La caries dental es la razón más común por la que los niños de cinco a nueve años ingresan en hospitales en Inglaterra. Muchos de esos ingresos implican extracciones bajo anestesia general para niños muy pequeños. Esto no es inevitable. Los factores que conducen a esto son en gran medida evitables, y los fundamentos se establecen en los primeros años de vida.
Los dientes de leche no son desechables. Mantienen espacio para los dientes permanentes, son necesarios para comer y hablar, y pueden causar un dolor e infección significativos cuando se pudren. Cuidarlos importa desde el momento en que aparece el primero.
Healthbooq (healthbooq.com) cubre temas de salud y atención en los primeros años, incluida orientación práctica sobre alimentación, higiene y desarrollo.
Cuándo aparecen los dientes
El momento de aparición del primer diente varía mucho y ambos extremos del rango son normales. Algunos bebés obtienen su primer diente a los cuatro meses. Otros llegan a su primer cumpleaños con las encías desnudas. El promedio es alrededor de los seis meses, pero no hay preocupación clínica hasta alrededor de los 12 a 18 meses en ausencia de dientes.
Los incisivos centrales inferiores generalmente salen primero. Para cuando un niño tiene dos años y medio a tres años, la mayoría tendrá los 20 dientes primarios. La secuencia exacta varía, y los espacios y las erupciones fuera de orden son comunes y generalmente no son motivo de preocupación.
La erupción de dientes causa dolor en las encías y aumento de la salivación. La creencia tradicional de que causa fiebre, diarrea y síntomas respiratorios no está respaldada por buena evidencia. Si un niño que está saliendo los dientes tiene fiebre, algo más está causándola y vale la pena investigarlo.
Comenzar a cepillarse
El cepillado debe comenzar con el primer diente. Utiliza un cepillo de dientes suave para bebés y una fina película (no más grande que un grano de arroz) de pasta de dientes fluorada. La orientación del NHS es que los niños menores de tres años deben usar pasta de dientes que contenga al menos 1.000 partes por millón (ppm) de flúor. La mayoría de pastas de dientes para niños en el Reino Unido contienen esto o más.
A partir de los tres a seis años, utiliza una cantidad del tamaño de un guisante de pasta de dientes. A partir de los siete años, los niños pueden pasar a pasta de dientes fluorada estándar para adultos si pueden hacerlo sin tragarla.
Escupe, no enjuagues. Enjuagar después de cepillarse elimina el flúor que realiza el trabajo protector. Este es un cambio de lo que muchos padres fueron enseñados y es contraintuitivo, pero la evidencia es clara: dejar el residuo de pasta de dientes en los dientes proporciona protección continua.
Cepillate dos veces al día. El cepillado nocturno es el más importante: la boca está seca durante el sueño, lo que elimina una de las defensas contra el ataque ácido. Cepillarse antes de acostarse y luego no dar nada excepto agua es el hábito diario más efectivo para prevenir la caries.
Lograr que un niño pequeño acepte el cepillado de dientes es un desafío real. Las estrategias útiles incluyen hacerlo parte de una rutina consistente en lugar de una negociación, dejar que el niño sostenga un cepillo de repuesto y sienta que tiene control, e intercambiar (el niño te cepilla los dientes, luego tú los cepillas). El cepillado supervisado y asistido debe continuar hasta al menos los siete años, porque los niños no tienen el control motor fino para cepillarse efectivamente por su cuenta antes de entonces.
Flúor y seguridad
El flúor endurece el esmalte dental y lo hace más resistente al ataque ácido. En las dosis de pasta de dientes es seguro y efectivo. La preocupación que algunos padres tienen se relaciona con la fluorosis, que son marcas blancas o marrones en el esmalte causadas por ingerir demasiado flúor durante el desarrollo dental. El uso de una fina película para menores de tres años y una cantidad del tamaño de un guisante de tres a seis años mantiene la ingesta dentro de límites seguros incluso si algo se traga.
En algunas partes del Reino Unido, el agua está fluorada a bajos niveles como medida de salud pública. En áreas no fluoradas, la pasta de dientes es la principal fuente de flúor protector para la mayoría de los niños.
Azúcar y caries
La caries dental es causada por ácido producido cuando las bacterias en la boca se alimentan de azúcares. Las bacterias están presentes en la boca de todos. La variable es el suministro de azúcar.
La frecuencia importa más que la cantidad. Un niño que come una galleta en el desayuno tiene un ataque ácido en los dientes. Un niño que pica galletas durante toda la mañana tiene múltiples ataques ácidos sin tiempo de recuperación entre ellos. Los dientes necesitan períodos sin azúcar para permitir que la saliva neutralice el ácido y permita la remineralización del esmalte. Tres o cuatro ocasiones de comida por día es mejor para la salud dental que picar continuamente.
Los azúcares libres son los más dañinos: estos son azúcares añadidos a los alimentos, más azúcares naturales en jugo de frutas, miel y jarabes. Los azúcares en frutas enteras son menos dañinos porque están contenidos dentro de la fibra de la fruta y se liberan lentamente. El jugo de frutas, incluso sin endulzar, es ácido y azucarado y debe limitarse: la orientación del NHS recomienda que menores de cinco años no tengan más de 150 ml de jugo de frutas sin endulzar por día, y que se sirva con comidas en lugar de como bebida entre comidas.
La leche y el agua son las bebidas recomendadas para niños pequeños. Tanto la fórmula como la leche materna contienen lactosa, que es fermentable, pero no son una causa mayor de caries en niños que no se alimentan continuamente durante toda la noche.
Poner a un bebé en la cama con un biberón de fórmula, jugo o cualquier bebida endulzada causa un patrón específico de caries en los dientes superiores frontales que a veces se llama caries del biberón de lactancia. Es evitable.
La primera visita dental
La orientación del NHS es llevar a un niño al dentista tan pronto como aparezca el primer diente. Esto es más temprano de lo que muchas familias se dan cuenta. El propósito de la primera visita no es el tratamiento sino acostumbrar al niño al ambiente, permitir al dentista revisar los dientes y encías, y dar a los padres consejos sobre cepillado y dieta.
La atención dental del NHS es gratuita para todos los niños menores de 18 años. Las prácticas dentales que aceptan pacientes del NHS se pueden encontrar en nhs.uk. Algunas áreas también tienen servicios de acceso dental para niños que no han sido registrados en una práctica.
Ir al dentista regularmente desde la infancia ayuda a prevenir que se desarrolle ansiedad dental. Los niños que solo han tenido experiencias dentales positivas o neutras tienen mucha menos probabilidad de desarrollar el comportamiento de evitación que complica la atención dental de adultos.
Ideas clave
Los dientes de leche son importantes y la caries dental en niños pequeños es la principal causa de ingreso hospitalario para niños de cinco a nueve años en Inglaterra. El cepillado debe comenzar con el primer diente, utilizando una fina película de pasta de dientes fluorada para niños menores de tres años y una cantidad del tamaño de un guisante a partir de los tres años. Los niños no deben comer ni beber después de cepillarse por la noche. La primera visita dental debe ocurrir tan pronto como aparezca el primer diente, y la atención dental del NHS es gratuita para niños menores de 18 años. La frecuencia del azúcar, no la cantidad, es el principal factor de la caries, lo que significa que las bebidas y meriendas azucaradas distribuidas a lo largo del día son más dañinas que una porción en las comidas.
