Muchos padres se alarman la primera vez que ven un grupo de herpes labial alrededor de la boca de su hijo, particularmente si se acompaña de la ulceración bucal dramática que puede ocurrir con la infección primaria de herpes simple. La enfermedad se ve aterradora. En la mayoría de los niños sanos más allá de la infancia temprana, se resuelve sin tratamiento, aunque puede tomar una o dos semanas.
Las excepciones importantes son los recién nacidos, en los que el herpes simple puede ser una infección potencialmente mortal, y los niños inmunodeprimidos, que necesitan tratamiento antiviral rápido. Saber en qué situación estás cambia considerablemente la respuesta.
Healthbooq (healthbooq.com) cubre enfermedades e infecciones comunes de la infancia durante los primeros años.
Qué es el Herpes Labial
El virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1) causa el herpes labial. Es uno de los virus humanos más prevalentes globalmente, infectando a alrededor de dos tercios de los adultos menores de 50 años en todo el mundo según datos de la OMS. La infección es de por vida: el virus establece latencia en las células nerviosas y no puede ser eliminado del cuerpo, pero la mayoría de las personas tienen períodos largos sin síntomas en absoluto.
El virus se propaga a través del contacto directo con saliva infectada o lesiones de la piel. Los niños típicamente lo adquieren de besos de un padre o familiar que carga el virus, a menudo sin saber que son infecciosos en ese momento. Es incómodo aprender cuando acaba de hacer miserable a un niño pequeño, pero es un reflejo de qué tan común es el virus en lugar de cualquier negligencia en particular.
Infección Primaria
La primera vez que el VHS-1 infecta a un niño que no tiene inmunidad previa, la respuesta puede ser considerablemente más pronunciada que un brote típico de herpes labial. La gingivoestomatitis herpética primaria es el término clínico para esto. Implica úlceras dolorosas en las encías, lengua, mejillas internas y labios, fiebre, irritabilidad, ganglios linfáticos inflamados en el cuello, y a menudo rechazo a comer o beber debido al dolor.
Esto puede verse alarmante. Las úlceras bucales sangran fácilmente y el niño puede babear extensamente. Típicamente dura de siete a diez días y se resuelve sin tratamiento antiviral específico en niños sanos con sistemas inmunológicos intactos.
La preocupación principal durante la infección primaria es la deshidratación. Un niño que rechaza toda la comida y bebida debido al dolor bucal necesita incentivo para tomar líquidos. Las paletas de hielo, los cubitos de hielo, las bebidas frías y los alimentos blandos a temperaturas frías ayudan a todos. El paracetamol o ibuprofeno para el dolor y la fiebre, administrados regularmente en dosis apropiadas, hace una diferencia real en la comodidad y la disposición del niño para beber.
Si un niño no puede mantener una ingesta adecuada de fluidos, se vuelve muy enfermo, o muestra signos de deshidratación (boca muy seca, ojos hundidos, sin orinar), consulta a un médico de cabecera o busca evaluación en un centro de cuidados urgentes.
El aciclovir oral, prescrito por un médico de cabecera, puede reducir la duración de la infección primaria si se inicia dentro de 72 horas del inicio. Para un niño muy enfermo, vale la pena preguntar sobre esto.
Brotes Posteriores
Después de la infección primaria, la mayoría de las personas tienen recurrencias ocasionales. Estas son típicamente mucho más leves: una sensación de hormigueo o ardor seguida de una ampolla o grupo de ampollas en o cerca del labio, que forma costra y cicatriza en una semana aproximadamente. Se desencadenan por fiebre, enfermedad, exposición a los rayos UV, fatiga y estrés.
La crema de aciclovir de venta libre (Zovirax y otras marcas) aplicada al primer signo de hormigueo puede reducir la duración del brote. Una vez que se ha formado la ampolla es menos útil pero aún vale la pena aplicar. No puede eliminar el virus.
El herpes labial es contagioso desde el momento en que comienza el hormigueo hasta que la costra haya cicatrizado completamente. Durante este tiempo, se deben evitar los besos y compartir utensilios o tazas. Los niños con herpes labial activo deben mantenerse alejados de los recién nacidos y de cualquier persona que esté inmunodeprimida.
Herpes Labial en Recién Nacidos: Una Situación Diferente
El herpes neonatal es raro pero grave. Los recién nacidos tienen sistemas inmunológicos inmaduros y no pueden contener el virus de manera efectiva. La infección puede propagarse al cerebro, ojos y órganos internos.
Un recién nacido con cualquier ampolla en la piel, particularmente si se acompaña de fiebre, letargo, mala alimentación o irritabilidad, necesita evaluación médica urgente. Si un recién nacido ha estado expuesto a un herpes labial activo, infórmale a la comadrona o al equipo neonatal de inmediato.
El riesgo es mayor si la madre tiene una infección primaria de VHS genital cerca del parto, pero puede ocurrir con contacto de cualquier persona que cargue el virus. La mayoría de los casos de herpes neonatal ocurren cuando la madre no tiene antecedentes conocidos de VHS. No beses a un recién nacido si tienes un herpes labial activo. Cualquier persona que visite a un recién nacido con un herpes labial activo debe evitar cualquier contacto bucal con el bebé.
Cuándo Ver a un Médico de Cabecera
Para niños sanos más allá del período neonatal, consulta a un médico de cabecera si el niño está significativamente deshidratado, si la enfermedad no se está resolviendo después de 10 a 14 días, si el ojo está afectado (un ojo rojo y doloroso con un herpes labial cercano necesita evaluación urgente ya que la queratitis del VHS puede afectar la visión), o si el niño está inmunodeprimido por cualquier motivo.
Ideas clave
El herpes labial es causado por el virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1), que infecta a la mayoría de los adultos en el mundo, generalmente adquirido en la infancia. La infección primaria a menudo es una enfermedad más grave que los brotes posteriores, a veces causando ulceración bucal significativa (gingivoestomatitis) con fiebre y dificultad para comer. Los brotes posteriores son generalmente más leves y representan la reactivación del virus que permanece latente en el tejido nervioso. El herpes labial en recién nacidos es una emergencia médica. En niños inmunocompetentes más allá del período neonatal, el herpes labial es incómodo pero raramente peligroso; la crema de aciclovir puede reducir la duración si se aplica temprano en un brote.
