Expresar leche materna, ya sea para un regreso específico al trabajo, para construir un suministro de congelador, o simplemente para permitir que otros alimenten al bebé, requiere comprender cómo almacenarla de forma segura y efectiva. Las reglas sobre el almacenamiento de leche materna existen porque la leche expresada, aunque rica en nutrientes y componentes inmuno-protectores, también puede soportar el crecimiento bacteriano si no se maneja correctamente.
Almacenar bien preserva la calidad de la leche expresada y asegura que el bebé la reciba de forma segura, ya sea horas o meses después de haberla expresado.
Healthbooq apoya a los padres que amamantan con orientación práctica basada en evidencia sobre expresión y almacenamiento de leche materna, incluyendo cómo integrar la expresión en las rutinas diarias.
Recipientes de almacenamiento
La leche materna expresada debe almacenarse en recipientes que sean limpios, sellables y seguros para alimentos. Las opciones más prácticas son bolsas de almacenamiento de leche expresada producidas comercialmente (desechables, pre-esterilizadas y dimensionadas para volúmenes de toma típicos) o recipientes con paredes duras con tapas seguras, como botellas de plástico sin BPA o recipientes de vidrio.
Los recipientes deben etiquetarse con la fecha y hora de expresión. Si se combinarán múltiples volúmenes para una sola toma, es más seguro enfriar cualquier leche recién expresada en el refrigerador antes de combinarla con leche previamente refrigerada, ya que agregar leche recién expresada caliente directamente a leche fría eleva la temperatura de la leche almacenada e incrementa el riesgo de crecimiento bacteriano.
Para bebés sanos a término que reciben leche expresada en casa, no se requieren recipientes estériles o completamente limpios; el estándar de limpieza que se aplica a otro equipo de alimentación (lavado en agua caliente con jabón y secado al aire, o pasado por el lavavajillas) es apropiado. Para bebés prematuros o inmunocomprometidos en el hospital, se aplican directrices de esterilización más estrictas de la unidad neonatal.
¿Cuánto tiempo se puede almacenar la leche materna?
La orientación del Reino Unido e internacional sobre el almacenamiento de leche materna sigue reglas claras basadas en temperatura. La leche recién expresada se puede mantener a temperatura ambiente (hasta aproximadamente 25°C) durante hasta cuatro a seis horas. En un refrigerador dedicado a 4°C o inferior, la leche expresada se mantiene durante hasta cinco días en la parte trasera del frigorífico (no en la puerta, donde las temperaturas fluctúan). En un congelador a -18°C o inferior, la leche se puede almacenar durante hasta seis meses; algunas directrices extienden esto a doce meses para congeladores profundos, aunque la calidad nutricional comienza a declinar gradualmente desde alrededor de seis meses.
Una vez que la leche congelada se ha descongelado, debe usarse dentro de veinticuatro horas y no debe volver a congelarse. Una vez que un bebé ha comenzado a alimentarse de una botella de leche expresada, cualquier leche no utilizada debe descartarse dentro de una o dos horas, ya que la saliva introducida en la botella durante la alimentación acelera el crecimiento bacteriano.
Descongelación y calentamiento
La leche materna congelada debe descongelarse gradualmente en lugar de rápidamente. El enfoque más seguro es transferir la leche del congelador al refrigerador la noche anterior a su uso; esto permite una descongelación lenta durante la noche a una temperatura segura. Alternativamente, descongelar bajo agua corriente fresca o en un recipiente de agua fresca es seguro. Conforme la leche se descongela, el agua se puede calentar gradualmente para llevar la leche a la temperatura de alimentación.
El calentamiento en microondas de leche materna no se recomienda. Los microondas calientan de manera desigual, creando puntos calientes en el líquido que pueden quemar la boca y garganta del bebé incluso cuando el exterior del recipiente se siente frío. El calentamiento en microondas también degrada proteínas inmunológicas sensibles al calor en la leche materna, reduciendo su valor inmunológico.
El calentamiento de leche expresada para alimentación es opcional, muchos bebés aceptarán leche a temperatura ambiente o fresca. Si se prefiere calentar, un recipiente de agua tibia (no hirviendo) durante unos minutos, o un calentador de biberón diseñado a propósito ajustado a una temperatura suave, es apropiado. La temperatura siempre debe probarse en el interior de la muñeca antes de alimentar.
Apariencia de leche materna almacenada
La leche materna almacenada y refrigerada frecuentemente se separa, con una capa de grasa subiendo a la parte superior, esto es normal y no indica putrefacción. La leche puede agitarse suavemente (no vigorosamente, lo que puede descomponer algunas proteínas) para reincorporar la capa de grasa. La leche congelada también puede cambiar de color ligeramente después de descongelarse, lo cual es normal.
La leche materna que huele jabonosa o rancia después del almacenamiento tiene una actividad de lipasa más alta, una enzima presente en la leche materna que descompone las grasas. Aunque esto no hace que la leche no sea segura, algunos bebés la rechazarán por el sabor. Escaldar leche recién expresada brevemente (calentar justo por debajo del punto de ebullición, luego enfriar rápidamente antes del almacenamiento) inactiva la lipasa y lo previene, aunque también reduce algunos componentes inmunológicos.
Ideas clave
La leche materna expresada se puede almacenar de forma segura a temperatura ambiente durante hasta cuatro a seis horas, en el refrigerador durante hasta cinco días y en el congelador durante hasta seis meses. El almacenamiento apropiado preserva las propiedades nutricionales e inmunológicas de la leche materna mientras minimiza la contaminación bacteriana. La leche recién expresada debe almacenarse en recipientes limpios y sellados, bolsas de almacenamiento de leche materna o recipientes de paredes duras, en la parte más fría del refrigerador o congelador. La leche congelada debe descongelarse en el refrigerador durante la noche o bajo agua corriente fresca, no en un microondas, que crea puntos calientes y puede degradar los componentes inmunológicos.
