La salud de tu hijo: del recién nacido a los cinco años

Un padre o una madre primerizos toman más decisiones sobre salud en el primer año que en cualquier otro año de su vida. La mayoría resultan no tener importancia. La parte difícil es distinguir entre lo que no la tiene y lo que sí, y cómo saberlo desde el sofá a las tres de la madrugada. Esta guía repasa las revisiones rutinarias que recibe todo recién nacido, el calendario de vacunación y lo que realmente hace, las enfermedades cotidianas que verás, y los patrones que indican que hay que dejar de leer artículos y coger el teléfono. Healthbooq mantiene un registro continuo de síntomas y visitas, lo que facilita detectar patrones y también facilita las cosas al médico de cabecera cuando llamas.

Las primeras horas: Apgar, NIPE y prueba del talón

A los pocos minutos de nacer, tu bebé recibe una puntuación de Apgar: una comprobación rápida de cinco puntos al minuto y a los cinco minutos que evalúa el color, la frecuencia cardíaca, la respuesta refleja, el tono muscular y la respiración. Cada apartado recibe 0, 1 o 2 puntos. La mayoría de los recién nacidos sanos obtienen entre 7 y 10 puntos a los cinco minutos. Una puntuación más baja no significa necesariamente un problema; a menudo refleja una transición más lenta del útero a la sala, o los efectos del alivio del dolor durante el parto. Le indica al equipo si debe vigilar de cerca.

En las primeras 72 horas, todo bebé del Reino Unido pasa el Examen Físico del Recién Nacido y del Lactante (NIPE), que revisa el corazón, las caderas, los ojos y (en los niños) los testículos. Hacia el quinto día, una matrona realiza la prueba del talón, que detecta nueve afecciones raras pero graves, entre ellas la fenilcetonuria, el hipotiroidismo congénito, la anemia de células falciformes y la fibrosis quística. Detectar cualquiera de estas afecciones en la primera semana previene un daño permanente; pasarlas por alto puede cambiar una vida para siempre.

Los bebés también reciben vitamina K (por inyección o gotas orales) para prevenir la hemorragia por deficiencia de vitamina K, y una prueba de audición en las primeras semanas. Las primeras vacunas llegan a las ocho semanas.

Vacunación: qué y cuándo

El calendario del Reino Unido cubre las infecciones infantiles más peligrosas, administradas según un calendario basado en cuándo los bebés son más vulnerables y cuándo su sistema inmunitario puede generar una respuesta útil.

El calendario actual (NHS, 2024):

• 8 semanas: 6 en 1 (difteria, tétanos, tos ferina, polio, Hib, hepatitis B), rotavirus (oral), MenB
• 12 semanas: 6 en 1 (segunda dosis), neumocócica, rotavirus (segunda dosis)
• 16 semanas: 6 en 1 (tercera dosis), MenB (segunda dosis)
• 1 año: Hib/MenC, triple vírica (sarampión, paperas, rubéola), refuerzo neumocócico, refuerzo de MenB
• 2-11 años: vacuna anual contra la gripe (aerosol nasal)
• 3 años y 4 meses: refuerzo de triple vírica, refuerzo 4 en 1 preescolar (DTaP/IPV)

Las vacunas funcionan mostrando al sistema inmunitario una versión inofensiva de un patógeno para que pueda reconocer al real más adelante. La mayoría contienen virus inactivados o proteínas específicas; las vacunas vivas atenuadas (triple vírica, rotavirus) son versiones debilitadas que no pueden causar la enfermedad. Las enfermedades dolorosas que previenen (la encefalitis por sarampión, la tos ferina que mata a bebés, la meningitis B que puede acabar con la vida de un niño en doce horas) son mucho peores que el breve dolor, la fiebre baja y el mal humor que siguen a la mayoría de las inyecciones.

Las reacciones adversas graves son raras. La anafilaxia es el principal riesgo agudo y se da en aproximadamente una de cada un millón de dosis. El mito de décadas que relaciona la triple vírica con el autismo ha sido desmentido por estudios muy amplios, y el artículo original de 1998 que lo originó fue retractado y a su autor principal se le retiró la licencia médica.

Si tu hijo está en medio de una enfermedad o ha tenido una reacción anafiláctica a una dosis anterior o a un ingrediente (huevo, gelatina, neomicina), consulta antes de la siguiente vacuna. Por lo demás, la respuesta habitual a "¿debería retrasarla porque tiene un resfriado?" es no: una enfermedad leve no es una contraindicación.

Fiebre: el número importa menos que el niño

La fiebre es el sistema inmunitario en acción, no una enfermedad en sí misma. Los umbrales:

• Menores de 3 meses: cualquier temperatura de 38 °C o más justifica una revisión médica el mismo día (guía del NICE). Los bebés de esta edad tienen un sistema inmunitario menos maduro y una infección grave puede progresar con rapidez.
• 3-6 meses: 39 °C o más justifica una valoración.
• Más de 6 meses: la altura de la fiebre importa menos que el aspecto y el comportamiento del niño.

