Conjuntivitis en niños: tipos, tratamiento y señales de alarma

Un niño se despierta con un ojo sellado por costra amarilla. Para el mediodía, el otro ojo va por el mismo camino. Su ojo está rosado brillante y lloroso. Esto usualmente es conjuntivitis, y la mayoría de las veces es sencilla — incómoda, contagiosa y autolimitada.

Lo que importa es poder detectar la pequeña minoría de casos donde está pasando algo más serio, y conocer las reglas para los recién nacidos, que juegan con un conjunto diferente.

Healthbooq cubre enfermedades infantiles comunes con el contexto práctico que te ayuda a decidir qué hacer.

Qué es la conjuntivitis

La conjuntiva es la membrana delgada y transparente que cubre el blanco del ojo y el interior del párpado. Cuando se inflama — por cualquier razón — el ojo se ve rosado o rojo, llora y se siente como con arenilla. Eso es conjuntivitis.

Lo más útil que hay que saber es con qué tipo estás lidiando, porque el manejo difiere.

Conjuntivitis viral

El tipo más común en niños, especialmente durante la temporada de resfriados y gripe. Usualmente causada por adenovirus o uno de los virus comunes del resfriado.

Cómo se ve:

• Secreción acuosa, no pus espeso.
• Blancos de los ojos rojos o rosados.
• A menudo comienza en un ojo y se extiende al otro en el transcurso de un día o dos.
• Viene junto con síntomas de resfriado — moqueo, tos leve, dolor de garganta.
• El ojo se siente con arenilla, a veces con picazón. Incomodidad leve, no dolor severo.
• A veces un ganglio linfático hinchado y sensible frente a la oreja (ganglio preauricular) — un indicador útil de causa viral.

Qué ayuda:

• Limpia los ojos con agua hervida y enfriada en un algodón. Del rincón interno hacia afuera, una pieza nueva de algodón para cada pasada.
• Un paño frío y húmedo en los ojos cerrados puede calmar.
• Tiempo. Se resuelve sola en 7 a 14 días.
• Las gotas antibióticas no hacen nada para la conjuntivitis viral. No te molestes.
• La higiene de manos importa mucho — la conjuntivitis viral es altamente contagiosa, particularmente el adenovirus, que puede sobrevivir en superficies durante días.

Conjuntivitis bacteriana

Común en niños pequeños. Los culpables habituales son Staphylococcus aureus, Haemophilus influenzae y Streptococcus pneumoniae.

Cómo se ve:

• Pus espeso amarillo o verde. Forma costras sobre las pestañas, especialmente después de dormir.
• Párpados pegados por la mañana.
• Ojo rojo, a menudo con hinchazón del párpado.
• A menudo ambos ojos, a veces peor en un lado.
• Se propaga fácilmente en guarderías y clases de recepción.

Qué hacer:

• Limpia los ojos con agua hervida y enfriada — empapa suavemente la costra para ablandarla antes de limpiar.
• Las gotas o el ungüento oftálmico de cloranfenicol son el tratamiento estándar del NHS. Gotas cada 2 horas durante los primeros 2 días, luego cuatro veces al día durante un total de 5 días, o según se indique. El ungüento se aplica cuatro veces al día; es más fácil en niños pequeños que no toleran las gotas, pero nubla la visión brevemente.
• Disponible sin receta para niños de 2 años en adelante; solo con receta para menores de 2.
• Continúa el tratamiento durante 48 horas después de que el ojo se vea normal.

Una nota sobre la evidencia: los ensayos en niños mayores y adultos encuentran que la mayoría de la conjuntivitis bacteriana se resuelve por sí sola dentro de 7 a 10 días. El beneficio de las gotas antibióticas es modesto — aproximadamente uno o dos días de recuperación más rápida, y menor contagiosidad. La guía NICE permite la espera vigilante en casos leves. En la práctica, la mayoría de los padres agradecen tener algo que hacer, y las gotas son seguras y baratas.

Si los síntomas no han mejorado claramente después de 5 días, consulta al médico de cabecera. Si están empeorando, antes.

Conjuntivitis alérgica

Común desde la edad escolar en adelante, a menudo alcanza su punto máximo en primavera y verano con la temporada de fiebre del heno.

Cómo se ve:

• Ojos con picazón — la picazón es el síntoma dominante, más que el dolor.
• Secreción acuosa, clara, sin pus.
• Ambos ojos, afectados por igual.
• Párpados hinchados.
• Síntomas alérgicos asociados — estornudos, nariz tapada, a veces asma.
• Desencadenada por polen, ácaros del polvo, caspa de mascotas u otros alérgenos específicos.

Qué ayuda:

• Evitar los desencadenantes cuando sea posible. Mantener las ventanas cerradas durante el pico de polen, cambiarse de ropa al entrar de afuera.
• Paño frío y húmedo en los ojos.
• Gotas antihistamínicas para los ojos — el cromoglicato de sodio (sin receta, adecuado desde los 6 años en algunos productos), la olopatadina, o el ketotifeno se usan comúnmente; revisa la idoneidad por edad en la caja.
• Los antihistamínicos sistémicos (cetirizina, loratadina, fexofenadina) ayudan si el niño también tiene síntomas alérgicos nasales; uno de estos a menudo lo maneja todo.
• Derivación al médico de cabecera para síntomas persistentes graves — a veces se usan gotas estabilizadoras de mastocitos o cursos cortos de gotas de esteroides bajo supervisión especializada.

