La mayoría de la deshidratación en niños es leve y corregible en casa, y la mayoría de los padres la manejan intuitivamente ofreciendo mucho para beber cuando un niño está enfermo. Pero la deshidratación puede progresar rápidamente en niños pequeños, particularmente bebés, y los signos de que se ha vuelto clínicamente significativa son específicos enough que vale la pena saber por adelantado en lugar de intentar buscar en Google mientras se maneja un niño enfermo.
Las dos cosas que hacen la mayor diferencia en la práctica son saber qué signos son serios y usar el fluido correcto—solución de rehidratación oral en lugar de agua o jugo de frutas.
Healthbooq (healthbooq.com/apps/healthbooq-kids) cubre enfermedad aguda en la infancia y gestión en casa. Para una visión general completa, ver nuestra guía completa a la salud del niño.
Por qué los niños se deshidratan más rápido que los adultos
Los niños tienen una relación más alta de área de superficie corporal a volumen que los adultos, lo que significa que pierden proporcionalmente más fluido a través de la piel con fiebre. Los bebés tienen requisitos de fluido basal más altos por kilogramo de peso corporal. Su función renal es menos eficiente en concentrar orina en respuesta a la deshidratación. Y los niños pequeños no pueden comunicar sed efectivamente o abogar por sí mismos.
La gastroenteritis es la causa más común de deshidratación significativa en niños: rotavirus (antes de la introducción de la vacuna, la causa más común de gastroenteritis severa en niños; el Reino Unido introdujo la vacuna de rotavirus en 2013), norovirus, y gastroenteritis bacteriana causan pérdidas a través de vómito y diarrea simultáneamente. La fiebre aumenta las pérdidas de fluido insensibles. La ingesta oral pobre debido a cualquier enfermedad compone estas pérdidas.
Signos clínicos de deshidratación
NICE CG84 (Diarrea y vómito causado por gastroenteritis en menores de 5) proporciona un marco clínico útil.
Sin signos de deshidratación: Comportamiento normal, ojos, y lengua. Lágrimas presentes al llorar. Producción de orina normal. La piel regresa a posición normal rápidamente cuando es brevemente pellizcada (turgor normal). Fontanela normal si es visible.
Deshidratación clínica (déficit de fluido 5-10%): Actividad disminuida, comportamiento alterado. Ojos hundidos, con o sin lágrimas. Boca seca o pegajosa. Producción de orina reducida. Turgor de piel levemente reducido.
Shock (deshidratación severa, >10% déficit): Consciencia disminuida. Ojos hundidos, sin lágrimas. Extremidades frías, pálidas, moteadas. Frecuencia cardíaca muy rápida. Pulso débil. Tiempo de relleno capilar prolongado (presiona una uña por 5 segundos; el color debería regresar dentro de 2 segundos). Producción de orina muy reducida o ausente. Esto es una emergencia médica: llama al 999 o ve a A&E inmediatamente.
La producción de orina es uno de los indicadores caseros más confiables: un niño que ha tenido un pañal mojado o ha ido al baño dentro de 6 horas es poco probable que esté severamente deshidratado. Sin pañal mojado durante 8 o más horas en un bebé, o sin orina durante 8 horas en un niño mayor, justifica evaluación urgente.
Qué dar
La solución de rehidratación oral (SRO) es el fluido correcto para un niño deshidratado. Contiene glucosa y electrolitos (sodio, potasio) en concentraciones que permiten absorción activa de sodio acoplado a glucosa en el intestino, maximizando la absorción de fluido. El agua simple no es equivalente—diluye el sodio en sangre sin proporcionar los electrolitos necesarios para la recuperación. Las bebidas deportivas tienen las concentraciones incorrectas de glucosa y sodio para rehidratación. El jugo de frutas es alto en fructosa (pobremente absorbido y empeora la diarrea) y bajo en sodio. Los sobres de SRO (Dioralyte, Electrolade) están disponibles en farmacias sin receta.
Para un bebé que es amamantado, la lactancia materna debería continuar junto con SRO. Los bebés alimentados con fórmula pueden continuar fórmula, usando SRO como un fluido adicional en lugar de un reemplazo. La comida regular debería ser ofrecida tan pronto como el niño esté dispuesto a comer; no hay beneficio en retener comida durante gastroenteritis (NICE CG84).
NICE recomienda en contra de medicinas antidiarreales tal como loperamida en niños menor de 12. La diarrea está limpiando la infección; desacelerarla farmacológicamente sin abordar la infección no es útil.
Cuándo buscar ayuda
Cualquier bebé menor de 3 meses con fiebre y alimentación reducida debería ser evaluado urgentemente independiente de otros signos. Ve a A&E o llama al 999 para cualquier niño mostrando los signos de shock listados arriba. Busca evaluación urgente del mismo día para: un niño que no puede mantener algún fluido durante 8 horas; un niño mostrando signos de deshidratación clínica después de gestión casera; un niño con diarrea sangrienta; un niño menor de 6 meses que se está deshidratando; un niño con una condición conocida tal como diabetes, enfermedad del corazón, o enfermedad renal.
Deshidratación relacionada con calor
En clima caliente o durante actividad física vigorosa, los niños pierden fluido significativo a través del sudor. Los niños pequeños no auto-regulan la temperatura corporal tan eficientemente como los adultos y pueden no reconocer sed confiablemente. Recordatorios y descansos de agua programados durante actividad al aire libre en verano, ropa cool, sombra, y acceso al agua previenen la deshidratación relacionada con calor en niños que de otra manera son saludables.
Ideas clave
La deshidratación en niños ocurre cuando las pérdidas de fluido exceden la ingesta, más comúnmente de gastroenteritis (vómito y diarrea), fiebre, o bebida reducida durante la enfermedad. La deshidratación leve a moderada se maneja en casa con solución de rehidratación oral (SRO). La deshidratación severa es una emergencia médica que requiere fluidos intravenosos. NICE CG84 define signos clínicos y proporciona un marco de evaluación para niños con gastroenteritis. Los signos más peligrosos en niños son: fontanela hundida, sin lágrimas al llorar, ojos hundidos, boca seca, turgor de piel reducido, y producción de orina significativamente reducida o ausente. Dar solo agua simple o bebidas deportivas a un niño deshidratado empeora el desequilibrio de electrolitos—la solución de rehidratación oral contiene el balance correcto de glucosa y electrolitos.
