Los niños se convierten en cuidados por muchas razones: abuso o negligencia parental, enfermedad parental o abuso de sustancias, violencia doméstica, o la muerte de un padre. Lo que comparten es un período de disrupción y, en muchos casos, una experiencia de adversidad infantil significativa antes de que comience la colocación del cuidado. Entender el contexto – qué han pasado típicamente estos niños antes de la colocación – es esencial para entender sus necesidades de salud y desarrollo.
Para los cuidadores de acogida, adoptantes, y profesionales trabajando con niños en cuidado, el desafío usualmente no es identificar que un niño tiene necesidades sino acceder al apoyo correcto lo suficientemente rápido, en un sistema que está sobrecargado y frecuentemente fragmentado. Los derechos existen; la navegación puede ser difícil.
Healthbooq (healthbooq.com/apps/healthbooq-kids) cubre niños con necesidades adicionales y las familias y profesionales que los apoyan. Para una descripción general completa, consulte nuestra guía completa de vida familiar.
Quién es un Niño Cuidado
Un niño es legalmente "cuidado" si está en cuidado de su autoridad local. Esto incluye niños en órdenes de cuidado (donde la autoridad local comparte responsabilidad parental), niños colocados en cuidado bajo acuerdos voluntarios con sus padres (arreglos de sección 20), y niños en remanda o sujetos a órdenes de protección de emergencia. En Inglaterra en 2023, alrededor de 82,000 niños estaban en cuidado en cualquier momento dado – un número que ha subido más de 20% en diez años.
El grupo más grande (alrededor del 75%) está colocado con familias de acogida. El resto está en hogares residenciales para niños, con cuidadores de parentela (miembros de la familia o amigos de la familia aprobados como cuidadores), o – para adolescentes más viejos – en arreglos de vida semi-independiente. La mayoría de los niños en cuidado tienen 10 años o más; una proporción significativa entró en cuidado como adolescentes. Alrededor de una cuarta parte tiene menos de cinco años.
Necesidades de Salud en Niños en Cuidado
Los niños en cuidado tienen tasas sustancialmente más altas de problemas de salud que la población infantil general. Las necesidades de salud física incluyen problemas dentales sin tratar, discapacidades visuales y auditivas no detectadas, e historiales de inmunización incompletos – a menudo consecuencias del pobre compromiso con los servicios de salud antes de la colocación. Los problemas de crecimiento, reflejando negligencia nutricional o estrés crónico, son más comunes que en la población general.
Las dificultades de salud mental afectan a la mayoría de los niños cuidados. La Oficina de Estadísticas Nacionales ha encontrado que alrededor de la mitad de los niños cuidados tienen un trastorno mental diagnosticable, comparado con alrededor del 10% de los niños en la población general. Las condiciones más comúnmente vistas incluyen trastornos de conducta, trastornos emocionales (ansiedad y depresión), síntomas de PTSD y relacionados al trauma, dificultades de apego, y ADHD. Muchos niños en cuidado han experimentado trauma del desarrollo complejo – trauma repetido, temprano, relacional de figuras de cuidado – que afecta el desarrollo de maneras que pueden no mapearse perfectamente en categorías de diagnóstico único.
Las condiciones del desarrollo neurológico incluyendo ADHD, autismo, y dificultades de aprendizaje están sustancialmente sobre-representadas en la población de cuidado – en parte porque estas condiciones pueden haber contribuido a dificultades familiares, y en parte porque la adversidad temprana y el estrés crónico afectan el neuro-desarrollo. El Trastorno del Espectro Alcohólico Fetal (FASD) es significativamente más prevalente en niños que han estado en cuidado que en la población general, y frecuentemente está sin diagnosticar.
El Marco Estatutario
Los niños cuidados tienen derecho a provisiones de salud específicas bajo la Ley de Niños de 1989 y orientación posterior. Cada niño cuidado debe tener una evaluación de salud inicial dentro de 20 días hábiles de entrar en cuidado, y revisiones posteriores anualmente (o semestralmente para niños menores de cinco). Estas evaluaciones se coordinan por el Médico Designado y Enfermera Designada para Niños Cuidados en cada área de autoridad local.
