Ver a tu hijo pequeño contener la respiración hasta ponerse morado o quedarse flácido resulta realmente aterrador. Todos los instintos de un padre gritan que algo va terriblemente mal. Casi siempre, no es así. Los espasmos del sollozo son involuntarios, inofensivos y se superan con el tiempo.
El propio nombre puede llevar a confusión. Tu hijo no está eligiendo hacer esto. La contención de la respiración es un reflejo, una respuesta automática del sistema nervioso, no una rabieta ni una táctica. Saberlo no hace que el primer episodio dé menos miedo, pero cambia lo que harás la próxima vez.
Healthbooq (healthbooq.com) cubre eventos de salud frecuentes y a veces alarmantes en la primera infancia, con información basada en las guías clínicas del NHS.
Dos tipos de espasmo
Los espasmos del sollozo se presentan en dos formas distintas con mecanismos diferentes, aunque desde la distancia pueden parecer similares.
Los espasmos cianóticos (azules) son, con diferencia, los más frecuentes, y representan alrededor del 85 por ciento de los casos. Algo altera al niño: frustración, dolor, enfado, una regañina. Llora con fuerza, exhala por completo y luego no consigue tomar la siguiente bocanada de aire. En cuestión de segundos, los labios y la cara empiezan a ponerse morados. Algunos niños se ponen rígidos, otros se quedan flácidos. En un episodio más largo pueden perder brevemente el conocimiento y tener algunos movimientos de sacudida que se parecen sorprendentemente a una convulsión. Después respiran y se recuperan, normalmente en menos de un minuto.
El mecanismo es una respuesta vagal exagerada. El llanto intenso y la exhalación prolongada alteran el equilibrio de dióxido de carbono y oxígeno con la rapidez suficiente para reducir el riego sanguíneo cerebral por debajo del umbral necesario para mantener la conciencia. Es fundamental saber que el desmayo restablece el sistema: el cuerpo no puede seguir conteniendo la respiración estando inconsciente, así que la respiración se reanuda de forma automática.
Los espasmos pálidos son menos frecuentes. El desencadenante es un dolor o un susto repentinos, típicamente un golpe leve en la cabeza, no el llanto. El niño apenas llora antes de ponerse pálido, quedarse flácido y perder el conocimiento. El mecanismo es un reflejo cardíaco vagal, el mismo que hace que algunos adultos se desmayen al ver sangre. El corazón se ralentiza bruscamente, la presión arterial baja y el niño se desmaya. La recuperación es rápida.
Qué hacer durante un espasmo
Mantén la calma. Esto es más fácil decirlo que hacerlo mientras tu hijo se está poniendo morado, pero el espasmo terminará por sí solo.
Coloca al niño de lado o boca arriba en el suelo, lejos de cualquier objeto con el que pueda golpearse. No le pongas nada en la boca. No lo levantes ni lo sostengas erguido mientras está flácido o inconsciente; eso reduce el flujo de sangre al cerebro justo en el peor momento. Es mejor que esté tumbado; mejor aún con las piernas ligeramente elevadas.
Si puedes, cronometra el episodio. La mayoría de los espasmos duran menos de 60 segundos.
Cuando se recupere, y lo hará, puede que esté brevemente confundido o somnoliento. Eso es normal.
Llama al 999 si un espasmo dura más de dos minutos sin recuperación, si el niño no vuelve a respirar en el plazo de un minuto tras ponerse morado, si los movimientos de sacudida continúan en lugar de disminuir, o si no estás seguro de lo que acabas de presenciar.
¿Son peligrosos?
No. Los estudios a largo plazo en niños con espasmos del sollozo no muestran diferencias en el desarrollo cognitivo ni en el resultado neurológico en comparación con niños que nunca los han tenido. La interrupción del oxígeno es demasiado breve como para causar daño.
Tampoco son epilepsia, aunque las sacudidas de un espasmo cianótico prolongado puedan parecer idénticas. La clave está en la secuencia: en los espasmos del sollozo, el orden siempre es disgusto o dolor, después contención de la respiración y, posiblemente, pérdida de conocimiento. Las convulsiones no siguen ese patrón de desencadenante. Si has presenciado algo y no estás seguro de qué fue, pide que lo valoren.
Quién presenta espasmos del sollozo
Alrededor del 5 por ciento de los niños los presentan. Suelen empezar en el primer o segundo año de vida, alcanzan su punto máximo entre uno y tres años, y la mayoría de los niños los han superado hacia los cuatro o cinco años.
Existe un claro patrón familiar. Si un progenitor los tuvo, es más probable que el niño también los tenga, aunque la base genética no está bien determinada.
La deficiencia de hierro es el factor modificable más útil, en particular en los espasmos cianóticos. La relación no se comprende del todo, pero varios ensayos clínicos han demostrado que tratar la anemia por deficiencia de hierro reduce la frecuencia de los episodios. Si tu hijo tiene espasmos más de una vez por semana, consulta al médico de cabecera sobre la posibilidad de revisar la ferritina y el hemograma completo.
Cómo gestionar la frecuencia
En el caso de los espasmos cianóticos, el enfoque práctico consiste en reducir aquello que baja el umbral emocional de un niño pequeño: dormir poco, tener hambre, una tarde con demasiada estimulación. No puedes evitar todos los disgustos, y tampoco deberías intentarlo: la frustración forma parte, por definición, de esta etapa.
Tampoco funciona ceder a cualquier exigencia para evitar un episodio. Los niños pequeños que aprenden que contener la respiración termina de forma fiable el enfrentamiento a su favor producirán más episodios, aunque el espasmo en sí siga siendo involuntario. Poner límites de forma calmada y coherente sigue siendo lo adecuado.
En el caso de los espasmos pálidos, basta con una supervisión sensata frente a golpes y caídas. No es necesario envolver al niño entre algodones.
Avisa al médico de cabecera si los espasmos son frecuentes, prolongados, o si tienes dudas sobre el diagnóstico. Algunos niños con espasmos pálidos son derivados a un cardiólogo pediátrico para descartar una causa cardíaca de la respuesta vagal exagerada.
Ideas clave
Los espasmos del sollozo son episodios involuntarios en los que un niño pequeño, normalmente tras un disgusto repentino o un dolor, deja de respirar brevemente y puede ponerse morado o pálido, perdiendo el conocimiento en ocasiones o presentando un breve movimiento de sacudida. Son benignos, autolimitados y no causan daño cerebral. La mayoría de los niños los superan hacia los cuatro o cinco años. Los dos tipos principales (cianótico y pálido) tienen desencadenantes diferentes pero un manejo similar. La deficiencia de hierro se asocia con una mayor frecuencia, y tratar la anemia puede reducir los episodios.
