Das Vorschulkind, das einen Platz am Tisch für einen unsichtbaren Drachen deckt, lange Gespräche mit einem Gefährten narriziert, den nur es sehen kann, oder insistiert, dass ein Platz im Bus für seinen Freund Bramble leer gelassen wird, ist nicht verwirrt über die Realität. Es trainiert eine der ausgefeiltesten kognitiven Fähigkeiten in der frühen Kindheit: die Fähigkeit, eine detaillierte mentale Repräsentation eines Wesens zu schaffen und aufrechtzuerhalten, das nicht physisch existiert.
Imaginäre Gefährten sind so häufig in der frühen Kindheit, dass ihre Abwesenheit nicht normaler ist als ihre Präsenz. Forschung von Entwicklungspsychologin Marjorie Taylor an der Universität von Oregon fand sie bei etwa 65 Prozent der Kinder, die zwischen drei und sieben Jahren untersucht wurden.
Healthbooq (healthbooq.com) behandelt kognitive und soziale Entwicklung in den frühen Jahren und hilft Eltern, die volle Spanne normaler Entwicklungserfahrungen zu verstehen.
Die kognitive Arbeit eines imaginären Gefährten
Das Erschaffen eines imaginären Freundes erfordert eine überraschende Menge kognitiver Ausfeiltheit. Das Kind muss ein detailliertes mentales Modell der Eigenschaften, Vorlieben, Geschichte und emotionalen Zustände des Gefährten halten, dieses Modell über Interaktionen aktualisieren und es konsistent im Laufe der Zeit beibehalten. Dies ist im Wesentlichen eine Form fortgeschrittenes symbolisches Denken kombiniert mit Theory of Mind, die Fähigkeit, mentale Zustände anderen zuzuschreiben.
Die Gefährten sind selten einfach. Forschung zeigt, dass imaginäre Freunde von Kindern unterschiedliche Persönlichkeiten, Besonderheiten und Vorlieben haben, die über Monate hinweg konsistent bleiben. Der Gefährte könnte bestimmte Lebensmittel mögen, laute Geräusche nicht mögen, sich vor bestimmten Dingen fürchten oder spezifische Meinungen haben. Das Kind verfolgt all dies ohne externe Aufzeichnung.
Diese Art der anhaltenden, detaillierten imaginativen Konstruktion ist mit besseren Erzählfähigkeiten (die Fähigkeit, Geschichten zu konstruieren und zu erzählen) und ausgeprägterem Verständnis der mentalen Zustände anderer Menschen verbunden. Ein Kind, das übt "was würde Bramble darüber denken?" macht frühe Theory of Mind-Arbeit.
Welche Funktion haben sie?
Durch Forschung wurden mehrere Funktionen identifiziert, und verschiedene Gefährten dienen wahrscheinlich verschiedenen Zwecken für verschiedene Kinder.
Emotionale Verarbeitung ist eine prominente Funktion. Kinder verwenden imaginäre Freunde, um Erfahrungen, Ängste und soziale Szenarien in sicherer Entfernung zu verarbeiten. Der Gefährte könnte sich vor der Sache fürchten, vor der sich das Kind fürchtet, was dem Kind erlaubt, der beruhigende Experte zu sein. Der Gefährte könnte Fehler machen, die das Kind gemacht hat, was dem Kind erlaubt zu entscheiden, wie diese Fehler gehandhabt werden sollten. Dies ist imaginatives Spiel im Dienste der emotionalen Regulierung und moralischen Argumentation.
Soziale Übung ist eine weitere Funktion. Ein Kind, das allein ist, das begrenzte soziale Möglichkeiten hat, oder das kontrolliertere soziale Interaktionen bevorzugt, kann Gespräch, Verhandlung und Perspektivenübernahme mit einem imaginären Gefährten üben, der nie unerwartet oder unkind antwortet.
Einige imaginäre Gefährten scheinen hauptsächlich als Trostobjekte zu dienen und bieten ein Gefühl von Gesellschaft oder Sicherheit in Situationen, in denen sich das Kind unsicher fühlt.
Einige, interessanterweise, werden von Kindern als ungezogen oder neckend beschrieben, und Forscher haben bemerkt, dass ein Gefährte, der das Falsche tut, dem Kind erlaubt, verbotenes Verhalten und seine Konsequenzen ohne persönliches Risiko zu erkunden.
