L'industria dell'autostima ha fatto pochi favori ai bambini. La generazione cresciuta su premi di trofeo per tutti e il riconoscimento "sei così speciale" non è, come risulta, più fiduciosa o resiliente. La ricerca di Jean Twenge sugli andamenti di coorte generazionali (pubblicata in una serie di articoli e nel suo libro iGen, 2017) ha rilevato che l'ascesa della genitorialità focalizzata sull'autostima negli anni 1990 e 2000 ha coinciso con un aumento del narcisismo, della fragilità di fronte al fallimento, e in definitiva peggiori risultati di salute mentale nella giovane età adulta.
La vera autostima — il tipo che funziona come una fondazione stabile piuttosto che una prestazione fragile — non viene installata dicendo a un bambino quanto è meraviglioso. Viene dal fare cose difficili, essendo fidate con vera responsabilità, e sperimentare il recupero dal fallimento alla presenza di qualcuno che crede in te.
Healthbooq (healthbooq.com) copre gli approcci genitoriali e lo sviluppo emotivo nei primi anni.
Cosa è veramente l'autostima
L'autostima è la valutazione di una persona del proprio valore e le capacità. Nella prima infanzia, è principalmente relazionale — i bambini costruiscono il loro senso di se stessi in gran parte attraverso il modo in cui gli adulti significativi rispondono a loro. Un bambino che è visto, a cui si risponde e è valutato costruisce un modello di lavoro interno (nel quadro di attaccamento di Bowlby) che è amabile e capace. Questo modello persiste e plasma il modo in cui il bambino affronta le sfide, le relazioni e gli ostacoli per decenni.
Questo è il motivo per cui la qualità della relazione di attaccamento precoce è il predittore più potente di un'autostima sana, più di qualsiasi strategia di lode o attività di arricchimento. I bambini hanno bisogno di sentire che gli adulti significativi nella loro vita sono in modo affidabile presenti, reattivi e genuinamente interessati a loro.
Il problema della lode
Negli anni 1990, il consiglio genitoriale dominante era lodare frequentemente e con entusiasmo i bambini. Dire ai bambini che erano intelligenti, speciali o talentuosi avrebbe, secondo la teoria, fatto sentire bene loro di se stessi e performato meglio.
La ricerca di Carol Dweck a Stanford ha smantellato questa idea con eleganza. In una serie di studi (più famosamente pubblicato con Claudia Mueller nel Journal of Personality and Social Psychology, 1998), i bambini lodati per essere intelligenti dopo un compito iniziale hanno scelto compiti più facili in seguito per evitare di fallire e perdere la loro identità "intelligente". I bambini lodati per il loro sforzo hanno scelto compiti più difficili, hanno persistito più a lungo e hanno riferito di godere più della sfida. Dopo aver sperimentato il fallimento, il gruppo lodato per lo sforzo ha migliorato le loro prestazioni; la prestazione del gruppo lodato per l'abilità è diminuita.
Implicazione pratica: sostituisci "sei così intelligente" con "hai lavorato molto duramente su quello," "ho notato che hai continuato quando è diventato difficile," o "hai provato un modo diverso quando il primo modo non ha funzionato." La lode che descrive sforzo specifico, processo o persistenza è informativa e costruisce un orientamento alla crescita. La lode di abilità generica è l'opposto.
Competenza e autonomia
I bambini costruiscono una vera autostima attraverso la realizzazione di cose. Ciò richiede l'essere dato opportunità adatte all'età di assumersi responsabilità, prendere decisioni e sperimentare le conseguenze naturali sia del successo che del fallimento.
Un bambino che gli è permesso versare la propria acqua (anche quando un po' si rovescia), vestirsi (anche quando l'outfit non combacia) o aiutare a preparare il cibo (anche quando richiede più tempo) sta costruendo una vera competenza e un vero senso di capacità. Un bambino che è fatto da un passo all'altro impara che gli adulti non si fidano di loro per gestire.
La calibrazione appropriata è la zona di sviluppo prossimale di Vygotsky: compiti leggermente oltre la capacità indipendente attuale, con supporto per adulti disponibile ma non in sovrapposizione. La sfida è il mezzo in cui la competenza cresce.
Il fallimento come ambiente di apprendimento
I bambini hanno bisogno di sperimentare il fallimento — e di vedere che il fallimento è sopravvivibile e informativo. I genitori che salvano i bambini da ogni esperienza difficile, intervengono prima che accadono gli ostacoli o reagiscono con allarme quando i bambini lottano comunicano che la difficoltà è pericolosa. I bambini imparano che il fallimento è da evitare a tutti i costi, il che limita la loro disponibilità a tentare le cose.
La risposta del genitore al fallimento di un bambino conta più del fallimento stesso. "Questo non ha funzionato — cosa potresti provare diversamente?" o stare con un bambino nella delusione senza fretta di risolverlo o minimizzarlo insegna che gli ostacoli fanno parte dell'apprendimento. Il lavoro di Martin Seligman sullo stile esplicativo mostra che i bambini che attribuiscono il fallimento allo sforzo e alla strategia ("Non ho praticato abbastanza") piuttosto che all'abilità fissa o ai fattori esterni hanno una migliore resilienza e risultati accademici.
Amore incondizionato vs approvazione condizionata
Alfie Kohn (Unconditional Parenting, 2005) fa la distinzione tra l'amore che è incondizionato — presente indipendentemente dal comportamento o dalle prestazioni — e l'approvazione che è condizionale alla prestazione. I bambini che sentono che il calore genitoriale fluttua in base al loro comportamento o alle prestazioni imparano a performare per l'approvazione piuttosto che ad agire dai valori interni. L'autostima a lungo termine è costruita su quest'ultimo.
Questo non significa mai esprimere delusione nel comportamento. Significa separare il comportamento dal bambino: "Non mi piace che hai colpito tua sorella" piuttosto che "sei un ragazzo orribile."
Punti chiave
L'autostima nei bambini piccoli è costruita attraverso l'attaccamento sicuro, l'autonomia, la competenza e la qualità del feedback genitoriale. La lode eccessiva o indiscriminata ('Sei così intelligente!') si ritorce contro: la ricerca di Carol Dweck e colleghi a Stanford ha mostrato che i bambini lodati per l'abilità evitano compiti sfidanti per proteggere la loro identità come 'intelligenti', mentre i bambini lodati per lo sforzo sono più disposti a persistere. Le fondazioni più efficaci di un'autostima sana sono: una relazione di attaccamento sicura e prevedibile; responsabilità e autonomia genuina adatta all'età; lode onesta e specifica incentrata sul processo e lo sforzo; e consentire l'esperienza del fallimento con il recupero di supporto.
