Le linee guida sull'attività fisica per i bambini piccoli sono a volte presentate in un modo che fa sentire i genitori come se dovessero gestire un programma di allenamento. La realtà è più semplice: i bambini piccoli sono biologicamente spinti a muoversi, e le prove mostrano costantemente che la migliore attività fisica per questo gruppo di età è il gioco attivo e non strutturato – preferibilmente all'aperto, su terreno vario, con libertà di arrampicarsi, correre, saltare, cadere ed esplorare.
La preoccupazione di salute pubblica non è che i genitori non forniscono abbastanza esercizio strutturato. È che il tempo di schermo, i passeggini e gli ambienti sedentari stanno mangiando il tempo e lo spazio disponibili per l'attività fisica che i bambini si impegnerebbero naturalmente se il loro ambiente lo permettesse.
Healthbooq (healthbooq.com) copre la salute dei bambini e lo sviluppo fisico attraverso i primi anni.
Le linee guida del Regno Unito
I Capi Medici del Regno Unito hanno pubblicato linee guida per l'attività fisica nei primi anni nel 2019. Le principali raccomandazioni:
Bambini (prima della camminamento indipendente): dovrebbero essere attivi più volte al giorno. Il gioco supervisionato a terra e il tempo sulla pancia sono le principali modalità. Evita di lasciare i bambini passivamente nei seggioloni per neonati o nei passeggini per periodi estesi.
Bambini piccoli e in età prescolare (1-4 anni): almeno 180 minuti (tre ore) di attività fisica distribuita durante il giorno. Questo non ha bisogno di essere attività strutturata – correre in giardino, danzare in cucina, arrampicarsi su una struttura di gioco, e camminare verso i negozi tutto contano. Tutto il movimento conta a questa età.
Restrizione del tempo sedentario: i bambini under 5 non dovrebbero essere sedentari (a parte dormire) per più di un'ora alla volta. I periodi estesi in passeggini, seggiolini auto o seggioloni oltre la necessità funzionale dovrebbero essere ridotti al minimo.
Perché l'attività fisica è importante nella prima infanzia
Sviluppo motorio: le abilità motorie fini e grossolane si sviluppano attraverso la pratica. Correre, arrampicarsi, lanciare, prendere, equilibrare e saltare richiedono un'esperienza motoria ripetuta. I bambini negati adeguate opportunità di attività fisica rimangono indietro i coetanei nell'acquisizione di abilità motorie, che a sua volta influisce sulla fiducia, la partecipazione allo sport e le prestazioni dell'educazione fisica a scuola.
Sviluppo cognitivo: esiste un'associazione robusta tra attività fisica e funzione cognitiva nei bambini. Una revisione sistematica di Donnelly e colleghi (Obesity Reviews, 2016) ha scoperto che i bambini fisicamente attivi hanno migliore attenzione, memoria e prestazioni accademiche. I meccanismi comportano una migliore funzione cerebrovasale, una maggiore plasticità neurale e le richieste cognitive del movimento complesso.
Sonno: i bambini fisicamente attivi si addormentano più velocemente e hanno un sonno più lungo e più profondo. La qualità del sonno supporta ulteriormente la funzione cognitiva, la regolazione del comportamento e la funzione immunitaria. La relazione è bidirezionale ma la direzione primaria – più attività porta a un sonno migliore – è ben supportata.
Salute mentale e benessere: l'attività fisica, in particolare il gioco all'aperto, è associata a tassi più bassi di ansia e depressione nei bambini, migliore autostima e relazioni tra i coetanei più forti. Il tempo negli ambienti naturali specificamente ("esercizio verde") ha benefici aggiuntivi oltre l'attività fisica da sola.
Composizione corporea: l'attività fisica abituale nella prima infanzia stabilisce modelli di bilancio energetico che predicono un peso sano durante l'infanzia. La prevenzione dell'obesità infantile è più efficace quando l'attività abituale è stabilita presto piuttosto che affrontata reattivamente nella tarda infanzia.
Ciò che conta come attività fisica
A questa età: quasi qualsiasi movimento conta. Camminare, barrare, correre, inseguire, arrampicarsi, saltare, danzare, nuotare, gioco di parco, gioco rude-e-tumble con un adulto, trasportare borse della spesa, camminare verso l'asilo invece di prendere il passeggino.
Lo sport strutturato (allenamento organizzato di calcio, lezioni di ginnastica) non è più dello sviluppo che il gioco libero per i bambini sotto i 5 anni ed è considerevolmente meno accessibile. Le prove non supportano la specializzazione precoce nello sport in termini di risultati dello sviluppo, e ci sono alcune prove di danno (lesioni da uso eccessivo, motivazione intrinseca ridotta) quando la specializzazione inizia troppo presto.
Il contesto più ricco di sviluppo è il gioco all'aperto impegnativo con materiali naturali, terreno irregolare e la libertà di assumere rischi fisici ragionevoli. Il ricercatore del gioco dei bambini Tim Gill (No Fear, 2007) e altri hanno documentato i costi dello sviluppo della avversione al rischio eccessivo negli ambienti di gioco all'aperto.
Tempo di schermo e comportamento sedentario
Le linee guida CMO raccomandano che i bambini sotto i due anni abbiano un tempo di schermo molto limitato (al di fuori delle videochiamate con la famiglia). La preoccupazione è che il tempo di schermo sposti l'attività fisica, il gioco all'aperto e l'interazione faccia a faccia piuttosto che lo schermo stesso sia intrinsecamente dannoso. La gestione del tempo di schermo è in parte sulla protezione del tempo e dello spazio per il gioco fisico.
Punti chiave
Le linee guida dei Capi Medici del Regno Unito (2019) raccomandano che i bambini (prima di camminare) dovrebbero essere fisicamente attivi in vari modi più volte al giorno, incluso il gioco supervisionato a terra; i bambini dai 1 ai 4 anni dovrebbero essere fisicamente attivi per almeno tre ore durante il giorno, distribuite durante, con i bambini che raggiungono questo in brevi scoppi; e i bambini sotto i 5 anni non dovrebbero essere costretti a stare in passeggini, seggioloni o sedili per più di un'ora alla volta. L'attività fisica nella prima infanzia supporta lo sviluppo motorio, la funzione cognitiva, il sonno, la salute mentale e la composizione corporea sana. L'attività fisica più appropriata dal punto di vista dello sviluppo per i bambini piccoli è il gioco attivo e non strutturato.
