Cuando un bebé muy joven deja caer un juguete, no es que haya olvidado el juguete o haya perdido interés (es que, para el bebé menor de aproximadamente cuatro meses, el juguete que ya no es visible ya no existe). El concepto de permanencia del objeto (la comprensión cognitiva de que los objetos y las personas persisten incluso cuando no se pueden percibir) aún no se ha desarrollado. Su emergencia gradual durante la segunda mitad del primer año es uno de los cambios más fundamentales en el desarrollo cognitivo temprano.
Entender qué es la permanencia del objeto, cómo se desarrolla, y por qué importa ayuda a los padres a dar sentido a algunos de los comportamientos más desconcertantes (y deliciosos) de la infancia temprana, desde el jugar al escondite hasta la angustia por separación.
Healthbooq apoya a los padres en la comprensión de los hitos cognitivos de la infancia y lo que significan para el comportamiento y desarrollo cotidiano de su bebé.
Qué es la permanencia del objeto
La permanencia del objeto es la comprensión de que un objeto continúa existiendo incluso cuando no es visible, audible, o de otra manera directamente perceptible. Piaget, quien primero describió y estudió sistemáticamente el concepto, propuso que está ausente al nacer y se desarrolla progresivamente durante los primeros dieciocho meses de vida (con el cambio más significativo ocurriendo entre ocho y doce meses).
Antes de que la permanencia del objeto se desarrolle, un bebé opera sobre un principio de "fuera de la vista, fuera de la mente" en el sentido más literal posible. Un juguete escondido bajo una tela no se busca porque, en la experiencia cognitiva del bebé, ha dejado de existir. Una cara que desaparece detrás de una pantalla se ha ido (lo cual es por qué jugar al escondite es tan sorprendente y luego delicioso para un bebé joven). La reaparición de la cara es genuinamente sorprendente.
El desarrollo de la permanencia del objeto
El desarrollo es gradual y puede ser rastreado a través de la segunda mitad del primer año a través de observaciones simples. Alrededor de cuatro a seis meses, los bebés comienzan a mirar el lugar donde un objeto desapareció (rastrean la trayectoria de un juguete que cae y miran a donde aterrizó, sugiriendo una expectativa emergente de su existencia continua). A los siete a nueve meses, la mayoría de los bebés buscarán activamente un juguete escondido bajo una sola tela (levantando la tela para recuperarlo). Este es el indicador más comúnmente citado de permanencia del objeto emergente.
La permanencia del objeto más sofisticada (encontrar un objeto escondido en una serie de ubicaciones, o inferir la ubicación de un objeto a partir de evidencia indirecta) se desarrolla a lo largo del segundo y tercer año. Incluso a los ocho a doce meses, los bebés muestran el "error A-no-B" descrito por Piaget: habiendo encontrado repetidamente un juguete escondido en la ubicación A, continuarán buscando en A incluso después de ver a un experimentador esconderlo en la ubicación B, sugiriendo que la permanencia del objeto en esta etapa aún no es completamente flexible.
Jugar al escondite a través de la lente desarrollista
Jugar al escondite es interesante precisamente porque su atractivo rastrea el desarrollo de la permanencia del objeto. Un bebé muy joven (menor de cuatro meses) responde al jugar al escondite principalmente a las señales sociales (la cara, la voz, y la sonrisa) en lugar de al acto de desaparecer y reaparecer. A medida que la permanencia del objeto comienza a desarrollarse (cuatro a ocho meses), la desaparición crea sorpresa genuina pero leve y anticipación. Para nueve a doce meses, el bebé entiende que la cara continúa existiendo detrás de las manos o la tela, y el juego se convierte en algo sobre anticipación, pretensa, y juego social en lugar de sorpresa genuina.
El vínculo con la angustia por separación
El inicio de la angustia por separación (angustia cuando un padre se va) está directamente conectado al desarrollo de la permanencia del objeto. Antes de que la permanencia del objeto se desarrolle, un padre que se ha ido de la habitación simplemente se ha ido del mundo del bebé. Una vez que el bebé entiende que los padres continúan existiendo cuando no son visibles, su ausencia se convierte en una fuente de angustia: el bebé ahora sabe que el padre está en algún lugar, no está allí, y no sabe cuándo volverá.
La angustia por separación típicamente emerge alrededor de ocho a diez meses (precisamente cuando la permanencia del objeto se vuelve más robusta) y alcanza su pico alrededor de doce a dieciocho meses. El desarrollo del lenguaje y una comprensión del tiempo ("Mamá volverá después del almuerzo") eventualmente permite que los niños manejen las separaciones con menos angustia.
Ideas clave
La permanencia del objeto (el entendimiento de que los objetos y las personas continúan existiendo incluso cuando no se pueden ver) es uno de los hitos cognitivos más significativos de la infancia. Emerge gradualmente entre aproximadamente cuatro y doce meses, transformando cómo un bebé se relaciona con su entorno y con las personas que ama. Su emergencia subyace tanto al atractivo de jugar al escondite (que rastrea la permanencia del objeto creciente del bebé durante la segunda mitad del primer año) como al inicio de la angustia por separación. Los padres que entienden qué es la permanencia del objeto, cuándo se desarrolla, y qué significa pueden comprometerse más significativamente con el juego de su bebé y el desarrollo social.
