. Il PTSD postnatale (che soddisfa i criteri completi DSM/ICD) è stimato colpisca circa il 4-6% delle donne dopo il parto, più alto in coloro che hanno sperimentato complicazioni ostetriche, procedure di emergenza, o assistenza interpersonale altamente angosciante.
I partner e i compagni di parto che hanno assistito a un parto spaventoso possono anche sviluppare sintomi di trauma, anche se questo è meno ben studiato. La nascita di un bambino prematuro o malato, o la morte di un bambino, comporta un carico di trauma aggiuntivo in aggiunta al lutto.
Sintomi
I sintomi del PTSD correlato al parto rispecchiano quelli del PTSD in altri contesti:
Sintomi intrusivi: flashback (rievocazione vivida e involontaria di eventi del parto), incubi, ricordi angoscianti intrusivi attivati da reminder (odori di ospedale, certi suoni, storie di notizie, la vista di una persona incinta).
Evitamento: evitare reminder del parto, storie di notizie, conversazioni, ospedali; evitare di cercare assistenza maternità per una gravidanza successiva; evitare il contatto sessuale (particolarmente dopo il parto strumentale o trauma perineale significativo).
Alterazioni nella cognizione e umore: credenze persistenti negative ("ho fallito", "gli ospedali sono pericolosi", "non posso proteggere il mio bambino"); intorpidimento emotivo; sentirsi distaccati dal bambino; incapacità di ricordare aspetti del parto.
Iperarousal: essere facilmente sorpresi; ipervigilanza intorno al bambino; difficoltà a dormire; irritabilità.
Non tutti coloro che vivono un parto traumatico sviluppano il PTSD completo. Le risposte di stress acuto (angoscia intensa per le prime quattro settimane dopo il parto) sono comuni e possono risolversi senza trattamento specifico. I sintomi persistenti oltre quattro settimane, in particolare con una significativa riduzione funzionale, richiedono una valutazione clinica.
Impatto sulla genitorialità e il legame
Il trauma da parto può influenzare significativamente l'esperienza postnatale. L'intorpidimento emotivo o il distacco come sintomo di PTSD può interferire con il legame con il bambino. L'ipervigilanza può manifestarsi come intensa ansia per il benessere del bambino. L'evitamento dell'assistenza sanitaria può ritardare la ricerca di aiuto per i bisogni di salute del bambino. La combinazione di sintomi di trauma e privazione del sonno postnatale e regolazione crea un periodo di genitorialità precoce ad alto carico.
I partner che erano testimoni del parto potrebbero anche gestire il loro proprio disagio al tempo stesso nel supportare il loro partner, senza il riconoscimento che anche loro potrebbero aver bisogno di supporto.
Trattamento
Le terapie psicologiche focalizzate sul trauma sono il trattamento evidence-based di prima linea per il PTSD correlato al parto, come consigliato da NICE.
EMDR (Eye Movement Desensitisation and Reprocessing) ha buone prove per il PTSD in generale ed è stato adattato per l'uso perinatale. Comporta l'elaborazione dei ricordi traumatici mentre si utilizza una stimolazione bilaterale (in genere movimenti degli occhi seguendo la mano del terapeuta). Gli studi di Yana Richens al King's College London e altri hanno iniziato ad esaminare EMDR specificamente nel PTSD postnatale.
La CBT focalizzata sul trauma implica l'elaborazione del trauma (coinvolgimento sistematico con i ricordi traumatici piuttosto che l'evitamento), la ristrutturazione cognitiva delle credenze distorte che mantengono il PTSD, e componenti comportamentali per affrontare l'evitamento.
Il debriefing, una discussione strutturata una sola volta degli eventi del parto, è stata ampiamente offerta negli anni '90 e 2000 ma non è stato mostrato per ridurre i tassi di PTSD e potrebbe in alcuni casi aumentare il disagio. È stato sostituito da approcci più mirati.
Molte unità di maternità ora offrono un servizio di debriefing del parto, in genere un incontro con un'ostetrica per rivedere cosa è accaduto, che è separato dal trattamento formale del PTSD e serve a una funzione diversa: fornire informazioni, chiarire cosa è accaduto e perché, e riconoscere l'esperienza. Questo può essere prezioso per la comprensione ma non è equivalente alla terapia del trauma.
Molte donne con trauma da parto vivono tokophobia (paura intensa del parto) quando considerano una gravidanza successiva. Questo può influenzare le decisioni di pianificazione familiare e, per coloro che rimangono incinte di nuovo, garantisce un supporto attento attraverso un percorso specializzato di salute mentale perinatale, idealmente con un approccio pianificato al parto concordato in anticipo.
La Birth Trauma Association è il principale ente benefico del Regno Unito per i genitori affetti da trauma da parto, che fornisce supporto tra pari e informazioni. Make Birth Better è un'organizzazione di campagna e risorse con orientamenti pratici per famiglie e professionisti della maternità.
Punti chiave
Il trauma da parto si riferisce a un'esperienza traumatica del parto che può risultare in sintomi di PTSD o risposta di stress acuto. Le stime suggeriscono che circa il 30% delle donne descrive il loro parto come traumatico, e circa il 4-6% sviluppa PTSD seguendo il parto, rendendo il PTSD correlato al parto più comune di quanto molti realizzino. L'esperienza è soggettiva: quello che costituisce un parto traumatico non è determinato da misure obiettive di gravità medica ma dall'esperienza soggettiva dell'individuo, in particolare il suo senso di perdita di controllo, mancanza di informazioni, e sentimento di non essere ascoltata o curata. Le terapie psicologiche focalizzate sul trauma incluso EMDR e CBT focalizzato sul trauma sono i trattamenti raccomandati di prima linea.