Un niño pequeño con una temperatura de 39,5 °C que está activo, bebe y ve la tele es mucho menos preocupante que uno con 38 °C que está flácido y sin interactuar. Mira al niño, no al termómetro.

Manejo práctico: ropa ligera (no abrigar en exceso), líquidos con regularidad, paracetamol o ibuprofeno para las molestias si supera las edades mínimas correspondientes (paracetamol desde los 2 meses con la dosis adecuada según el peso; ibuprofeno desde los 3 meses y más de 5 kg). Ya no se recomienda el esponjado con agua tibia: puede provocar escalofríos y retener el calor.

Busca ayuda urgente si tu hijo:

• Tiene menos de 3 meses y presenta cualquier fiebre
• Tiene un aspecto moteado, azulado o grisáceo
• Está inusualmente somnoliento, flácido o cuesta despertarlo
• Tiene una erupción que no palidece al presionar (no se desvanece bajo un vaso)
• Tiene fiebre junto con rigidez de nuca, dolor de cabeza intenso o rechazo a la luz brillante
• Respira rápido o con esfuerzo, o hace ruidos de quejido entre respiraciones
• Ha tenido fiebre durante más de cinco días
• Ha tenido una convulsión febril (la mayoría son breves e inofensivas, pero siempre necesitan una revisión la primera vez)

Erupciones frecuentes y cómo distinguirlas

Los bebés y los niños pequeños desarrollan muchas erupciones. Las más frecuentes:

• Dermatitis del pañal: manchas rojas y doloridas donde se apoya el pañal, a veces con bultos. Causada por la fricción, la orina y las heces contra la piel. Se trata con cambios frecuentes, tiempo sin pañal, y una pomada de barrera (óxido de zinc). Una erupción rojo intenso con pequeñas manchas "satélite" en los pliegues suele ser una candidiasis, que necesita una crema antifúngica.
• Sarpullido por calor (miliaria): pequeños bultos rojos en zonas sudorosas (cuello, pecho, pliegues). Se soluciona refrescando y con ropa más ligera.
• Eccema (dermatitis atópica): manchas secas y con picor, típicamente en las mejillas de los bebés, y detrás de las rodillas y en los codos de los niños pequeños. Alrededor de uno de cada cinco niños del Reino Unido lo tiene. Emolientes diarios (uno espeso, no crema acuosa, que puede irritar), baños cortos y templados, y cremas de esteroides recetadas por el médico de cabecera para los brotes.
• Costra láctea: escamas amarillentas y grasas en el cuero cabelludo. Inofensiva, frecuente, y suele desaparecer hacia los doce meses. Cepillar con suavidad con aceite de oliva o de coco después del baño ayuda.
• Acné del bebé: parece acné adolescente en las mejillas y la nariz, alcanza su punto máximo entre las 4 y las 6 semanas, y desaparece hacia los tres meses. No necesita tratamiento.
• Eritema tóxico: manchas rojas irregulares con centros blancos, aparece y desaparece en la primera semana de vida. Inofensivo.
• Megaloeritema (parvovirus B19): mejillas de un rojo intenso como una bofetada, seguidas de una erupción reticulada en el cuerpo. Enfermedad leve en los niños, pero las mujeres embarazadas que hayan estado cerca de alguien con esta afección deben avisar a su matrona.
• Enfermedad de mano, pie y boca: pequeñas ampollas en las manos, los pies, la boca y las nalgas. Dura alrededor de una semana. Frecuente en brotes de guardería.

Dos erupciones necesitan atención urgente. Una erupción petequial o purpúrica que no palidece: pequeños puntos rojos, morados o marrones que no se desvanecen al presionar con el lateral de un vaso transparente, puede ser señal de sepsis meningocócica y requiere llamar al 999. Una erupción con respiración rápida, hinchazón de labios o lengua, o sibilancias sugiere anafilaxia y necesita adrenalina inmediata si está disponible, seguida de una llamada al 999.

Llanto, cólico y reflujo

Los recién nacidos lloran mucho. Hacia las seis semanas, la media es de dos a tres horas al día, a menudo concentradas al final de la tarde y por la noche. El cólico se define como llorar más de tres horas al día, más de tres días a la semana, durante más de tres semanas, sin otra causa. Suele empezar hacia las dos semanas, alcanza su punto máximo entre las seis y las ocho semanas, y se resuelve hacia los tres o cuatro meses. Pese a años de investigación, no se ha establecido una causa única y ningún tratamiento específico cuenta con evidencia sólida; el agua de hinojo, las gotas de simeticona, las gotas de lactasa y los probióticos funcionan para algunos bebés y no para otros. Sostener al bebé, el ruido blanco, el movimiento (un fular portabebés o un paseo en cochecito) y un baño templado ayudan en el momento.

