Un certo grado di preoccupazione durante la gravidanza è normale. Preoccupazione sulla salute del bambino, sul parto, sulla transizione alla genitorialità – queste sono risposte ragionevoli a un evento della vita genuinamente significativo con vere incognite. La distinzione tra la preoccupazione normale e un disturbo d'ansia che giustifica il trattamento non riguarda il contenuto dei pensieri ma la loro intensità, persistenza, e impatto sul funzionamento quotidiano.
L'ansia prenatale tende a essere sottoriconosciuta sia dai professionisti della salute che dalla persona in gravidanza stessa, in parte perché la narrativa culturale intorno alla gravidanza la presenta come un'esperienza interamente gioiosa, e esprimere paura o dread persistente può sembrare ingrato o anomalo. Non è nessuno dei due. L'ansia in gravidanza è più comune della depressione postnatale, e trattarla importa — sia per il benessere della persona in gravidanza che per i risultati dopo la nascita.
Healthbooq (healthbooq.com/apps/healthbooq-kids) copre la salute mentale perinatale. Per una visione completa, vedi la nostra guida completa alla genitorialità.
Quanto è comune
Circa il 15-20% delle donne in gravidanza sperimenta un'ansia clinicamente significativa durante la gravidanza. L'ansia prenatale è almeno altrettanto prevalente della depressione postnatale (PND) e spesso la precede: l'ansia prenatale non trattata è uno dei fattori di rischio più forti per la PND. Le due condizioni frequentemente si verificano insieme.
L'Avon Longitudinal Study of Parents and Children (ALSPAC), uno dei più completi studi di coorte alla nascita del mondo, ha documentato alti tassi di ansia in gravidanza e le loro associazioni con risultati materni e del bambino. Jean Golding e colleghi hanno pubblicato ampiamente su questi risultati.
Fattori di rischio
Le difficoltà di salute mentale precedenti, una storia di trauma o abuso, perdita di gravidanza o storia di infertilità, una gravidanza complicata (problemi di salute fisica, classificazione ad alto rischio), difficoltà di relazione, scarsass supporto sociale, ed esperienze precedenti di parto traumatico aumentano tutti il rischio. L'ansia non è un segno di debolezza o cattivo affrontamento; ha fattori di rischio specifici e basi biologiche, inclusi gli spostamenti ormonali della gravidanza precoce.
Come appare l'ansia prenatale
L'ansia in gravidanza può assumere forme diverse. L'ansia generalizzata si presenta come una preoccupazione persistente e difficile da controllare riguardante un'ampia gamma di preoccupazioni correlate e non correlate alla gravidanza. È accompagnata da sintomi fisici: tensione, disturbi del sonno, stanchezza, difficoltà di concentrazione, irritabilità.
L'ansia specifica sulla salute del bambino — controllo costante, ripetuta ricerca di appuntamenti, non riuscire a rassicurarsi tra scansioni — è comune e può essere gravemente angosciante.
L'ansia sulla salute o l'ipocondria focalizzata sulla gravidanza può significare che una donna interpreta ogni sintomo fisico come un segno di disastro.
La tocofobia è una paura specifica e intensa del parto che colpisce circa il 6-10% delle donne in gravidanza. Può essere una fobia primaria nelle donne senza storia di parto, o secondaria, derivante da un parto precedente traumatico. Le donne con tocofobia grave possono richiedere il parto cesareo a causa della loro paura; la guida NICE indica che una richiesta materna di cesareo dovrebbe essere considerata sui suoi meriti con discussione appropriata. Helen Crowther e colleghi presso l'Università di Nottingham hanno ricercato la prevalenza e la gestione della tocofobia nelle popolazioni del Regno Unito. Il trattamento con interventi basati su CBT è efficace in molti casi.
Il PTSD perinatale colpisce le donne che hanno subito un trauma del parto precedente, un trauma durante la gravidanza attuale, o che portano PTSD preesistente da altro trauma. Si presenta con ri-esperienza intrusiva, evitamento di promemoria, e ipervigilanza. È trattabile con CBT focalizzato sul trauma o EMDR (Eye Movement Desensitisation and Reprocessing).
Impatto sul bambino
L'ansia materna prolungata durante la gravidanza è associata a livelli di cortisolo alterati e cambiamenti nella programmazione dello sviluppo fetale neurosviluppo. Vivette Glover presso l'Imperial College di Londra ha guidato la ricerca che mostra associazioni tra l'ansia materna elevata in gravidanza e difficoltà comportamentali ed emotive nel bambino, in particolare all'età di 4-5 anni. Il meccanismo coinvolge l'esposizione ai glucocorticoidi e i suoi effetti sullo sviluppo cerebrale fetale. Questa non è una ragione per aggiungere all'ansia della persona in gravidanza biasimandoli; è una ragione per assicurarsi che l'ansia sia trattata piuttosto che tollerata.
Trattamento
La linea guida NICE PH25 e la guida associata di salute mentale perinatale raccomandano che l'ansia in gravidanza sia valutata e trattata con la stessa priorità della depressione. La valutazione con strumenti convalidati (il GAD-7, Edinburgh Postnatal Depression Scale) è raccomandata all'appuntamento di prenotazione e ad altri contatti.
La CBT è il trattamento psicologico di prima linea per l'ansia in gravidanza. La terapia cognitiva basata sulla consapevolezza (MBCT) ha prove che supportano la sua efficacia nel ridurre i sintomi di ansia in gravidanza. I servizi di NHS Talking Therapies (IAPT) forniscono CBT e supporto, con alcuni servizi che hanno percorsi perinatali specializzati.
Farmaco: la sertralina è l'SSRI con la più grande base di prove perinatali ed è comunemente usata quando il farmaco è indicato. L'equilibrio rischio-beneficio — pesare i rischi dell'ansia non trattata contro i rischi dei farmaci — deve essere fatto individualmente con un prescrittore. La nozione che nessun farmaco è sempre più sicuro del farmaco durante la gravidanza non è supportata da prove; la malattia psichiatrica non trattata ha i suoi stessi rischi.
I team di salute mentale perinatale forniscono supporto specializzato per le donne con difficoltà di salute mentale prenatale complesse o gravi. PANDAS Foundation UK (pandasfoundation.org.uk) fornisce supporto specificamente per l'ansia e la depressione perinatale.
Punti chiave
L'ansia è il problema di salute mentale più comune in gravidanza, che colpisce circa il 15-20% delle donne in gravidanza, ed è almeno comune come la depressione postnatale. L'ansia prenatale è un fattore di rischio significativo per la depressione postnatale ed è associata a risultati avversi per il bambino. È sotto-identificata e sotto-trattata perché la preoccupazione in gravidanza è culturalmente normalizzata. La tocofobia (paura patologica del parto) colpisce circa il 6-10% delle donne in gravidanza ed è trattabile. Le linee guida NICE raccomandano che l'ansia in gravidanza dovrebbe essere valutata e trattata con la stessa urgenza della depressione. Gli approcci basati su CBT e consapevolezza sono basati su prove; il farmaco può essere necessario e può essere usato in sicurezza con una guida appropriata.