Wie man reagiert
Die angemessenste Reaktion der Eltern ist engagiert, aber nicht überinvestiert. Den Gefährten anzuerkennen, vielleicht gelegentlich mitzuspielen, wenn das Kind das möchte, und die Beziehung nicht zu verwerfen oder zu verspotten, ist der richtige Ansatz.
Es ist nicht notwendig oder besonders hilfreich, so zu tun, als würde der Gefährte in der gleichen Weise vollständig real sein, wie das Kind es glaubt: wenn Bramble angeblich auf dem Autositz sitzt, ist das Sagen "sollen wir nur überprüfen, dass Bramble komfortabel ist, bevor wir anschnallen?" eine angemessene Beteiligung ohne buchstäblichen Glauben. Wenn ein Geschwisterchen auf Bramble sitzt, es als leichte soziale Verfehlung statt als große Krise zu behandeln, ist ebenfalls angemessen.
Eltern, die sich über den imaginären Freund Sorgen machen, die das Kind wiederholt danach verhören oder die versuchen, den Gefährten aus der Existenz zu argumentieren, fügen alle unnötige Spannung zu etwas hinzu, das eine natürliche Phase ist.
Fantasy und Realität
Kinder, die imaginäre Gefährten haben, verstehen die Unterscheidung zwischen Fantasy und Realität. Das mag kontraintuitiv klingen, angesichts wie ernst sie den Gefährten nehmen, aber Forschung zeigt konsistent, dass Kinder, wenn sie direkt gefragt werden, das klare Wissen behalten, dass der Gefährte nicht wirklich in der gleichen Weise wie andere Menschen ist.
Ihre Bereitschaft, spielerisch mit dieser Unterscheidung zu sein, ist eigentlich Teil der Übung: sie wissen es, und sie wählen, so zu tun, als würde es nicht so sein, was eine kognitiv anspruchsvollere Aktivität ist als einfach verwirrt zu sein.
Imaginäre Gefährten verblassen im Allgemeinen natürlich zwischen sechs und acht Jahren, wenn sich die soziale Welt erweitert, wenn Alphabetisierung neue imaginative Kanäle öffnet, und wenn das Spiel des Kindes mit echten Altersgenossen reicher und befriedigender wird.
Wann man Rat suchen sollte
Imaginäre Gefährten erfordern im normalen Laufe der Dinge keine Besorgnis. Die seltenen Situationen, die Aufmerksamkeit rechtfertigen, sind: wenn das Kind den Gefährten wirklich nicht von der Realität unterscheiden kann, wenn direkt gefragt wird; wenn der Gefährte das Kind dazu auffordert, schädliche Dinge zu tun; oder wenn die imaginäre Welt die Beteiligung des Kindes an der Realität so verzehrt, dass es überhaupt nicht mit echten sozialen Beziehungen engagiert ist.
Anhaltende Beteiligung an Fantasy-Figuren, die nicht abnimmt und nicht echte soziale Beteiligung einschließt, ist eine mögliche frühe Merkmale des Autismus, obwohl es sich sehr unterschiedlich von typischem imaginärem Gefährten-Spiel darstellt. Wenn es breitere Entwicklungsbedenken neben ungewöhnlicher Fantasy-Präokkupation gibt, ist eine Entwicklungsbewertung angemessen.
Das Wichtigste auf einen Blick
Imaginäre Gefährten sind ein häufiges und kognitiv ausgefeiltes Merkmal der frühen Kindheit, das laut Forschung von Marjorie Taylor bei etwa 65 Prozent der Kinder zwischen drei und sieben Jahren vorhanden ist. Sie spiegeln fortgeschrittenes symbolisches Denken, Entwicklung der Theory of Mind und Fähigkeit zur emotionalen Verarbeitung wider. Imaginäre Freunde sind mit besserer Erzählfähigkeit, ausgeprägterem sozialen Verständnis verbunden und sind nicht mit Einsamkeit oder sozialen Schwierigkeiten verknüpft. Sie sind kein Zeichen psychologischer Probleme und erfordern Intervention nur in der äußerst seltenen Situation, in der ein Kind sie nicht von der Realität unterscheiden kann.