La evaluación de salud de revisión del Niño Cuidado (LAC) cubre salud física, progreso del desarrollo, historial de inmunización, salud dental, salud emocional y mental, e educación. Produce un plan de salud que identifica acciones y responsabilidades.
El GP del niño y el jefe de escuela virtual (cada autoridad local tiene un jefe de escuela virtual responsable del logro educativo de los niños cuidados) son partes clave de la red de apoyo. Los niños en cuidado también tienen derecho a acceso prioritario a evaluaciones de CAMHS.
Trauma y Apego
El encuadre del "cuidado informado sobre el trauma" se ha convertido en estándar en los servicios para niños y es particularmente importante para los niños cuidados. Bessel van der Kolk, cuyo libro The Body Keeps the Score trajo la neuroscencia del trauma a una audiencia amplia, y Dan Hughes, que desarrolló la Psicoterapia del Desarrollo Diádico (DDP) específicamente para niños con trauma del desarrollo y dificultades de apego, ambos han influido significativamente en la práctica en esta área.
DDP, desarrollado por Hughes en el Centro Médico Osteopático en Maine y ampliamente adoptado en el Reino Unido, funciona con la diada padre-hijo usando PACE – Playfulness, Acceptance, Curiosity, and Empathy (Juego, Aceptación, Curiosidad, y Empatía) – para apoyar el desarrollo del apego seguro. Kim Golding en la Universidad de Staffordshire ha sido influyente en adaptar los principios de DDP para cuidadores de acogida y padres adoptivos en el Reino Unido, produciendo el programa Nurturing Attachments (Alimentando Apegos).
Para los niños con trauma relacional temprano significativo, los enfoques terapéuticos estándar diseñados para trauma de incidente único o dificultades emocionales simples pueden ser menos efectivos que intervenciones específicas del trauma e informadas sobre apego.
Transiciones
Las transiciones son particularmente desafiantes para los niños cuidados – entre colocaciones (los cambios de colocación son comunes y cada uno implica pérdida), entre escuelas, y en el punto de abandonar el cuidado. Los "abandonadores de cuidado" (jóvenes que han abandonado el sistema de cuidado) de edad 18-25 tienen derecho a apoyo continuo de su autoridad local, incluyendo un asesor personal y un plan de camino; mantienen acceso prioritario a vivienda social y apoyo financiero a través del arreglo de Staying Put (permitiendo a los jóvenes permanecer con su familia de acogida hasta los 21).
Apoyo para Cuidadores de Acogida y Adoptantes
The Fostering Network y Action for Children proporcionan información y apoyo para cuidadores de acogida. Adoption UK es la principal organización de apoyo para familias adoptivas. Para los niños con FASD, el FASD Trust y el trabajo de Susan Astley Hemingway en la Universidad de Washington (que desarrolló los criterios diagnósticos de FASD) y clínicos del Reino Unido incluyendo Penny Maudlin son recursos relevantes.
Ideas clave
Hay alrededor de 82,000 niños cuidados por autoridades locales en Inglaterra en cualquier momento dado, con el número subiendo consistentemente durante la última década. Los niños en cuidado tienen tasas sustancialmente más altas de problemas de salud física, dificultades de salud mental, diferencias de aprendizaje, y condiciones del desarrollo neurológico que la población general – reflejando tanto la adversidad que condujo al cuidado como a menudo asistencia sanitaria inadecuada antes de entrar en el sistema. El Médico Designado y Enfermera para Niños Cuidados en cada área coordinan evaluaciones de salud; los niños cuidados tienen derecho a revisiones de salud estatutarias. La mayoría de los niños en cuidado están colocados con familias de acogida; un número menor está en cuidado residencial o arreglos de cuidado de parentela.
