Was tun, wenn Ihr Kind in der Kita nicht isst?

Tag für Tag gibt Ihnen eine pädagogische Fachkraft die Brotdose zurück, und das meiste ist noch darin. Oder in der Rückmeldung aus der Kita steht, Ihr Kleinkind habe „zwei Bissen Nudeln“ gegessen. Das ist eine der häufigsten Sorgen von Eltern beim Kita-Start und fast immer eine vorübergehende. Ein neuer Raum, ein neuer Tisch, sechs andere kleine Menschen und eine Fachkraft, die Ihr Kind erst seit einer Woche kennt: Das ist viel, wenn man hungrig ankommt. Wenn Sie über einige Wochen in Healthbooq festhalten, was Ihr Kind isst, zeigt sich meist ein weniger beunruhigendes Bild, als ein einzelner Tag vermuten lässt.

Warum Kinder in der Kita nicht essen

Bei einem Kind, das gerade in die Kita gekommen ist, befindet sich das Nervensystem in leichter Alarmbereitschaft. Die körperliche Reaktion auf leichten Stress dämpft den Appetit: Adrenalin lenkt das Blut eher zu den Muskeln als zum Magen. Derselbe Vorgang erklärt, warum nervöse Erwachsene vor einem Flug nichts essen können. Meist legt sich das innerhalb von 2 bis 4 Wochen, sobald die Umgebung vertrauter wird.

Weitere Gründe, warum die Brotdose voll zurückkommt:

• Das Essen sieht anders aus als zu Hause. Die Kita-Nudeln sind nicht Ihre Nudeln. Der Brokkoli dort ist nicht Ihr Brokkoli.
• Mit acht Kindern zu essen ist laut, lenkt ab und ist für ein 2-jähriges Kind ungemein spannend. Die Möhren haben keine Chance, wenn ein anderes Kind gerade Milch verschüttet.
• Das Mittagessen liegt direkt vor dem Mittagsschlaf. Ein müdes Kleinkind mag oft nicht essen.
• Ihr Kind hat sich um 9:30 Uhr an der Zwischenmahlzeit satt gegessen und ist um 11:30 Uhr noch nicht hungrig.
• Essen abzulehnen gehört zu den wenigen Dingen, die ein kleines Kind selbst bestimmen kann, wenn fast alles andere für es entschieden wird.

Welche dieser Ursachen zutrifft, bestimmt, was Ihrem Kind helfen kann.

Was Sie NICHT tun sollten

Machen Sie keinen Druck und handeln Sie nicht mit Ihrem Kind. Jahrzehntelange Forschung von Ellyn Satter und anderen kommt zum selben Ergebnis: Druck beim Essen führt verlässlich dazu, dass Kinder weniger essen, sowohl unmittelbar als auch auf Dauer. „Noch drei Bissen“ macht den Esstisch zum Schauplatz eines Machtkampfs, den Ihr Kind durch Nichtessen gewinnen kann.

Verdoppeln Sie nicht die Abendportion, um das Versäumte „nachzuholen“. So lernt Ihr Kind, über den Hunger hinaus zu essen, und sein Gespür für Hunger und Sättigung gerät durcheinander. Vertrauen Sie darauf, dass der Hunger den Tag ausgleicht: Kinder können ihre Nahrungsaufnahme über 24 Stunden und über die Woche erstaunlich gut ausbalancieren, auch wenn einzelne Mahlzeiten sehr unterschiedlich ausfallen.

Packen Sie nicht dauerhaft eine eigene Auswahl besonderer Speisen ein, wenn Ihr Kind später mit der Gruppe essen soll. Zwei Wochen mit vertrauten Lieblingsspeisen während der Eingewöhnung sind vernünftig. Dauerhafte Extra-Mahlzeiten sind es nicht.

Verzichten Sie auf den großen Becher Saft kurz vor dem Abholen. Damit ist Ihr Kind voller Zucker und hat keinen Appetit mehr auf ein richtiges Abendessen.

Informationen sammeln

Vage Rückmeldungen liefern vage Antworten. Fragen Sie die pädagogische Fachkraft konkret:

• Wie viel hat Ihr Kind tatsächlich gegessen: drei Bissen, die halbe Portion oder gar nichts?
• Was hat es gegessen und was abgelehnt? Cracker, aber kein Hähnchen? Das ganze Obst, aber nichts Eiweißreiches?
• Ist es während der Mahlzeit sitzen geblieben oder aufgestanden?
• War es aufgebracht, abgelenkt oder schläfrig?
• Wie sah die Zwischenmahlzeit im Vergleich zum Mittagessen aus?

Viele Kinder, die angeblich „nicht zu Mittag essen“, nehmen unbemerkt ihren gesamten täglichen Kalorienbedarf mit zwei großen Zwischenmahlzeiten auf. Andere essen tagsüber fast nichts und schaffen zu Hause ein riesiges Abendessen. Diese Kinder sind hungrig; mit ihnen stimmt nicht grundsätzlich etwas nicht.

Ein einfaches Essprotokoll über eine Woche zeigt meist innerhalb von 5 bis 7 Tagen ein Muster: Was wurde angeboten, was gegessen, wie war die Stimmung und wann gab es Mahlzeiten und Mittagsschlaf?

Schrittweise an das Essen gewöhnen

In den ersten ein bis zwei Wochen erlauben viele Kitas, zusätzlich zum regulären Speiseplan einige vertraute Lebensmittel mitzugeben: einen Joghurt im Quetschbeutel, einen Käsestick oder genau die Cracker, die Ihr Kind zu Hause isst. Das ist kein Verwöhnen. Es erleichtert den Übergang.

