La dificultad en saber cuándo buscar evaluación profesional para la ansiedad de un niño pequeño es que la mayoría de la ansiedad en este grupo de edad es del desarrollo normal y se resuelve automáticamente. La pregunta no es si la ansiedad está presente, sino si sus características la colocan fuera del rango del desarrollo esperado.
Healthbooq proporciona orientación sobre cómo distinguir la ansiedad del desarrollo normal de las preocupaciones clínicas.
La mayoría de la ansiedad infantil es del desarrollo
La prevalencia de síntomas de ansiedad en niños menores de 5 años es alta — porque muchos de los miedos y preocupaciones de esta edad son fenómenos del desarrollo específicos de la fase (ansiedad de separación, ansiedad de extraño, miedos específicos) que se resuelven con apoyo apropiado y tiempo.
La pregunta siempre es: ¿esta ansiedad:
- ¿Es apropiada para la fase de desarrollo?
- ¿Responde a la crianza de apoyo?
- ¿Se está reduciendo gradualmente con el tiempo?
- ¿No está afectando significativamente el funcionamiento diario del niño?
Si la respuesta a los cuatro es sí, la evaluación profesional no es requerida, aunque la orientación y el apoyo para los padres aún pueden ser útiles.
Signos que justifican evaluación profesional
Persistencia más allá de la fase esperada. La ansiedad de separación que persiste a alta intensidad bien más allá de los 24 meses (cuando la mayoría de los niños están manejando separaciones rutinarias), o miedos específicos que no se reducen con exposición positiva paciente y repetida a lo largo de muchos meses.
Severidad desproporcionada al estadio del desarrollo. Un niño cuyas respuestas de ansiedad son dramáticamente más intensas o frecuentes que los compañeros del desarrollo está mostrando un grado de ansiedad que justifica atención incluso si el tipo de ansiedad es del desarrollo.
Deterioro funcional. Ansiedad que previene que el niño:- Duerma en su propio espacio para dormir después de un período en el que lo estaba haciendo
- Asista a guarderías o ambientes de primera infancia consistentemente
- Coma normalmente
- Juegue sin constante seguridad
- Tolere separaciones de cuidador normales
Síntomas físicos sin explicación médica. Dolores de estómago recurrentes, dolores de cabeza o náuseas que han sido evaluados médicamente y no explicados, ocurriendo específicamente en anticipación de situaciones temidas, son presentaciones de ansiedad.
Expansión muy limitada de la tolerancia de exposición. Un niño cuyo círculo de situaciones, personas y actividades toleradas está progresivamente reduciéndose en lugar de expandiéndose.
El papel de la ansiedad parental
Cuando la ansiedad parental sobre la ansiedad del niño es significativa, esto a su vez puede convertirse en un factor de mantenimiento — el niño registra la ansiedad del cuidador sobre su ansiedad como confirmación de que las cosas temidas son genuinamente peligrosas. En estos casos, el apoyo profesional para el padre puede ser tan importante como la evaluación del niño.
Lo que implica la evaluación profesional
En el Reino Unido, la ruta inicial generalmente es a través de la visitadora de salud o el médico general, que pueden hacer derivación posterior a servicios de salud mental infantil y adolescente (CAMHS) o psicología pediátrica. Las listas de espera pueden ser largas; el apoyo provisional de programas de crianza (como los basados en el modelo Incredible Years) puede ser útil mientras se espera.
Ideas clave
La mayoría de la ansiedad en los primeros cuatro años es del desarrollo y se resuelve sin intervención profesional. Las características que distinguen la ansiedad que requiere atención profesional son principalmente sobre persistencia, intensidad e impacto funcional — en lugar de cualquier tipo específico de ansiedad. Cuando la ansiedad está impidiendo que el niño funcione de maneras apropiadas para su edad a pesar de la crianza de apoyo, la evaluación profesional es apropiada.
