La varicela en un niño sano mayor de un año suele ser un periodo manejable de dos semanas de picor y loción de calamina. Pero hay tres situaciones en las que la varicela es realmente grave y sensible al tiempo: una mujer embarazada que nunca la ha tenido, un recién nacido cuya madre la desarrolla alrededor del momento del parto, y cualquier persona inmunodeprimida.
La mayoría de los padres se preocupan más de lo necesario por la varicela infantil cotidiana. Un grupo más reducido (mujeres embarazadas sin inmunidad, padres de recién nacidos expuestos en el primer mes de vida) necesita actuar con rapidez, y este artículo es para ellos.
Healthbooq (healthbooq.com) cubre las enfermedades infantiles y las situaciones específicas en las que se vuelven de mayor riesgo durante los primeros años.
Varicela en el niño sano: qué es normal
La varicela está causada por el virus varicela-zóster. El cuadro clásico: una erupción con picor de ampollas llenas de líquido que aparecen en brotes durante tres a siete días, con fiebre, malestar y a veces dolor de cabeza uno o dos días antes de que empiece la erupción.
El periodo de incubación es de 10 a 21 días tras la exposición. El niño es contagioso desde uno o dos días antes de que aparezca la erupción hasta que todas las ampollas se han cubierto de costra, normalmente entre cinco y siete días después de que empiece la erupción.
Manejo para un niño sano mayor de seis meses: paracetamol para la fiebre y las molestias. Evita el ibuprofeno: se asocia con una infección bacteriana secundaria grave de la piel en la varicela. Loción de calamina para las lesiones, antihistamínicos para el picor intenso, uñas cortas para limitar el daño por rascado. Mantén al niño fuera de la guardería o el colegio hasta que todas las ampollas tengan costra.
Busca valoración médica si la erupción es inusualmente intensa, las ampollas parecen infectadas (enrojecimiento que se extiende, calor, pus), el niño tiene problemas respiratorios o dolor de cabeza intenso, o está inmunodeprimido.
Varicela en el embarazo
Alrededor de 3 de cada 1.000 mujeres embarazadas desarrollan varicela. Aproximadamente el 90% de los adultos del Reino Unido son inmunes por haber pasado la infección en la infancia, así que el riesgo se aplica sobre todo a ese 10% aproximado que no lo es.
En la propia mujer embarazada, la varicela tiende a ser más grave de lo que sería en un niño, con un riesgo real de neumonía por varicela, en particular en el tercer trimestre. El tratamiento antivírico con aciclovir, iniciado en las primeras 24 horas tras la aparición de la erupción, reduce la gravedad y se recomienda para las mujeres embarazadas a partir de las 20 semanas de gestación.
Los efectos sobre el bebé dependen del momento de la infección materna. En las primeras 28 semanas, en particular entre las semanas 13 y 20, existe un pequeño riesgo de síndrome de varicela fetal (cicatrices cutáneas, hipoplasia de extremidades, anomalías oculares, problemas neurológicos). El riesgo es de alrededor del 2% cuando la infección materna ocurre entre las semanas 13 y 20. Pequeño en términos absolutos, pero real.
Si estás embarazada, no eres inmune (o no estás segura) y has estado expuesta a la varicela, contacta de inmediato con tu matrona o tu médico de cabecera, idealmente en las primeras 24 horas. La inmunoglobulina de la varicela-zóster (VZIG), administrada en los 10 días posteriores a la exposición, reduce la gravedad y el riesgo para el bebé. Un análisis de sangre puede confirmar rápidamente el estado inmunitario.
Varicela neonatal
La situación más grave: la madre desarrolla varicela en los cinco días anteriores o los dos días posteriores al parto. En esta ventana, el bebé queda expuesto al virus pero no tiene tiempo de recibir anticuerpos protectores de la madre. La varicela neonatal en este caso puede ser grave, afectando a los pulmones, el hígado y el cerebro, y conlleva una mortalidad de alrededor del 25-30% sin tratamiento.
Estos bebés reciben VZIG al nacer como profilaxis, y si a pesar de ello desarrollan varicela, se tratan con aciclovir intravenoso en el hospital.
Cualquier bebé expuesto a la varicela en las primeras cuatro semanas de vida, por parte de cualquier miembro del hogar, debe comentarse de inmediato con un médico de cabecera o una matrona comunitaria. La protección del bebé depende del estado inmunitario materno, que puede comprobarse con rapidez.
La vacuna contra la varicela
La vacuna de la varicela no forma parte actualmente del calendario de vacunación infantil rutinario del Reino Unido. Se usa para grupos específicos de riesgo: personas inmunodeprimidas susceptibles, personal sanitario, convivientes de personas inmunodeprimidas.
En otros países, incluidos EE. UU., Alemania y Australia, la vacunación infantil universal contra la varicela es estándar. El Comité Conjunto de Vacunación e Inmunización (JCVI) ha revisado periódicamente la evidencia para el Reino Unido y, hasta ahora, no ha llegado a recomendar la vacunación universal, en parte por la preocupación de que menos casos de varicela en niños reduzcan los refuerzos inmunitarios que los adultos reciben por la exposición ambiental, lo cual podría aumentar el herpes zóster en adultos mayores. El debate continúa y la postura podría cambiar.
Los padres que quieran vacunar a su hijo pueden pagar de forma privada. Normalmente se administran dos dosis, separadas por al menos cuatro a ocho semanas.
Ideas clave
La varicela en un niño sano suele ser leve y autolimitada, pero presenta riesgos serios en situaciones específicas: en mujeres embarazadas que no son inmunes, en recién nacidos expuestos alrededor del momento del parto, y en personas inmunodeprimidas. Una mujer embarazada que no ha tenido varicela y ha estado expuesta debe contactar de inmediato con su matrona o médico de cabecera: la inmunoglobulina de la varicela-zóster (VZIG) puede reducir la gravedad si se administra con rapidez. La varicela neonatal, que ocurre cuando un bebé nace en los cinco días posteriores a que la madre desarrolle varicela o en los dos días siguientes al parto, puede ser grave y requiere VZIG y tratamiento antivírico. La varicela es una enfermedad prevenible mediante vacuna; el Reino Unido no la incluye actualmente en el calendario de vacunación infantil estándar, pero se recomienda para ciertos grupos de riesgo.
