Il divario tra la responsabilità legale dei gestori dei parchi giochi e ciò che i bambini effettivamente hanno bisogno dal gioco all'aperto ha prodotto parchi giochi che, sotto certi aspetti, sono meno utili per lo sviluppo rispetto alle strade e ai lotti vuoti dove le generazioni precedenti giocavano. L'apparecchiatura che sfida i bambini - alti telai di arrampicata, ponti di corda, alberi, altalene che vanno in alto - è stata progressivamente rimossa da molti parchi giochi pubblici, sostituita con alternative più basse e più sicure che coinvolgono i bambini per periodi più brevi e forniscono meno sfida fisica e psicologica.
La prova che il gioco avventuroso è importante dal punto di vista evolutivo si sta accumulando dai anni 1970 ed è ormai robusta abbastanza da aver influenzato la politica: la Play Strategy di Play England, l'approccio di Natural England all'apprendimento all'aperto e il lavoro di Tim Gill sul rischio nell'infanzia e l'indipendenza hanno tutti sostenuto che il rischio appropriato nel gioco non è un problema da progettare, ma una necessità evolutiva.
Healthbooq (healthbooq.com) copre il gioco all'aperto, l'attività fisica e lo sviluppo dei bambini.
Perché il Gioco Rischioso È Importante
Ellen Beate Hansen Sandseter, ricercatrice dell'educazione della prima infanzia norvegese, è stata la voce più influente nella ricerca sul gioco rischioso. Il suo quadro di categorie (pubblicato nel 2009, European Early Childhood Education Research Journal) identifica sei categorie di gioco rischioso:
Giocare in altura (arrampicata, salti da posti alti). Giocare con velocità (sci, ciclismo veloce, altalene alte). Giocare con strumenti pericolosi (coltelli, seghe in ambienti di foresta controllati). Giocare vicino a elementi pericolosi (acqua, fuoco). Gioco rude e turbolento (lotta, inseguimento, gioco di lotta). Gioco in cui i bambini possono scomparire o perdersi (esplorare lontano dalla vista diretta dei genitori).
La ricerca di Sandseter ha scoperto che i bambini a cui era permesso impegnarsi nel gioco rischioso nella prima infanzia mostravano migliori abilità di valutazione del rischio, maggiore fiducia fisica, risposte più resilienti alle sfide e ai fallimenti minori, e gioco tra coetanei più elaborato rispetto ai bambini la cui assunzione di rischi era costantemente limitata.
La ricerca sulle conseguenze dell'eliminazione del gioco rischioso (incluso il lavoro di Peter Gray al Boston College sulle conseguenze psicologiche del declino del gioco all'aperto auto-diretto dei bambini) ha trovato associazioni tra l'esposizione ridotta al gioco rischioso e l'aumento dell'ansia e la ridotta capacità di auto-gestione nella tarda infanzia.
Cosa Dicono le Prove sugli Infortuni al Parco Giochi
Gli infortuni al parco giochi più gravi - fratture e ferite alla testa - si verificano prevalentemente da cadute da altezza, in particolare su superfici dure. La transizione da superfici di terra compatta e asfalto a superfici che assorbono gli impatti (trucioli di gomma, sabbia, trucioli di legno) sotto l'apparecchiatura ha ridotto significativamente i tassi di ferite gravi.
Tuttavia, il successivo passaggio a apparecchiature più basse non ha prodotto ulteriori riduzioni proporzionali nelle ferite gravi mentre ha ridotto il valore evolutivo dell'apparecchiatura del parco giochi. Una revisione sistematica del 2021 in Injury Prevention ha scoperto che la frequenza di ferite minori (tagli, lividi, distorsioni) nelle impostazioni di gioco avventuroso era più alta rispetto alle impostazioni di gioco convenzionali, ma le ferite gravi non lo erano. Le ferite minori dal gioco non sono la stessa cosa dei pericoli seri, e trattarli come equivalenti ha guidato la progettazione del parco giochi in una direzione che riduce il valore evolutivo senza il beneficio di sicurezza proporzionale.
Il Ruolo del Genitore
La supervisione appropriata per i bambini di età 2-12 negli ambienti all'aperto e dei parchi giochi non significa presenza fisica costante e stretta ma supervisione proporzionale - essere disponibili, sufficientemente attenti da intervenire in vere emergenze, ma consentire al bambino di incontrare e gestire la sfida in modo indipendente.
Indicazioni specifiche:
Per i bambini sotto i 3 anni: la supervisione stretta è appropriata perché sia la competenza fisica che la valutazione del rischio sono immature, e possono raggiungere l'apparecchiatura che non possono scendere in modo sicuro.
Per i bambini di età 3-6: supervisione moderata - presente nello spazio del parco giochi ma consentire al bambino di esplorare e tentare apparecchiature sfidanti senza costante hovering fisico. Consentire cadute da basse altezze; essere pronti ad aiutare se veramente bloccati.
Per i bambini di età 6-12: presenza di sfondo; consentire al bambino di prendere decisioni indipendenti su se sente di poter tentare qualcosa. Non intervenire nei conflitti sociali minori. Intervenire se c'è un vero pericolo di ferita significativa.
Il linguaggio della valutazione del rischio: chiedere "ti senti al sicuro?" o "pensi di poterlo fare?" costruisce la capacità del bambino di valutare il proprio rischio piuttosto che esternalizzare la valutazione a un adulto.
Cosa Costituisce un Pericolo Genuino
Il gioco rischioso non è lo stesso del gioco genuinamente pericoloso. La distinzione: il gioco rischioso implica la possibilità di ferite attraverso le azioni del bambino, con il bambino in grado di percepire e gestire il rischio. I pericoli genuini implicano pericoli nascosti che il bambino non può percepire (apparecchiature rotte, metallo sporgente, apparecchiature progettate per bambini più grandi usate da bambini molto più piccoli) o conseguenze sproporzionate alla capacità del bambino di gestirle.
Segnalare apparecchiature rotte, marce o danneggiate all'autorità locale o al proprietario del parco giochi. Verificare che le superfici sotto l'apparecchiatura assorbano gli impatti e siano in buone condizioni.
Punti chiave
I bambini hanno bisogno di opportunità di incontrare e gestire il rischio fisico nel gioco all'aperto per uno sviluppo fisico e psicologico sano. La ricerca dimostra costantemente che il gioco avventuroso - inclusi arrampicata, gioco rude e attività che comportano un certo rischio di ferite minori - supporta le abilità di valutazione del rischio, la competenza fisica, la resilienza, la regolazione emotiva e lo sviluppo delle relazioni tra coetanei. La progettazione dei parchi giochi è diventata progressivamente più sicura negli ultimi tre decenni, riducendo principalmente le ferite gravi da cadute ma eliminando anche l'apparecchiatura sfidante di valore evolutivo. Il concetto di 'gioco rischioso' (Sandseter, ricerca sull'educazione della prima infanzia norvegese) distingue il rischio vantaggioso dall'effettivo pericolo. Il ruolo appropriato dei genitori è supervisionare proporzionalmente all'età e alla capacità, intervenire per prevenire ferite gravi, ma generalmente consentire una sfida gestibile.
