Muchas familias eligen criar a sus hijos en dietas vegetarianas o veganas, y con planificación reflexiva estas dietas pueden apoyar el crecimiento saludable y desarrollo en niños pequeños. Sin embargo, las dietas basadas en plantas requieren más atención nutricional cuidadosa que las dietas omnívoras en los primeros años porque algunos nutrientes que son abundantes en productos animales – particularmente vitamina B12, hierro, y ácidos grasos omega-3 – requieren abastecimiento deliberado o suplementación en dietas basadas en plantas.
Entender cuáles nutrientes necesitan atención, qué alimentos los proporcionan, y cuándo se necesita suplementación ayuda a los padres a criar a sus hijos en dietas basadas en plantas con confianza y competencia nutricional.
Healthbooq apoya a los padres con orientación basada en evidencia sobre nutrición infantil e de infante a través de todos los enfoques dietéticos, incluyendo orientación sobre dietas basadas en plantas en todas las etapas de destete.
Hierro
El hierro es el nutriente de mayor preocupación en dietas vegetarianas y veganas de infante, por dos razones. Primero, el hierro basado en plantas (hierro no-hemo) se absorbe significativamente menos eficientemente que el hierro hemo de la carne – típicamente alrededor de dos a tres veces menos eficientemente. Segundo, los niños pequeños tienen requisitos de hierro altos relativos al tamaño del cuerpo por las demandas del crecimiento rápido y desarrollo cerebral.
Las buenas fuentes de hierro basadas en plantas incluyen: lentejas y otras legumbres (garbanzos, frijoles riñón, frijoles negros); tofu; cereales de desayuno enriquecidos; vegetales de hoja verde oscura (espinaca, col rizada, brócoli); semillas de calabaza; albaricoques y ciruelas secas; y quinua. Importantemente, consumir vitamina C junto a alimentos ricos en hierro mejora significativamente la absorción de hierro no-hemo – ofreciendo gajos de naranja, tomates, o pimiento morrón con una comida rica en hierro mejora significativamente la absorción. Los taninos en té y fitatos en algunos granos integrales reducen la absorción de hierro; el té no debe darse a los niños, y remojar y cocinar las legumbres reduce su contenido de fitatos.
Vitamina B12
La vitamina B12 se encuentra casi exclusivamente en productos animales (carne, pez, lácteos, huevos). Las dietas veganas que no incluyen ningún producto animal contienen cantidades negligibles de B12 a menos que la dieta incluya alimentos enriquecidos o suplementos. La deficiencia de B12 causa daño neurológico irreversible en niños pequeños, incluyendo neuropatía periférica y atrofia cerebral; también puede causar anemia macrocítica.
Cualquier niño en una dieta vegana requiere suplementación de B12 o consumo confiable de alimentos enriquecidos con B12 (bebidas de plantas enriquecidas, cereales enriquecidos, levadura nutricional). Esto no es opcional – es esencial. Los padres deben discutir esto con su GP o un dietista pediátrico para asegurar que la suplementación adecuada está en lugar. Los niños vegetarianos que consumen lácteos y huevos regularmente generalmente obtienen B12 adecuado.
Calcio
Los productos lácteos son la fuente principal de calcio en la dieta estándar del Reino Unido. En dietas sin lácteos, el calcio necesita venir de: bebidas de plantas enriquecidas (avena enriquecida de calcio, soya, o leche de almendra – revisar la etiqueta para al menos 120mg de calcio por 100ml); yogurts enriquecidos sin lácteos; pez blanco y rojo suave (no aplicable en dietas veganas); tofu hecho con sulfato de calcio; legumbres y legumbres; y alimentos con calcio establecido. Para infantes que no consumen lácteos, usar una bebida de plantas enriquecida como la bebida principal desde doce meses proporciona una forma práctica de cumplir requisitos de calcio.
Ácidos Grasos Omega-3
El DHA (ácido docosahexaenoico) es un ácido graso omega-3 crítico para el desarrollo cerebral y ocular. La fuente dietética principal de DHA es pez aceitoso. Las fuentes basadas en plantas proporcionan ALA (ácido alfa-linolénico), que puede convertirse a DHA en el cuerpo, pero la conversión es ineficiente en niños pequeños. Para niños en dietas veganas, un suplemento de DHA basado en algas (las algas son la fuente primaria de la cual los peces obtienen su DHA) es recomendado por dietistas pediátricas para asegurar la ingesta adecuada. El aceite de semilla de lino, semillas de chía, y semillas de cáñamo son buenas fuentes de ALA pero no proporcionan confiablemente DHA.
Zinc e Yodo
El zinc es importante para la función inmune y crecimiento; las fuentes basadas en plantas incluyen semillas de calabaza, semillas de cáñamo, legumbres, nueces, y granos integrales, aunque la biodisponibilidad se reduce por fitatos. El yodo es de preocupación particular en dietas veganas, ya que productos lácteos y pez son las fuentes dietéticas principales en el Reino Unido; las algas no son una fuente de yodo confiable por la variabilidad en contenido. Un suplemento de yodo debe discutirse con un GP o dietista para niños en dietas veganas estrictas.
Buscando Apoyo Dietético
Una referencia a un dietista pediátrico a través del GP es apropiada para familias criando niños pequeños en dietas veganas, particularmente si hay preocupaciones sobre crecimiento o ingesta. Algunas áreas tienen servicios dietéticos pediátricas comunitarios accesibles sin una referencia.
Ideas clave
Una dieta vegetariana o vegana puede apoyar el crecimiento saludable y desarrollo en niños pequeños si está bien planificada y es nutritivamente completa. Los nutrientes que requieren atención específica en dietas basadas en plantas para niños pequeños son: hierro, vitamina B12, calcio, vitamina D, ácidos grasos omega-3 (particularmente DHA), zinc, y yodo. Las dietas veganas requieren suplementación con vitamina B12, ya que esta vitamina se encuentra casi exclusivamente en productos animales y la deficiencia causa daño neurológico irreversible. El monitoreo regular del crecimiento y, donde sea posible, revisión dietética por un dietista pediátrico, proporciona tranquilidad e identifica cualquier preocupación nutricional temprano.
