La diarrea es una de las razones más comunes por las que los padres buscan asesoramiento médico en el grupo de edad menor de 5 años. La gran mayoría de los casos son causados por gastroenteritis viral – una infección autolimitada que no requiere tratamiento antibiótico y se resuelve dentro de una semana. Lo que importa es mantener al niño adecuadamente hidratado mientras la enfermedad sigue su curso.
Healthbooq cubre la salud de los niños y los primeros auxilios para las enfermedades infantiles comunes.
Causas de Diarrea en Niños Pequeños
La gastroenteritis viral representa la mayoría de la diarrea aguda en niños pequeños. El rotavirus fue históricamente la causa más común en el Reino Unido, produciendo la característica diarrea profusa, acuosa y de olor desagradable en bebés pequeños; desde la introducción de la vacuna contra el rotavirus en el programa del NHS en 2013, las hospitalizaciones relacionadas con rotavirus en bebés han caído aproximadamente un 70%. El norovirus ahora está entre las causas más comunes en todos los grupos de edad.
La gastroenteritis bacteriana (Campylobacter, Salmonella, E. coli, Shigella) tiende a producir síntomas más graves incluyendo fiebre y a veces heces con sangre. El envenenamiento por alimentos (toxina de Staphylococcus aureus) típicamente causa vómitos de inicio rápido con diarrea posterior.
Evaluando la Deshidratación
La deshidratación es el riesgo clínico principal de la diarrea. Los signos de deshidratación en niños van desde leve a grave:
Deshidratación leve: salida de orina normal o mildly reducida, ligera sequedad de boca, el niño está alerta y activo.
Deshidratación moderada: salida de orina reducida, boca y ojos secos, turgencia de piel reducida (la piel vuelve más lentamente a la normalidad cuando se pellizca suavemente), ojos ligeramente hundidos, el niño está irritable.
Deshidratación grave: salida de orina significativamente reducida o ausente, ojos muy hundidos, boca muy seca, ausencia de lágrimas, piel pálida o moteada, capacidad de respuesta marcadamente reducida. Esto requiere evaluación de emergencia.
En bebés pequeños, la fontanela (el punto suave en la parte superior del cráneo) puede hundirse con la deshidratación.
Rehidratación Oral: Qué Usar
El principio más importante del manejo de la diarrea en niños es la rehidratación oral con el fluido correcto. La solución de rehidratación oral (SRO) es una mezcla cuidadosamente formulada de electrolitos y una pequeña cantidad de glucosa en agua. El mecanismo de cotransporte de glucosa-sodio en la pared del intestino delgado es uno de los pocos mecanismos que permanece funcional durante la enfermedad diarreica y permite que el sodio y el agua sean absorbidos junto con la glucosa.
Los sobres de SRO (Dioralyte, Electrolade) deben disolverse en la cantidad exacta de agua especificada en el paquete. La solución no debe diluirse más.
Qué NO usar para la rehidratación:- Agua simple: contenido insuficiente de sodio y electrolitos
- Jugo de frutas: demasiado alto en azúcar, electrolitos insuficientes, puede empeorar la diarrea
- Bebidas deportivas: composición incorrecta de electrolitos para niños
- Bebidas con gas: balance incorrecto de azúcar y electrolitos
Bebés amamantados: la lactancia materna debe continuar durante toda la enfermedad diarreica. La leche materna continúa proporcionando hidratación y apoyo inmunológico.
Cómo Dar SRO a Niños Pequeños
Los niños con vómitos además de diarrea pueden tener dificultades para retener fluidos orales. Las cantidades pequeñas y frecuentes tienen más probabilidad de ser retenidas que grandes volúmenes. La orientación de NICE para deshidratación leve a moderada recomienda dar SRO en alícuotas de 5ml cada 1-2 minutos en niños con vómitos activos, con el volumen aumentado conforme la tolerancia mejora.
Para la mayoría de los niños con diarrea leve y sin vómitos significativos, ofrecer SRO libremente junto con fluidos normales (y continuar la lactancia materna) es apropiado.
Continuando la Alimentación
Retener alimentos durante la enfermedad diarreica es un consejo anticuado. Las directrices de NICE y las recomendaciones de la OMS ambas apoyan continuar con la alimentación y alimentos normales tan pronto como el niño esté dispuesto a comer. Los alimentos con almidón (tostadas, arroz, papa) son fáciles de comer y no empeoran la diarrea. No hay base clínica para restringir la dieta a alimentos "suaves" o para la tradicional "dieta BRAT" (plátano, arroz, manzana, tostada).
Cuándo Buscar Evaluación
La evaluación médica es apropiada si:
- El niño tiene menos de 3 meses con cualquier enfermedad diarreica
- Están presentes signos de deshidratación moderada o grave
- Hay sangre o moco en las heces
- La diarrea persiste más allá de 5-7 días sin mejoría
- El niño tiene fiebre alta (superior a 38°C en menores de 3 meses; 38.5°C en niños mayores con otras características preocupantes)
- El niño no puede retener ningún fluido a pesar de intentos pequeños y frecuentes
- El niño se está poniendo cada vez más enfermo
Ideas clave
La diarrea en niños pequeños es causada más comúnmente por gastroenteritis viral (rotavirus, norovirus) y es autolimitada. El riesgo principal es la deshidratación. La piedra angular del manejo es la rehidratación oral: usando solución de rehidratación oral (SRO, como Dioralyte) para reemplazar fluidos y electrolitos perdidos. El agua simple, jugo de frutas, y bebidas deportivas no son apropiadas ya que no tienen la composición correcta de electrolitos para reemplazar pérdidas. La lactancia materna debe continuar durante toda la enfermedad diarreica. Los medicamentos antidiarreicos (loperamida) no son apropiados para niños menores de 12. La mayoría de los casos de gastroenteritis simple en niños se resuelven dentro de 5-7 días.
