La enfermedad celíaca es más común de lo que la mayoría de las personas cree y más variable en su presentación de lo que sugiere la imagen clásica de diarrea crónica y falta de desarrollo. Muchos niños con enfermedad celíaca tienen síntomas sutiles o no específicos durante años antes del diagnóstico, y algunos no tienen síntomas digestivos en absoluto. Entender qué buscar y cómo se realiza el diagnóstico es importante porque la condición es muy manejable una vez identificada.
El punto práctico clave para los padres de niños que podrían necesitar pruebas: no pongas a tu hijo en una dieta libre de gluten antes de que se realicen las pruebas. Esto revierte el cambio inmunológico que las pruebas detectan e imposibilita un diagnóstico preciso.
Healthbooq (healthbooq.com) cubre condiciones digestivas y nutricionales a través de los primeros años, incluida orientación sobre cuándo buscar evaluación.
Qué es la Enfermedad Celíaca
La enfermedad celíaca es una condición autoinmune. Cuando alguien con enfermedad celíaca come gluten (la proteína que se encuentra en el trigo, la cebada y el centeno), el sistema inmunológico reacciona atacando el revestimiento del intestino delgado, específicamente las vellosidades, pequeñas proyecciones en forma de dedo que aumentan dramáticamente el área de superficie disponible para la absorción de nutrientes. Las vellosidades dañadas significan absorción reducida de nutrientes, lo que puede llevar a deficiencias en hierro, calcio, vitamina D, folato y otros nutrientes esenciales.
Afecta aproximadamente al 1 por ciento de la población del Reino Unido, con mayor prevalencia en personas que tienen síndrome de Down, diabetes tipo 1 o enfermedad autoinmune tiroidea, y en familiares de primer grado de personas con enfermedad celíaca (riesgo alrededor de 1 de cada 10).
La sensibilidad al gluten no es lo mismo que la enfermedad celíaca. La sensibilidad al gluten no celíaca es una condición donde el gluten causa síntomas pero no produce el daño intestinal o los anticuerpos característicos de la enfermedad celíaca. Distinguir entre ellas importa para el manejo.
Cómo se Presenta en los Niños
La presentación clásica en niños pequeños es diarrea crónica (a menudo pálida, grasosa y con mal olor), distensión y bloating abdominal, crecimiento lento y malestar después de las comidas. Esta imagen lleva a investigación relativamente rápidamente.
Pero muchos niños se presentan de manera diferente. El estreñimiento, no la diarrea, es el síntoma en algunos. El dolor abdominal solo, sin cambios en el patrón de heces, es común. La anemia por deficiencia de hierro que no responde a la suplementación con hierro es una presentación reconocida. Fatiga y energía baja desproporcionada a cualquier otra explicación. Defectos del esmalte dental. Pubertad retrasada. Úlceras bucales recurrentes.
Algunos niños se identifican a través de examen familiar después de que un padre o hermano es diagnosticado, en lugar de a través de sus propios síntomas.
Diagnóstico
El diagnóstico sigue un proceso de dos pasos y requiere que el niño esté comiendo gluten en el momento de las pruebas. Las pruebas mientras se sigue una dieta libre de gluten darán resultados falsos negativos.
El primer paso es un análisis de sangre que mide los anticuerpos IgA anti-transglutaminasa tisular (TTG), que están elevados en la enfermedad celíaca activa. El IgA total se mide junto con esto, porque la deficiencia de IgA (afecta alrededor de 1 de cada 400 personas) causaría un resultado celíaco falso negativo.
Una prueba de anticuerpos positiva lleva a referencia a un gastroenterólogo pediátrico. El diagnóstico definitivo es por biopsia de intestino delgado, generalmente realizada en endoscopia bajo sedación o anestesia ligera. La guía de NICE (NG20) para niños ha cambiado en los últimos años y puede permitir que la biopsia sea omitida en niños con niveles de anticuerpos muy altos (diez veces el límite superior de lo normal) y marcadores genéticos positivos, pero esto se decide caso a caso por el especialista.
La referencia del médico de cabecera es el punto de partida si se sospecha enfermedad celíaca. El médico de cabecera arreglará los análisis de sangre y se referirá basándose en los resultados.
La Dieta Libre de Gluten
El tratamiento es una dieta estrictamente libre de gluten de por vida. El gluten debe ser completamente excluido: incluso pequeñas cantidades causan daño intestinal continuo incluso si los síntomas no ocurren. El gluten oculto en alimentos procesados, la contaminación cruzada en freidoras compartidas o en tablas de cortar, y el contenido de gluten de obleas de comunión, cerveza y algunos medicamentos son consideraciones prácticas que se vuelven importantes una vez que la dieta se establece.
Los alimentos que contienen trigo, cebada o centeno (incluido la mayoría del pan, pasta, cereales y muchos alimentos procesados) se excluyen. Los alimentos que son naturalmente libres de gluten incluyen arroz, papas, maíz, avena (aunque la avena requiere versiones específicas certificadas sin gluten ya que la avena estándar generalmente está contaminada), carne, pescado, fruta, verduras, huevos y productos lácteos.
Muchos supermercados principales en el Reino Unido tienen una gama razonable de productos sin gluten. Coeliac UK (coeliac.org.uk) proporciona una aplicación de verificación de alimentos, una guía de símbolos de granos seguros y cruzados actualizada regularmente y grupos de apoyo locales. La aplicación es prácticamente útil y los padres de niños recién diagnosticados la encuentran esencial.
En el NHS, los niños con enfermedad celíaca tienen derecho a algunos alimentos básicos sin gluten con receta, aunque esto varía según el área y la gama disponible se ha reducido en los últimos años.
El seguimiento con un dietista pediátrico es parte de la atención estándar e importante: la dieta es restrictiva, y la completitud nutricional necesita ser monitoreada, particularmente para fibra, calcio y vitaminas B.
Examen de Familia
Cuando a un niño se le diagnostica, los familiares de primer grado (padres, hermanos) tienen 1 de cada 10 posibilidades de también tener enfermedad celíaca. Muchos serán asintomáticos. La guía de NICE recomienda ofrecer pruebas de sangre a todos los familiares de primer grado.
Ideas clave
La enfermedad celíaca es una condición autoinmune en la que la ingestión de gluten desencadena daño al revestimiento del intestino delgado, afectando la absorción de nutrientes. Afecta alrededor de 1 de cada 100 personas en el Reino Unido, aunque muchas permanecen sin diagnosticar. Los síntomas en los niños varían ampliamente e incluyen diarrea, estreñimiento, dolor abdominal, mal crecimiento, fatiga y anemia por deficiencia de hierro; algunos niños tienen pocos síntomas gastrointestinales. El diagnóstico requiere análisis de sangre (para anticuerpos anti-transglutaminasa tisular) seguido de biopsia de intestino delgado; el niño debe estar consumiendo gluten en el momento de las pruebas. El tratamiento es una dieta estrictamente libre de gluten de por vida. Los familiares de primer grado de alguien con enfermedad celíaca tienen 1 de cada 10 posibilidades de tenerla también y deben ser examinados.
