I genitori nuovi a volte sono colti di sorpresa da quanto piangono i neonati. Le lezioni prenatali spendono più tempo sul travaglio che sulle settimane successive, quando la realtà di vivere con un bambino che piange per una media di due-tre ore al giorno — e a volte considerevolmente di più — può essere sia estenuante che spaventosa. Quando un bambino piange inconsolabilmente e nulla aiuta, il fallimento nel calmare sembra personale, e la paura che qualcosa sia terribilmente sbagliato è difficile da reprimere.
Comprendere l'intervallo normale del pianto del neonato cambia significativamente questa esperienza. Non perché smette il pianto, ma perché contextualizzarlo — sapere che il picco a sei-otto settimane è previsto, che diminuirà, che questo è quello che fanno i bambini in tutte le culture e stili genitoriali — riduce il senso di disperato fallimento personale e consente ai genitori di far fronte meglio.
Healthbooq (healthbooq.com) copre il comportamento del neonato e la genitorialità nei primi mesi.
La curva di pianto normale
I ricercatori tra cui Wessel (1954) e, più sistematicamente, Ian St. James-Roberts e altri hanno documentato la traiettoria evolutiva del pianto infantile. Dalla nascita, il tempo del pianto aumenta attraverso le prime quattro-otto settimane e poi diminuisce durante il resto del primo anno. L'aumento non è causato da alcun problema specifico — è una caratteristica della maturazione neurosviluppativa normale del neonato.
Nel picco (in genere intorno a sei-otto settimane), l'infante medio in più studi transculturali piange per approssimativamente due-tre ore al giorno. Circa il 20 per cento degli infanti piange per tre o più ore al giorno (la tradizionale "colica" soglia), e una proporzione minore piange ancora più a lungo. Dopo due mesi, il tempo di pianto quotidiano nella maggior parte dei neonati si riduce in modo misurabile nel corso di ogni mese successivo.
Questo modello è notevolmente coerente su diverse culture, metodi di alimentazione e stili di accudimento. Le culture di trasporto esteso (dove i neonati vengono tenuti continuamente) hanno tassi di pianto leggermente inferiori, ma la curva evolutiva — bassa alla nascita, picco intorno a sei-otto settimane, declino graduale — è presente in tutte le popolazioni studiate.
Il concetto PURPLE Crying
Ronald Barr, un neonatologo e ricercatore all'Università della British Columbia, ha sviluppato il programma PURPLE crying come intervento di educazione alla sanità pubblica. PURPLE è un acronimo che descrive le caratteristiche di questo periodo di pianto di picco:
P — Picco di pianto: raggiunge il picco e poi diminuisce
U — Inaspettato: arriva e si ferma senza spiegazione
R — Resiste al consolamento: non sempre risponde ai tentativi di accudimento
P — Viso simile al dolore: può sembrare dolore anche senza dolore
L — Lunga durata: può durare per ore
E — Raggruppamento serale: spesso peggiore nel tardo pomeriggio e sera
Lo scopo educativo di questo inquadramento è in parte normalizzare l'esperienza e in parte affrontare il contesto in cui il trauma cranico non accidentale (trauma cranico abusivo) si verifica più comunemente: un caregiver spinto oltre il loro limite da un neonato piangente che non riescono a consolare. L'intervento include il messaggio esplicito: "Non è mai okay scuotere un bambino." Molteplici prove hanno dimostrato che l'istruzione sul pianto PURPLE riduce sia lo stress genitoriale che i tassi di trauma cranico abusivo.
Colica e il suo significato
"Colica" (tradizionalmente definita come pianto per più di tre ore al giorno, più di tre giorni a settimana, per più di tre settimane, in un bambino altrimenti sano e ben nutrito — i criteri di Wessel, 1954) è una descrizione dell'estremità superiore della distribuzione normale del pianto, non una diagnosi di una causa specifica. Il nome è fuorviante: implica il dolore correlato all'intestino come causa, ma le prove di problemi intestinali come il principale driver del pianto del periodo di picco sono deboli.
La maggior parte dei neonati diagnosticati con colica non hanno alcuna causa organica identificabile. Il pianto si risolve circa nello stesso momento in cui il pianto non colico diminuisce — intorno ai tre-quattro mesi. Questo tempismo è coerente con un processo neurologico maturativo piuttosto che una causa patologica specifica.
L'allergia alle proteine del latte vaccino (CMPA) può causare pianto significativo nei neonati allattati artificialmente e, tramite il latte materno, nei neonati allattati al seno. Un breve periodo di formula ipoallergenica o di esclusione materna dei latticini è ragionevole nei neonati con pianto molto prolungato o insolitamente intenso, in particolare se ci sono altre caratteristiche di allergia (sangue nelle feci, eczema, scarso aumento di peso).
Il reflusso gastro-esofageo è a volte trattato come una causa di colica, ma le revisioni sistematiche delle prove non hanno costantemente supportato il trattamento della soppressione acida come vantaggioso per il pianto nei neonati altrimenti sani.
Strategie di consolamento
Gli approcci al consolamento supportati dalle prove per il pianto del periodo di picco includono: tenere e trasportare, movimento ritmico (dondolo, oscillazione, viaggi in auto), rumore bianco a volume moderato (abbinamento al suono di fondo costante simile al grembo), suzione (ciuccio o allattamento al seno), calore e fasciamento nei neonati giovani. Nessuno di questi funziona ogni volta, e molti funzionano solo in modo intermittente. Il messaggio più importante è che il fallimento nel consolare non è colpa del genitore.
Quando cercare una valutazione medica: pianto veramente continuo senza periodi di assestamento, urla acuti incoerenti con il solito carattere di pianto, pianto associato ad altri sintomi (febbre, vomito, eruzione cutanea, cambiamento del comportamento), o un improvviso cambiamento in un modello di pianto stabilito richiedono tutti una valutazione medica dello stesso giorno dal medico generico.
Punti chiave
Il pianto dei neonati segue una curva evolutiva prevedibile: aumenta dalla nascita, raggiunge il picco intorno a due mesi (in media due-tre ore al giorno in molti studi), e poi gradualmente diminuisce. Questo modello è transculturale e si verifica indipendentemente dallo stile genitoriale, dal metodo di alimentazione o dalla reattività genitoriale. Il concetto PURPLE crying (sviluppato da Ronald Barr all'Università della British Columbia) descrive questo periodo di picco ed è utilizzato nell'istruzione di sanità pubblica per normalizzare l'esperienza e ridurre l'abuso correlato allo stress. Il pianto persistente che devia da questo modello o è accompagnato da altri sintomi giustifica una valutazione medica per escludere cause patologiche.