El reflujo (la leche que vuelve a subir) es normal en los bebés porque la válvula en la parte superior del estómago es inmadura. La mayoría de los bebés regurgitan pequeñas cantidades sin esfuerzo y sin ninguna molestia; esto no es un problema. La ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico) ocurre cuando el reflujo causa dolor, dificultades para alimentarse, problemas de aumento de peso, o el bebé arquea la espalda durante las tomas. El médico de cabecera puede ayudar. Tomas más pequeñas y frecuentes, mantener al bebé erguido tras la toma, y a veces espesantes o supresores de ácido son los pasos habituales.

Estreñimiento, diarrea y vómitos

El estreñimiento tiene que ver con la consistencia, no con la frecuencia. Los bebés alimentados exclusivamente con leche materna pueden pasar una semana sin hacer caca y estar perfectamente bien, siempre que cuando llegue la deposición sea blanda. Las heces duras, en forma de bolitas, el esfuerzo con dolor, o las vetas de sangre sugieren estreñimiento. La mayoría responde a más líquidos y (en bebés mayores y niños pequeños) más fibra y agua. El médico de cabecera puede recetar macrogoles si persiste; la fórmula fortificada con hierro a veces contribuye.

La diarrea y los vómitos, normalmente por gastroenteritis vírica (el rotavirus ahora es más raro gracias a la vacunación; el norovirus está por todas partes, especialmente en las guarderías). El principal riesgo es la deshidratación. Sorbos pequeños y frecuentes de líquido (solución de rehidratación oral si está disponible; agua, leche materna o zumo de manzana diluido si no). Señales de alerta: sin orina durante más de doce horas en bebés mayores u ocho horas en bebés pequeños, ojos o fontanela hundidos, boca y labios secos, somnolencia, ausencia de lágrimas al llorar. Los vómitos biliosos (verdes), la sangre en las heces o el vómito, o el dolor abdominal intenso necesitan revisión el mismo día.

Atragantamiento y primeros auxilios básicos

Este es el conocimiento más importante que vale la pena buscar antes de necesitarlo. El curso de primeros auxilios infantiles (Cruz Roja, St John Ambulance) dura un par de horas y salva vidas de verdad. Resumen rápido:

• Bebés (menores de 1 año): cinco golpes en la espalda entre los omóplatos, con la cabeza hacia abajo, y luego cinco compresiones torácicas (dos dedos, mitad inferior del esternón). Repite. Llama al 999 si no se despeja.
• Niños mayores de 1 año: cinco golpes en la espalda, y luego cinco compresiones abdominales (maniobra de Heimlich, puño por encima del ombligo, tirones bruscos hacia dentro y hacia arriba). Repite. Llama al 999 si no se despeja.

Alimentos que suelen causar atragantamiento en menores de cinco años, para evitar o preparar de forma segura: uvas enteras (cortar a lo largo en cuartos), frutos secos enteros, palomitas, zanahoria cruda en bastones, nubes de golosina, salchichas en rodajas, trozos pegajosos de pan o de mantequilla de cacahuete.

Cuándo llamar, cuándo esperar, cuándo correr

Llama al 999 / ve a urgencias:

• No respira, jadea, o respira con el pecho hundiéndose
• Labios azules, lengua azul, o color grisáceo
• Flácido, cuesta despertarlo, o no responde
• Erupción que no palidece (especialmente con fiebre)
• Una primera convulsión, o una convulsión de más de cinco minutos
• Sospecha de haber tragado veneno, una pila de botón o un imán
• Lesión grave, posible fractura, corte profundo que sangra a pesar de la presión
• Anafilaxia (hinchazón de labios/lengua, sibilancias, colapso)

Médico de cabecera el mismo día o NHS 111:

• Cualquier fiebre en un bebé menor de tres meses
• Vómitos persistentes, especialmente si son verdes
• Signos de deshidratación
• Fiebre de más de cinco días
• Una erupción que no reconoces junto con otros síntomas
• Rechazar las tomas durante más de unas horas en un bebé

Observar y esperar en casa:

• La mayoría de los resfriados y toses
• Fiebre leve en un niño que por lo demás está bien
• Diarrea o vómitos si el niño retiene líquidos y moja pañales con normalidad
• La mayoría de las erupciones sin otros síntomas

Lo que mejor saben hacer los padres es notar cuándo su hijo no está bien. Confía en eso. "Simplemente no está bien" es un motivo perfectamente válido para llamar.

Vale la pena mantener las revisiones del niño sano

En el Reino Unido, estas forman parte del Healthy Child Programme: la revisión del recién nacido hacia las dos semanas, el control de las ocho semanas, la revisión del año, y la revisión entre los dos y los dos años y medio. Estas citas no son solo para las vacunas: cubren el crecimiento, la alimentación, el sueño, el desarrollo, la audición y la vista, y el bienestar familiar. También son una oportunidad para preguntar las cosas que llevas semanas preguntándote. Lleva la lista.

Saber qué es rutinario, qué se puede manejar en casa y qué necesita atención urgente ahorra mucha preocupación innecesaria, y permite detectar a tiempo la rara emergencia. Los primeros años están dominados por enfermedades pequeñas y autolimitadas, interrumpidas de vez en cuando por otras genuinamente preocupantes, y la diferencia está sobre todo en el aspecto del niño más que en el número del termómetro.