Einige kleine Veränderungen helfen oft mehr, als man denkt:

• Bitten Sie darum, dass in der ersten Woche eine Fachkraft bei den Mahlzeiten am Tisch Ihres Kindes sitzt. Co-Regulation, also Unterstützung beim Beruhigen und Regulieren, wirkt auch am Esstisch.
• Für die meisten Kinder über 12 Monate ist selbstständiges Essen günstiger als Füttern mit dem Löffel. In Studien zur Selbstständigkeit bei Mahlzeiten essen Kinder, die selbst essen, ungefähr doppelt so viel.
• Fragen Sie, ob Ihr Kind neben einem Kind sitzen kann, das gern und selbstständig isst. Kleinkinder ahmen andere nach.
• Verlegen Sie das Mittagessen einige Minuten nach vorn, wenn es zu nah am Mittagsschlaf liegt.

Wenn Sie stillen oder Fläschchen mitgeben, vereinbaren Sie ein kurzes Gespräch über Trinkmenge, Zeiten und Erwärmen. Babys unter 12 Monaten, die in der Kita die Flasche ablehnen, trinken oft mehr, sobald Temperatur, Saugerdurchfluss und Fütterposition so sind wie zu Hause.

Eine ausreichende Ernährung unterstützen

Entscheidend ist die Entwicklung über die Zeit, nicht ein einzelner Dienstag. Wenn Ihr Kind:

• Entlang seiner eigenen Wachstumskurve zunimmt
• Zu Hause so viel Energie hat wie sonst
• Sechs oder mehr nasse Windeln täglich hat beziehungsweise als älteres Kind hellgelben Urin ausscheidet
• Einigermaßen gut schläft und normalen Stuhlgang hat

– dann ist die Ernährung ausreichend, selbst wenn es das Kita-Mittagessen kaum anrührt. Kinderärztliche Gewichtskontrollen, in dieser Phase etwa vierteljährlich, sind aussagekräftiger als die tägliche Analyse der Brotdose. Die Wachstumskurve wird in Deutschland unter anderem bei den U-Untersuchungen im gelben Kinderuntersuchungsheft dokumentiert.

Wenn Ihr Kind beim Abholen hungrig wirkt, bieten Sie ihm innerhalb von 15 Minuten nach dem Einsteigen ins Auto etwas Richtiges an: ein halbes belegtes Brot, Hummus mit Crackern oder Obst mit Käse. Zu Hause folgt ein normales Abendessen. Füllen Sie den Magen davor nicht mit Milch oder Saft; beides dämpft den Appetit auf Eiweiß und Ballaststoffe.

Wann eine ärztliche Abklärung nötig ist

Rufen Sie Ihre Kinderärztin oder Ihren Kinderarzt an, wenn Ihr Kind:

• Auf der Wachstumskurve in niedrigere Perzentilen fällt oder Gewicht verliert
• Weniger als vier nasse Windeln täglich, einen trockenen Mund oder eingesunkene Augen hat: Zeichen einer Austrocknung
• Teilnahmslos wird oder zu Hause nicht mehr wie gewohnt mitmacht und reagiert
• Länger als 5 bis 7 Tage sämtliche Speisen ablehnt, auch die Lieblingsgerichte zu Hause
• Neuerdings würgt, sich verschluckt oder Schmerzen beim Schlucken hat
• Das Essen verweigert und zugleich weitere Entwicklungsauffälligkeiten zeigt, etwa wenig Sprache, Abneigungen gegen bestimmte Sinnesreize oder eine sehr eingeschränkte Lebensmittelauswahl

Hält dieses Bild länger als einen Monat an, besonders bei einer sehr kleinen Auswahl akzeptierter Speisen, können eine ARFID, also eine Störung mit vermeidender oder eingeschränkter Nahrungsaufnahme, Reflux oder sensorisch bedingte Essprobleme dahinterstecken. Eine gezielte Abklärung des Essverhaltens kann hier gut weiterhelfen. Auf Fütter- und Essstörungen spezialisierte Fachkräfte aus Logopädie und Ergotherapie können unterstützen.

Wann Sie mit einer Besserung rechnen können

Bei den meisten Kindern normalisiert sich das Essen in der Kita zwischen Woche 2 und 4 allmählich. Manche brauchen sechs Wochen. Im zweiten Monat kommen die Brotdosen meist deutlich leerer zurück als in der ersten Woche.

Wenn nach einem ganzen Monat überhaupt keine Besserung eingetreten ist, das Mittagessen also weiterhin unberührt bleibt und Ihr Kind beim Abholen genauso hungrig ist, besprechen Sie das Protokoll gemeinsam mit der Fachkraft und der Kita-Leitung. Manchmal reicht eine kleine Veränderung: den Tisch umstellen, die Reihenfolge der Speisen ändern oder Ihrem Kind eine Aufgabe beim Essen geben, etwa Servietten zu verteilen. Manchmal zeigen sich Hinweise auf ein Essproblem, das Sie kinderärztlich besprechen sollten.

Die meisten Kinder essen in den ersten 2–4 Wochen in der Kita weniger. Solange Wachstum und Energie unverändert bleiben, zählt die Gesamtmenge über die Woche mehr als die eines einzelnen Tages. Ein Kind, dem Stress auf den Appetit schlägt, zum Essen zu drängen, geht fast immer nach hinten los.