Ojo pegajoso en recién nacidos: reglas diferentes

En bebés menores de aproximadamente 6 semanas, la mayoría de los ojos pegajosos son conductos lagrimales bloqueados, no una infección. El blanco del ojo no está rojo, el párpado no está hinchado, y la secreción es más pegajosa que purulenta. Consulta el artículo sobre conjuntivitis en bebés para el manejo completo — limpieza con agua hervida y enfriada, masaje suave y paciencia.

Pero los primeros 28 días de vida son el período en el que hay que tomar en serio el pus significativo o la hinchazón del párpado. Dos infecciones específicas — la conjuntivitis gonocócica y la clamidial — pueden adquirirse durante el parto y pueden dañar la visión si no se tratan. Evaluación el mismo día para cualquier recién nacido con secreción ocular significativa.

Cuándo consultar a un médico

Para la mayoría de la conjuntivitis viral y bacteriana leve en casa, no necesitas un médico de cabecera. El esquema Pharmacy First del NHS significa que a menudo puedes acceder a gotas de cloranfenicol para niños mayores de 2 años directamente a través de una farmacia comunitaria.

Consulta a un médico (médico de cabecera o el 111) si:

• El niño tiene menos de 28 días con cualquier conjuntivitis.
• El niño tiene menos de 2 años y el médico de cabecera necesita recetar gotas.
• Dolor significativo en el ojo (no solo molestia tipo arenilla).
• Sensibilidad a la luz (fotofobia) — el niño mantiene el ojo cerrado y está incómodo con la iluminación normal.
• La visión está reducida o borrosa y no solo por la costra.
• Área opaca o nublada en la córnea (la parte transparente frontal del ojo).
• El párpado está caliente, hinchado y rojo — podría ser celulitis periorbitaria u orbitaria, que necesita antibióticos intravenosos en el hospital.
• El ojo está protuberante o el niño no puede mover el ojo con normalidad.
• El niño parece estar enfermo en general — fiebre, letargo.
• Los síntomas no mejoran después de 5 días de tratamiento, o empeoran rápidamente.
• Contacto reciente con un herpes labial o herpes activo — la queratitis por herpes simple puede dejar cicatriz en la córnea.
• Lentes de contacto en niños mayores — la queratitis bacteriana alrededor de los lentes necesita evaluación oftalmológica urgente.

Estas señales de alarma pueden indicar queratitis, iritis, glaucoma o infección periorbitaria, que necesitan tratamiento específico.

Volver a la guardería o la escuela

El consejo actual del NHS y de Public Health England: la conjuntivitis no es motivo para faltar rutinariamente a la escuela o guardería. Dicho esto, las guarderías y escuelas individuales a menudo tienen políticas que requieren exclusión hasta que la secreción se haya aclarado, particularmente para menores de cinco años. Consulta la de tu centro.

Control práctico de infecciones:

• Lavado de manos para el niño y la familia.
• No compartir toallas, paños ni fundas de almohada.
• Desechar el rímel y otro maquillaje de ojos que pueda estar contaminado (relevante para niños mayores).
• Limpiar los marcos de las gafas.
• No reutilizar los lentes de contacto usados durante una infección.

La mayoría de las escuelas y guarderías toman una postura pragmática: si el niño está lo suficientemente bien para participar y la secreción se está manejando, generalmente puede regresar.

Una nota sobre el ojo rosado sin conjuntivitis

Un ojo rojo no siempre es conjuntivitis. Otras causas:

• Hemorragia subconjuntival — sangrado rojo brillante bajo la conjuntiva, se ve dramático, indoloro, sin secreción. Se resuelve en 1 a 2 semanas.
• Cuerpo extraño — mota de polvo, pestaña o arenilla. Dolor, lagrimeo, a menudo unilateral.
• Orzuelo o chalazión — bulto focal sobre o dentro del párpado, no enrojecimiento generalizado.
• Conducto lagrimal bloqueado en niños mayores — lagrimeo, pestañas pegajosas, pero sin inflamación.
• Ojo seco — con arenilla, enrojecimiento leve, sin secreción, relacionado con el uso de pantallas o factores ambientales.
• Iritis (uveítis anterior) — dolor ocular profundo, fotofobia, visión borrosa; rara en niños, pero se ve en la artritis idiopática juvenil. Necesita oftalmología urgente.
• Glaucoma — muy raro en niños pero puede presentarse con ojo rojo, fotofobia y córnea opaca.

Cuando el cuadro no encaja con conjuntivitis, consulta al médico de cabecera en lugar de recurrir al cloranfenicol.

La conjuntivitis es el término general para un ojo rojo y con secreción, y en niños casi siempre es viral, bacteriana o alérgica. La mayoría de los casos — virales o bacterianos — se resuelven en 1 a 2 semanas con o sin tratamiento. Las gotas antibióticas se usan comúnmente para la forma bacteriana, pero solo aceleran modestamente la recuperación. El período de recién nacido es diferente: cualquier conjuntivitis en los primeros 28 días necesita evaluación el mismo día. Las señales de alarma a cualquier edad — dolor ocular, sensibilidad a la luz, cambio en la visión, córnea opaca, párpado rojo e hinchado — significan que hay que detenerse y consultar a un médico hoy mismo.