Angst in Kindern ist sowohl äußerst häufig als auch häufig missverstanden. Auf der einen Seite lehnen Eltern echte Angst als Überempfindlichkeit oder Aufmerksamkeitssucht ab. Auf der anderen Seite werden typische entwicklungsmäßige Sorgen, die alle Kinder erleben, pathologisiert. Die richtige Antwort ist wichtig, da die angemessene Reaktion auf normale entwicklungsmäßige Angst (ruhige Beruhigung und schrittweise Exposition gegenüber der gefürchteten Situation) sich unterscheidet von dem, was hilft, wenn Angst eine Störung ist (strukturierte Expositionstherapie und Vermeidung der elterlichen Unterstützung, die sie erhält).
Die wichtigste Erkenntnis aus Angstforschung in der Kindheit ist die Rolle der Vermeidung. Wenn ein Kind das Fürchtete vermeidet, fühlt es sich sofort erleichtert – was die Vermeidung kraftvoll verstärkt. Die gefürchtete Situation bekommt nie die Chance, die katastrophale Vorhersage zu widerlegen. Durch Vermeidung aufrechterhaltene Angst wächst; durch Exposition herausgeforderte Angst nimmt ab.
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Normale Sorge versus Angststörung
Alle Kinder erleben Sorge und Angst. Viele entwicklungsmäßige Sorgen sind ganz erwartet in spezifischen Altern: Angst vor der Dunkelheit ist normal bei Kleinkindern und Vorschülern; Sorge vor Tieren ist häufig; Trennungsdistress beim Kindergartenstart ist typisch und normalerweise kurz. Diese Sorgen verursachen einige Beunruhigung, beeinträchtigen aber die Funktionsfähigkeit nicht erheblich und lösen sich auf, wenn sich das Kind entwickelt.
Eine Angststörung liegt vor, wenn: die Angst oder Sorge disproportional zur tatsächlichen Bedrohung ist; sie über einen entwicklungsmäßig erwarteten Zeitrahmen hinaus persistiert; sie erhebliche Beunruhigung oder Beeinträchtigung verursacht (das Kind weigert sich, zur Schule zu gehen, kann nicht an altersgerechten Aktivitäten teilnehmen, benötigt erhebliche elterliche Unterstützung); und sie sich nicht durch normale Beruhigung und schrittweise Exposition löst.
Die Grenze ist nicht immer scharf. Klinische Beurteilung berücksichtigt die Dauer, Schweregrad, funktionalen Einfluss und wie sehr die Angst das Leben der Familie und des Kindes beeinflusst.
Arten von Angststörungen in der Kindheit
Trennungsangststörung: übermäßige Sorge über Trennung von Bindungsfiguren, über das für das Alter Erwartete hinaus. Das Kind kann sich weigern, zur Schule zu gehen, allein nicht schlafen können oder ständige elterliche Nähe erfordern. Es ist die häufigste Angststörung bei jungen Kindern. Normale Trennungsangst ist höchst um 9 Monate und 18–24 Monate; Störung impliziert Persistenz weit über erwartete Entwicklungsstadien hinaus und erhebliche funktionale Beeinträchtigung.
Sozialangststörung: intensive Angst vor Überprüfung, Verlegenheit oder Erniedrigung in sozialen Situationen. Das Kind vermeidet es, im Unterricht zu sprechen, an sozialen Ereignissen teilzunehmen oder Situationen, in denen es beobachtet werden könnte. Es wird oft in der Sekundarschule prominenter, kann aber früher entstehen.
Generalisierte Angststörung (GAD): durchgreifende Sorge über mehrere Themen (Leistung, Gesundheit, Weltereignisse, Familie), die schwer zu kontrollieren ist und körperliche Symptome verursacht (Kopfschmerzen, Bauchschmerzen, Müdigkeit). Das Kind wird oft als „Sorgenmacher" beschrieben.
