La ictericia es una de las razones más comunes de ansiedad en los primeros días y semanas de lactancia materna. Un recién nacido amarillento, una comadrona que menciona fototerapia, y luego: a veces: una recomendación de complementar con fórmula o dejar de amamantar temporalmente. Para muchas familias, esto es un cruce difícil.
La evidencia es clara de que la lactancia materna debe continuar a través de la ictericia fisiológica en la gran mayoría de los casos. Detener la lactancia materna para tratar la ictericia es casi nunca necesario y corre el riesgo de socavar una relación de lactancia materna en un momento particularmente vulnerable. La distinción entre los dos patrones de ictericia relacionados con la lactancia materna, y entre ictericia fisiológica y patológica, ayuda a aclarar qué realmente necesita hacerse.
Healthbooq (healthbooq.com) cubre la lactancia materna y la salud infantil en el período del recién nacido.
Ictericia Normal del Recién Nacido
Todos los recién nacidos tienen niveles de bilirrubina más altos que los adultos porque la hemoglobina fetal se descompone después del nacimiento y la capacidad del hígado para conjugar y excretar bilirrubina aún está madurando. El resultado es un aumento temporal en bilirrubina no conjugada causando amarillamiento visible de la piel y blancos de los ojos (ictericia escleral). Esto es fisiológico y afecta aproximadamente al 60 por ciento de los recién nacidos a término.
La ictericia fisiológica aparece después de 24 horas de vida (la ictericia visible antes de 24 horas es patológica y siempre requiere investigación), alcanza su pico alrededor del día tres a cuatro en bebés alimentados con fórmula y ligeramente más tarde en bebés amamantados, y normalmente se resuelve por el día diez a catorce.
NICE CG98 proporciona los rangos de referencia (umbrales de tratamiento) para cuándo se indica la fototerapia, basado en el nivel de bilirrubina y la edad gestacional.
Ictericia de Lactancia Materna (Temprana)
La ictericia de lactancia materna ocurre en la primera semana de vida y es causada por la ingesta calórica e de fluido inadecuada. Cuando la lactancia materna no está bien establecida —transferencia de leche insuficiente, mal agarre, alimentación con demasiada poca frecuencia— el bebé toma menos calorías, tiene motilidad intestinal reducida, y excreta menos bilirrubina a través de las heces (el meconio contiene bilirrubina). El resultado son niveles de bilirrubina más altos.
El tratamiento es aumentar la transferencia de leche, no detener la lactancia materna. Esto significa: alimentación más frecuente (ocho a doce alimentaciones por 24 horas), optimizar el agarre con apoyo de una comadrona o consultora de lactancia, y monitorear el peso y la producción de pañales. Si el bebé no está ganando peso adecuadamente o la bilirrubina está aumentando por encima de los umbrales de tratamiento, se proporciona leche materna extraída complementaria (o fórmula como segunda opción) mientras se aborda el problema de lactancia materna subyacente.
La fototerapia puede ser necesaria y es compatible con continuar la lactancia materna. Las interrupciones en la lactancia materna durante la fototerapia deben minimizarse; muchas unidades permiten que el bebé salga para alimentarse.
Ictericia de Leche Materna (Tardía)
La ictericia de leche materna es un fenómeno distinto, típicamente apareciendo después del día cuatro o cinco de vida y persistiendo más allá de dos semanas: a veces hasta seis a doce semanas. Afecta aproximadamente al 10 a 15 por ciento de bebés amamantados. El mecanismo implica factores en la leche materna madura (incluyendo beta-glucuronidasa y posiblemente otras sustancias) que aumentan la reabsorción intestinal de bilirrubina y ralentizan la conjugación hepática.
La característica clave es que el bebé con ictericia de leche materna está por lo demás completamente bien: ganando peso normalmente, alimentándose efectivamente, teniendo pañales mojados y sucios adecuados, y alerta y vigoroso. La ictericia es visible pero el nivel de bilirrubina es generalmente por debajo del umbral de fototerapia.
La ictericia prolongada (ictericia más allá de dos semanas en un bebé a término o tres semanas en un bebé pretérmino) siempre debe ser evaluada para excluir causas patológicas: hiperbilirrubinemia conjugada (orina oscura, heces pálidas: esto es siempre patológico y puede indicar atresia biliar u otra enfermedad hepática), hipotiroidismo, hemólisis y sepsis. Se debe medir una bilirrubina dividida (fracciones conjugadas y no conjugadas).
La ictericia de leche materna en sí no requiere tratamiento. Detener la lactancia materna no se recomienda. Si hay incertidumbre sobre si la ictericia es ictericia de leche materna o una causa patológica, una breve pausa en la lactancia materna (24 a 48 horas) para observar si la bilirrubina cae puede a veces usarse diagnósticamente, pero esto es inusual y debe equilibrarse contra el impacto en la lactancia materna.
Orina Oscura y Heces Pálidas
Estas características: orina amarilla oscura o ámbar, heces pálidas o color arcilla: en un bebé ictérico son banderas rojas para ictericia conjugada y patología biliar. La atresia biliar, en particular, requiere tratamiento quirúrgico (hepatoportoenterostomía de Kasai) antes de ocho semanas de edad para los mejores resultados. Cualquier bebé ictérico con estas características necesita evaluación urgente el mismo día.
Ideas clave
La ictericia es más común en bebés amamantados que en bebés alimentados con fórmula por dos razones distintas. La ictericia de lactancia materna (temprana) ocurre en la primera semana cuando la ingesta insuficiente de leche conduce a una ingesta calórica inadecuada y excreción reducida de bilirrubina. La ictericia de leche materna (tardía) es un fenómeno fisiológico donde factores en la leche materna madura ralentizan la conjugación de bilirrubina, causando ictericia prolongada pero generalmente benigna en las semanas dos y tres. La pregunta clínica clave es siempre si la ictericia es fisiológica o indica una patología subyacente. Detener la lactancia materna para tratar la ictericia es raramente necesario y generalmente contraproducente.
