Le lezioni di preparazione al parto per le coppie si concentrano quasi interamente sulla madre: cosa aspettarsi dal travaglio, come gestire il dolore, cosa faranno le levatrici. Il ruolo del partner è solitamente inquadrato come supporto: restare calmi, fornire comfort, essere presente. L'esperienza emotiva propria del partner del parto è raramente affrontata.
Ma il travaglio e il parto, in particolare quando sono complicati, angoscianti, o spaventosi, non sono eventi neutrali per il partner che guarda. Sono esperienze intense, spesso spaventose che possono lasciare segni duraturi. L'aspettativa culturale che il partner semplicemente assorba quello che succede ed è immediatamente e completamente funzionale come genitore e persona di supporto merita di essere esaminata.
Healthbooq (healthbooq.com) copre il benessere genitoriale attraverso le prime settimane e i mesi dopo il parto, incluse le esperienze meno comunemente discusse dei padri e dei partner non in travaglio.
Cosa Sperimentano i Partner Durante il Parto
I partner che sono presenti al parto si trovano in una posizione straordinariamente difficile. Non stanno partorendo il bambino né ricevono assistenza medica. Sono testimoni della persona che amano in dolore significativo, a volte in pericolo, a volte in trattamento per complicazioni di emergenza, e in genere non hanno alcuna formazione o preparazione per quello che stanno vedendo.
Un parto complicato, un cesareo di emergenza, un'emorragia, un bambino che aveva bisogno di rianimazione, un'epidurale che non ha funzionato, un travaglio prolungato durante il quale il partner si sentiva impotente di aiutare: qualsiasi di questi può essere traumatico per la persona che guarda. L'impotenza nel guardare qualcuno che ami soffrire quando non puoi fare nulla per aiutare è psicologicamente difficile anche in circostanze meno estreme.
I partner sono poi attesi di trattenere il loro disagio mentre immediatamente supportano la madre e accolgono il bambino. Le levatrici, giustamente, si concentrano su madre e bambino. Nessuno in genere controlla come sta il partner.
Stress Post-Traumatico nei Partner
La ricerca su questo è cresciuta nell'ultimo decennio. Gli studi rilevano costantemente che circa il 5-10% dei padri presenti a un parto traumatico sviluppano sintomi che soddisfano i criteri per il disturbo da stress post-traumatico (PTSD): ricordi intrusivi o flashback del parto, evitamento di promemoria, ipervigilanza, e compromissione funzionale significativa.
Una proporzione maggiore sperimenta sintomi sub-soglia che non soddisfano i criteri diagnostici ma influenzano significativamente il loro benessere e il loro funzionamento nelle prime settimane.
Questi sintomi non sono sempre identificati perché i partner non vengono interrogati. L'Edimburgo Postnatal Depression Scale, somministrata alle madri ai controlli postnatali, non è somministrata ai partner. I partner che stanno lottando possono attribuire le loro reazioni alla stanchezza o alle esigenze del nuovo bambino piuttosto che all'esperienza del parto.
Cosa Rende un Parto Traumatico
Un parto non ha bisogno di soddisfare una soglia oggettiva di gravità medica per essere traumatico per il partner che l'ha sperimentato. Il trauma riguarda l'esperienza soggettiva della persona, inclusa la loro percezione della minaccia, il loro senso di impotenza, e la loro interpretazione degli eventi. Un parto che le levatrici descriverebbero come semplice potrebbe essere stato sperimentato come terrificante da un partner che non ha ricevuto informazioni durante il processo, che ha frainteso gli eventi normali come pericolosi, o che è stato testimone del loro partner in dolore che non poteva alleviare.
Al contrario, i parti molto complicati a volte vengono elaborati come gestibili da partner che si sentivano informati, inclusi nella comunicazione, e erano in grado di aiutare in qualche modo.
Creare Spazio per Elaborare
La cosa più utile che un partner può fare per se stesso è trovare spazio per parlare di quello che è successo. Questo è più facile quando l'altro genitore non sta lottando troppo gravemente, quando il partner ha qualcuno che ascolta senza immediatamente reindirizzare all'esperienza della madre ("ma lei era quella che partorisce"), e quando la conversazione non è inquadrata come una competizione per chi l'ha avuta più difficile.
Le coppie che possono parlare tra loro di entrambe le loro esperienze del parto, piuttosto che solo dell'esperienza della madre, hanno risultati migliori per entrambi gli individui e la relazione.
Quando i sintomi di PTSD sono significativi, un rinvio del medico generico a una terapia cognitivo-comportamentale focalizzata sul trauma o EMDR (Eye Movement Desensitisation and Reprocessing) è il trattamento appropriato. I partner non hanno bisogno di aspettare una diagnosi formale per richiedere un rinvio.
La Birth Trauma Association (birthtraumaassociation.org.uk) include esplicitamente i padri e i partner non in travaglio nel suo ambito e ha risorse e una rete di supporto tra pari.
I Primi Giorni
I partner sono spesso dimessi dall'ospedale con la madre poche ore dopo il parto, dopo aver guardato un'esperienza intensa e possibilmente senza dormire per 24-48 ore. Tornano quindi a casa, spesso soli mentre la madre rimane in ospedale, senza supporto e senza un ruolo emotivo riconosciuto.
Riconoscere che il partner ha anche avuto un'esperienza, che i loro sentimenti sono legittimi e vale la pena di essere affrontati, e che potrebbero aver bisogno di supporto di diritto proprio piuttosto che solo come supporto, è un cambiamento relativamente piccolo che fa una vera differenza.
Punti chiave
I partner e i padri presenti al parto sono testimoni di un'esperienza fisica ed emotiva intensa che può essere angosciante, persino traumatica, e questo è mal riconosciuto dal sistema sanitario e dalla cultura. Circa il 5-10% dei padri sperimenta sintomi di stress post-traumatico dopo un parto difficile. La tendenza a dare priorità all'esperienza della madre e ad aspettarsi che il partner sia completamente di supporto e funzionante immediatamente dopo il parto può lasciare i partner senza lo spazio per elaborare ciò che hanno sperimentato. Creare spazio per parlare del parto, riconoscere la risposta emotiva del partner come legittima, e comprendere i segni del trauma da parto nel partner migliorano i risultati per l'individuo e la relazione.