Spezifische Phobien: intensive, disproportionale Angst vor einem spezifischen Objekt oder einer Situation (Hunde, Spinnen, Erbrechen, medizinische Verfahren, Gewitter). Hochgradig behandelbar mit strukturierter Exposition.
Die Rolle der elterlichen Unterstützung
Eli Lebowitz an Yale Universitys Child Study Center hat untersucht, was er Familienunterstützung von Angst nennt – die Wege, auf die Eltern Familienroutinen, ihr eigenes Verhalten und die Umgebung des Kindes ändern, um die Angst des Kindes im Moment zu reduzieren. Dies beinhaltet: das Kind wiederholte Beruhigung; Vermeidung von Situationen, die Angst auslösen; beim Kind in Situationen bleiben, die es normalerweise allein bewältigen würde; Schulvermeidung erlauben; und Aufgaben für das Kind erledigen, die Angst schwierig macht.
Unterstützung reduziert die Beunruhigung des Kindes sofort, erhält aber die Angst, indem sie die Widerlegung des gefürchteten Ergebnisses verhindert und dem Kind signalisiert, dass die gefürchtete Situation tatsächlich gefährlich ist. Lebowitz's SPACE (Supportive Parenting for Anxious Childhood Emotions) Programm, das Eltern lehrt, die Unterstützung zu reduzieren und gleichzeitig emotionale Unterstützung zu erhöhen, hat starke Effektivität in randomisierten Studien gezeigt – vergleichbar mit KVT, die direkt an das Kind geliefert wird.
Kognitive Verhaltenstherapie
KVT mit Expositionskomponente ist die erstrangige Behandlung für Angststörungen in der Kindheit. In der CAMS-Studie (Child/Adolescent Anxiety Multimodal Study, Walkup et al., NEJM 2008) waren KVT, Sertralin und die Kombination beider allen Placebos überlegen. KVT mit Exposition beinhaltet: Psychoeducation über Angst; Identifikation kognitiver Verzerrungen (katastrophale Vorhersagen); Herausforderung dieser Vorhersagen; und abgestufte Exposition (Konfrontation mit gefürchteten Situationen auf strukturierte, systematische und unterstützte Weise, beginnend mit weniger gefürchteten Situationen und Aufbau).
EMDR (Eye Movement Desensitisation and Reprocessing) hat entstehende Evidenz für spezifische Angststörungen, einschließlich PTSD.
Hilfe erhalten
Überweisung zu CAMHS (Child and Adolescent Mental Health Services) über den Hausarzt, oder Zugang zu einem Schulberater, Bildungspsychologen oder privaten KVT-Therapeuten. Wartezeiten für CAMHS in England sind lang; viele Familien greifen auf private KVT-Therapie zu. Die Website des Royal College of Psychiatrists (rcpsych.ac.uk) und Young Minds (youngminds.org.uk) bieten weitere Informationen.
Das Wichtigste auf einen Blick
Angststörungen sind die häufigste psychische Erkrankung in der Kindheit und betreffen etwa 1 von 12 Kindern. Im Gegensatz zu normalen, entwicklungsmäßig angemessenen Sorgen (vor der Dunkelheit, vor neuen Situationen, vor Schulbeginn) verursachen Angststörungen erhebliche Beeinträchtigung der täglichen Funktionsfähigkeit und persistieren über entwicklungsmäßig erwartete Zeiträume hinaus. Die häufigsten Typen in der Kindheit sind Trennungsangststörung, Sozialangststörung, spezifische Phobien und generalisierte Angststörung (GAD). Kognitive Verhaltenstherapie (KVT) mit Expositionskomponente ist die am meisten evidenzgestützte Behandlung. Vermeidung ist der Haupttreiber der Angstpersistenz: Alles, das es einem Kind ermöglicht, die gefürchtete Situation zu vermeiden, bietet sofortige Erleichterung, erhält aber die Angst über längere Zeit aufrecht. Eltern, die die Angst eines Kindes unterstützen (Exposures entfernen, wiederholte Beruhigung), erhalten sie versehentlich aufrecht.
