I primi anni della genitorialità – la privazione del sonno, la perdita dell'identità precedente, la responsabilità incessante, l'isolamento che molti nuovi genitori sperimentano – creano condizioni in cui la salute mentale è sottoposta a una pressione considerevole. Il fatto che la genitorialità dovrebbe essere gioiosa rende più difficile riconoscere quando non lo è. I genitori che stanno lottando spesso confrontano la loro esperienza interna con la presentazione esterna di altri genitori e concludono che stanno fallendo in modo unico.
La ricerca sulla salute mentale genitoriale nei primi anni si è spostata dal semplice documentarne la prevalenza alla comprensione delle sue conseguenze per i bambini. Quelle conseguenze sono abbastanza significative da rendere la salute mentale genitoriale una questione di salute infantile, non solo una questione di salute degli adulti.
Healthbooq (healthbooq.com) copre il benessere per i genitori nei primi anni.
Quanto Sono Comuni le Difficoltà di Salute Mentale Genitoriale
I disturbi della salute mentale perinatale (quelli che si verificano durante la gravidanza e il primo anno dopo il parto) colpiscono circa 1 madre su 5 e 1 padre su 10 nel Regno Unito. L'Alleanza per la Salute Mentale Materna stima che i problemi di salute mentale perinatale colpiscono circa 100.000 donne all'anno solo in Inghilterra.
L'intervallo di condizioni si estende: depressione antepartum e postpartum (la più comune); ansia antepartum e postpartum; disturbo ossessivo-compulsivo (che ha una forma particolare perinatale che coinvolge pensieri intrusivi su danni al bambino, spesso angoscianti e ego-distonici – a differenza dei pensieri nelle condizioni effettive di danno ai bambini); psicosi postpartum (un'emergenza psichiatrica che richiede cure ospedaliere urgenti); e stress post-traumatico a seguito di un parto difficile.
Oltre il periodo perinatale, le difficoltà di salute mentale genitoriale continuano durante i primi anni, guidate dalla privazione cronica del sonno, dalle sfide genitoriali, dalla tensione relazionale, dalla pressione finanziaria, dall'isolamento e dalle esigenze di bambini neurodiversi o medicamente complessi.
L'Impatto della Salute Mentale Genitoriale sui Bambini
Le prove dell'impatto della salute mentale genitoriale sullo sviluppo dei bambini sono estese e provengono da molteplici approcci metodologici. La ricerca chiave include:
Lynne Murray dell'Università di Reading ha dimostrato in una serie di studi negli anni 1990 e 2000 che la depressione materna nel periodo postnatale influisce sull'interazione madre-bambino, con meno comunicazione reciproca, meno reattività contingente e vocalizzi ridotti dal bambino. Gli effetti sullo sviluppo del linguaggio e sulla funzione cognitiva erano misurabili al follow-up.
Il lavoro di James McEwen sulla biologia dello stress e la ricerca di Jack Shonkoff presso l'Harvard Center on the Developing Child hanno descritto il concetto di stress tossico: quando i bambini sperimentano un'attivazione prolungata del sistema di risposta allo stress (cortisolo, adrenalina) senza un adulto che li aiuti a regolarsi, gli effetti biologici sull'architettura cerebrale in via di sviluppo sono negativi. Un genitore che sperimenta una depressione grave non trattata o ansia è meno in grado di fornire questa funzione co-regolatoria.
Lo Studio sulla Coorte del Millennio e altri dataset longitudinali del Regno Unito hanno trovato associazioni tra la depressione materna nel primo anno e le difficoltà emotive e comportamentali dei bambini in età scolare.
Cercare Aiuto
Riconoscere che qualcosa non va è il primo passo. Presentazioni comuni:
Umore persistentemente basso per la maggior parte della giornata, per la maggior parte dei giorni, per due o più settimane. Perdita di interesse per le cose che in precedenza portavano piacere. Ansia persistente, in particolare preoccupazione che sembra incontrollabile e sproporzionata. Pensieri intrusivi (che possono riguardare danni al bambino o al figlio – questi sono molto comuni nelle condizioni di salute mentale perinatale e NON sono gli stessi dell'intento di fare del male; i genitori che li sperimentano dovrebbero informare il loro medico di base). Sentire di essere disconnessi dal loro bambino (una sensazione di indifferenza o incapacità di creare un legame). Attacchi di panico. Difficoltà nel sonno che non sono spiegate dal risveglio del bambino.
Il primo punto di contatto è il medico di base. In Inghilterra, un rinvio al NHS's Improving Access to Psychological Therapies (IAPT, ora a volte chiamato Talking Therapies) è disponibile per la depressione e l'ansia e non sempre richiede un'attesa. I team di salute mentale perinatale (servizi specializzati per i genitori durante la gravidanza e il primo anno) sono disponibili nella maggior parte delle aree e forniscono un supporto più intensivo per le condizioni da moderate a gravi.
Per padri e partner, l'Associazione per la Malattia Postnatale (APNI), la Fondazione PANDAS UK e Mind forniscono tutte risorse. Dads Matter UK si concentra specificamente sulla salute mentale paterna.
Cosa Aiuta
Farmaci: gli antidepressivi sono efficaci per la depressione e l'ansia da moderate a gravi. La maggior parte degli SSRI è considerata sicura durante l'allattamento al seno con monitoraggio appropriato. La sertralina e la paroxetina hanno i dati più numerosi durante l'allattamento al seno. La decisione sui farmaci durante l'allattamento al seno dovrebbe coinvolgere il medico di base e considerare sia il bisogno materno che l'esposizione del bambino.
Terapia psicologica: la TCC (terapia cognitiva comportamentale) è il trattamento psicologico più basato su prove per la depressione e l'ansia ed è disponibile attraverso il Servizio NHS Talking Therapies. La terapia interpersonale (IPT) ha prove specifiche nel periodo perinatale.
Supporto sociale e riduzione dell'isolamento: le prove per i gruppi di supporto tra pari (come quelli offerti da PANDAS, gruppi di centri per bambini locali e NCT) nel ridurre la depressione perinatale sono in crescita.
Punti chiave
La salute mentale genitoriale ha un effetto profondo e ben documentato sui risultati dei bambini in tutti i domini dello sviluppo. La depressione e l'ansia genitoriali sono tra le condizioni di salute più diffuse nel periodo postnatale e nei primi anni: i disturbi della salute mentale perinatale colpiscono circa 1 madre su 5 e 1 padre su 10. I bambini di genitori con depressione non trattata mostrano differenze nello sviluppo cerebrale, nella regolazione emotiva, nell'acquisizione del linguaggio e nel comportamento. Cercare aiuto per una condizione di salute mentale non è separato dalla cura di un bambino; è una delle cose più importanti che un genitore possa fare per lo sviluppo del proprio figlio. I servizi sono disponibili attraverso il medico di base, i team di salute mentale perinatale, IAPT (Improving Access to Psychological Therapies), e il supporto basato su organizzazioni di beneficenza.
