L'acqua è uno dei rischi di sicurezza più seri per i bambini piccoli, e il pericolo è sproporzionatamente concentrato in ambienti familiari e domestici - il bagno, lo stagno da giardino, la piscina per bambini lasciata piena in un pomeriggio caldo. Comprendere dove e come gli annegamenti effettivamente accadono consente alle famiglie di concentrare l'attenzione preventiva nei posti giusti.
Healthbooq (healthbooq.com/apps/healthbooq-kids) copre la sicurezza dei bambini e la prevenzione degli incidenti nei primi anni. Per una panoramica completa, vedi la nostra guida completa alla sicurezza dei bambini.
La portata del rischio
L'annegamento e il quasi-annegamento nei bambini piccoli è più comune di quanto molti genitori realizzino. Secondo il Child Accident Prevention Trust, circa 40-50 bambini nel Regno Unito muoiono per annegamento ogni anno, con bambini sotto i 5 anni sproporzionatamente rappresentati. Per ogni morte per annegamento, ci sono molti più eventi di quasi-annegamento che possono causare danni cerebrali, disabilità a lungo termine o disturbo da stress post-traumatico.
La Royal Society for the Prevention of Accidents (RoSPA) documenta coerentemente che l'ambiente domestico rappresenta la maggior parte degli annegamenti infantili: i bagni e i bagni rappresentano una proporzione significativa, seguiti dalle caratteristiche d'acqua da giardino (stagni, botti d'acqua, piscine per bambini). La spiaggia e le piscine pubbliche, sebbene intuitivamente associate al rischio d'acqua, sono responsabili di una proporzione più piccola di morti per annegamento infantile rispetto all'ambiente domestico.
Sicurezza del bagno
Il bagno è l'ambiente d'acqua ad alto rischio per i bambini sotto i 2 anni. Un bambino piccolo può annegare in meno di 5 cm di acqua; il processo di annegamento è silenzioso e rapido, senza gli spruzzi e le richieste di aiuto che la maggior parte degli adulti si aspetta.
La regola assoluta è non lasciare mai un bambino piccolo incustodito nel bagno, nemmeno per secondi. Se il campanello suona, il telefono suona o un altro bambino ha bisogno di attenzione, portare il bambino con te o ignorarlo. I sedili da bagno e gli anelli da bagno sono prodotti che consentono a un bambino di stare seduto nel bagno, ma NON sono dispositivi di sicurezza: non impediscono l'annegamento e sono stati associati a morti per annegamento quando i genitori hanno lasciato il bambino nel sedile credendo che fornisse sicurezza.
Sicurezza dell'acqua nel giardino
Gli stagni da giardino sono un serio rischio per i bambini piccoli. Un bambino che cade in uno stagno da giardino spesso non riesce a uscire: i bordi dello stagno sono frequentemente morbidi e scivolosi, e la profondità è tipicamente sufficiente per l'immersione. Recintare gli stagni da giardino prima che un bambino sia mobile è la misura più efficace; se il recinto non è possibile, il drenaggio o la copertura con rete rigida sono alternative. Le botti d'acqua, i grandi vasi di piante che raccolgono acqua e i bassi vasche dovrebbero anche essere coperte o conservate fuori dalla portata.
Le piscine per bambini dovrebbero essere svuotate dopo l'uso. Una piscina per bambini lasciata piena durante la notte o mentre la famiglia va dentro diventa un rischio di annegamento; la transizione da "gioco" a "pericolo" accade nel momento in cui il bambino non è supervisionato.
Piscine nuotabili
In piscine private o alberghiere, i bambini dovrebbero sempre essere a portata di mano di un adulto responsabile. I supervisori designati della piscina (se presenti) osservano più nuotatori e non possono fornire il livello di attenzione che un bambino piccolo richiede. Il recinto della piscina che soddisfa gli standard CPSC (Consumer Product Safety Commission) o equivalenti - quattro lati, cancelli auto-chiudenti e auto-chiudenti, almeno 4 piedi di altezza - riduce significativamente il rischio di annegamento nelle piscine residenziali.
I dispositivi di galleggiamento (fascia da braccio, anelli di gomma, costumi gonfiabili) forniscono galleggiamento ma non sono dispositivi che salvano la vita. Possono sgonfiarsi, scivolare o posizionare il bambino a testa in giù nell'acqua. Non sostituiscono la supervisione.
Le lezioni di nuoto per i bambini sotto i 4 anni costruiscono la fiducia e la familiarità con l'acqua ma non forniscono una capacità di nuoto indipendente affidabile. La ricerca di Ruth Brenner presso l'NIH/Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health, pubblicata su Archives of Pediatrics (2009), ha trovato una riduzione del rischio di annegamento associato a lezioni formali di nuoto nei bambini di 1-4 anni ma ha sottolineato che le lezioni non eliminano la necessità di supervisione.
Sicurezza spiaggia e acqua aperta
Le correnti di risacca, le onde e le profondità variabili rendono gli ambienti costieri e d'acqua aperta significativamente più pericolosi delle piscine. I bambini dovrebbero sempre essere a portata di mano in spiaggia; i giubbotti di salvataggio approvati (non fascia da braccio) dovrebbero essere utilizzati su barche e vicino all'acqua aperta. Lo shock da acqua fredda - il riflesso di respiro involontario innescato dall'immersione improvvisa in acqua fredda, che può causare l'inalazione d'acqua - è un serio rischio aggiuntivo presso le spiagge e le impostazioni d'acqua aperta del Regno Unito.
Punti chiave
L'annegamento è la terza causa principale di morte accidentale nei bambini sotto i 5 anni nel Regno Unito. La maggior parte degli annegamenti infantili si verifica a casa (bagni, caratteristiche d'acqua da giardino, secchi) o in giardino (piscine per bambini, stagni) piuttosto che in spiaggia o piscine pubbliche. I bambini piccoli possono annegare in meno di 5 centimetri di acqua. La singola misura preventiva più efficace è la supervisione: un bambino vicino all'acqua dovrebbe sempre avere un adulto responsabile a portata di mano. I dispositivi di galleggiamento (fascia da braccio, anelli di gomma) non sono dispositivi che salvano la vita e non sostituiscono la supervisione. I bambini sotto i 4 anni hanno capacità di nuoto limitate indipendentemente dalle lezioni.
