La combinazione della sensibilità cutanea elevata dei neonati, delle brevi finestre tra i neonati dalla pelle pallida che si bruciano e non si bruciano, e delle conseguenze a lungo termine della scottatura solare da bambino rende la protezione solare una delle aree in cui vale la pena sapere quale sia effettivamente la guida attuale piuttosto che affidandosi alla saggezza ricevuta o all'istinto.
Il clima relativamente basso di raggi UV del Regno Unito per la maggior parte dell'anno significa che il rischio acuto è concentrato nei mesi estivi e nelle vacanze in climi più soleggiati, ma all'interno di questi periodi, il rischio è reale.
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Perché la pelle del neonato è più vulnerabile
La pelle del neonato e dei bambini piccoli è più sottile, più permeabile e produce meno melanina (il pigmento che fornisce protezione naturale dai raggi UV) rispetto alla pelle adulta. La stessa esposizione ai raggi UV che causa un lieve arrossamento in un adulto può produrre una scottatura significativa in un neonato. Inoltre, i neonati e i bambini piccoli non possono allontanarsi dal sole o comunicare il disagio in modo efficace prima che il danno si sia verificato.
La scottatura solare da bambino — in particolare più scottature prima dell'età di diciotto anni — è un fattore di rischio ben stabilito per il melanoma e altri tumori della pelle in età adulta. Il danno cumulativo dei raggi UV dell'infanzia è portato nell'età adulta, rendendo la protezione solare da bambino genuinamente consequenziale piuttosto che precauzionale.
Sotto i sei mesi: prima ombra e indumenti
Per i neonati sotto i sei mesi, l'NHS e la maggior parte degli organi dermatologici raccomandano di tenerli fuori dal sole diretto durante le ore di picco dei raggi UV (11:00-15:00 nel Regno Unito in estate), e di utilizzare l'ombra e gli indumenti come protezione primaria in tutto momento. La protezione solare non è routinariamente consigliata a questa età perché: la pelle è più permeabile e può assorbire i prodotti chimici della protezione solare più prontamente, e la piccola area della superficie corporea relativa al peso significa che qualsiasi chimico assorbito ha un effetto proporzionalmente più grande.
Protezione pratica per i neonati sotto i sei mesi in estate: passeggino con un cappottino o una copertura protettiva dai raggi UV, indumenti leggeri che coprano braccia e gambe (il tessuto con valutazione UPF è disponibile ma anche uno strato regolare di cotone leggero è efficace), un cappello a tesa larga, ed essere all'ombra o trasferirsi all'interno durante la parte più calda della giornata. Se un breve periodo al sole diretto è inevitabile (come un'impostazione da spiaggia dove l'ombra è incompleta), una piccola quantità di protezione solare a base minerale sulle aree esposte è preferibile alla scottatura.
Oltre i sei mesi: protezione solare come parte dell'approccio
Dai sei mesi in poi, la protezione solare diventa una parte pratica della protezione solare insieme all'ombra e agli indumenti. Le protezioni solari a base minerale — quelle contenenti ossido di zinco o biossido di titanio come ingredienti attivi — sono preferite per i neonati e i bambini piccoli perché gli ingredienti attivi funzionano riflettendo fisicamente i raggi UV piuttosto che essere assorbiti nella pelle. Tendono anche ad essere meno irritanti sulla pelle delicata del neonato.
Scegli SPF 30 o superiore, spettro ampio (proteggendo sia dai raggi UVA che UVB), e resistente all'acqua. Applicare generosamente su tutta la pelle esposta almeno venti minuti prima dell'esposizione al sole, e riapplicare ogni due ore e immediatamente dopo l'acqua.
Aree comunemente perse: orecchie, parte posteriore del collo, parte posteriore delle mani e piedi. Un cappello a tesa larga (che copre orecchie e collo così come il viso), indumenti da bagno protettivi dai raggi UV per il gioco in acqua e occhiali da sole con valutazione di protezione dai raggi UV completano l'approccio.
Vitamina D e protezione solare
C'è una preoccupazione tra alcuni genitori che la protezione solare coerente comprometterà la sintesi della vitamina D, dato che la vitamina D è prodotta in risposta all'esposizione ai raggi UV. Nel clima del Regno Unito per la maggior parte dell'anno, i livelli di raggi UVB sono insufficienti per la sintesi della vitamina D indipendentemente dall'esposizione solare. Nei mesi estivi, il breve periodo di esposizione solare che si verifica durante le attività all'aperto prima che la protezione solare sia applicata, e l'esposizione solare alle aree meno comunemente protette, in genere fornisce raggi UV sufficienti per la sintesi della vitamina D nella maggior parte delle persone.
L'NHS raccomanda l'integrazione di vitamina D per tutti i neonati dalla nascita (o dai sei mesi se allattati esclusivamente al seno) e per i bambini di età da uno a quattro anni, tutto l'anno — riflettendo che la dieta e l'esposizione solare intermittente sono spesso insufficienti per lo stato ottimale della vitamina D indipendentemente dalle pratiche di protezione solare.
Punti chiave
La pelle del neonato è più vulnerabile al danno UV rispetto alla pelle adulta, e la scottatura solare nell'infanzia è un fattore di rischio significativo per il cancro della pelle in età successiva. I neonati sotto i sei mesi dovrebbero essere mantenuti fuori dal sole diretto interamente; l'ombra fisica e gli indumenti sono la protezione primaria. La protezione solare può essere utilizzata su piccole aree esposte dai sei mesi se l'ombra e gli indumenti sono insufficienti. Per i bambini oltre i sei mesi, la protezione solare a base minerale (SPF 30 o superiore) su tutta la pelle esposta, riapplicata ogni due ore e dopo l'acqua, è lo standard. Nessun neonato o bambino piccolo dovrebbe essere al sole estivo di mezzogiorno diretto senza protezione.
