La pregunta que los padres más frecuentemente hacen después de una reacción alimentaria en un niño es: ¿cómo sabemos qué la causó, y cómo sabemos qué evitar? El deseo de certeza es comprensible. Las pruebas de alergia pueden proporcionar información útil, pero es menos definitiva de lo que la mayoría de los padres esperan, y la interpretación de los resultados requiere juicio clínico en lugar de una respuesta simple positiva/negativa.
La limitación fundamental de las pruebas de alergia alimentaria – ya sea prueba de punción cutánea o prueba de sangre – es que miden la sensibilización: la presencia de anticuerpos IgE a una comida. La sensibilización y la alergia clínica no son lo mismo. Muchas personas sensibilizadas pueden comer la comida a la que están sensibilizadas sin ninguna reacción.
Healthbooq (healthbooq.com/apps/healthbooq-kids) cubre alergias y condiciones inmunes en niños. Para una descripción general completa, consulte nuestra guía completa de salud infantil.
Tipos de Alergia Alimentaria
La alergia alimentaria mediada por IgE implica una respuesta inmune inmediata impulsada por anticuerpos IgE. Los síntomas ocurren dentro de minutos a 2 horas de comer la comida y pueden incluir urticaria, angioedema, vómito, y en casos severos anafilaxia. Este es el tipo de alergia que las pruebas de punción cutánea y las pruebas de sangre específicas de IgE están diseñadas para detectar.
La alergia alimentaria no mediada por IgE implica un mecanismo inmune diferente y produce reacciones retrasadas: síntomas gastrointestinales (vómito, diarrea, dolor abdominal) o empeoramiento del eccema, típicamente 2 a 72 horas después de comer. Las pruebas de punción cutánea y de sangre no son útiles para la alergia no mediada por IgE. El diagnóstico se basa en eliminación dietética seguida de reintroducción.
Muchos niños tienen condiciones que mezclan ambos mecanismos, particularmente el síndrome de entocolitis inducida por proteína alimentaria (FPIES) y dermatitis atópica con desencadenantes de comida.
Prueba de Punción Cutánea
Una prueba de punción cutánea (SPT) implica colocar una pequeña gota de extracto de alérgeno alimentario en el antebrazo, luego picar a través de la gota con una lanceta. Una ampolla elevada de 3 mm o más a los 15 minutos indica sensibilización. La prueba es rápida, tiene resultados inmediatos, y puede probar múltiples alimentos simultáneamente.
La sensibilidad de SPT (identificar correctamente la verdadera alergia) es alrededor de 70-85%; la especificidad (identificar correctamente a aquellos sin alergia) es más baja, alrededor de 30-70%, lo que significa que una proporción sustancial de pruebas positivas son falsos positivos. Un SPT negativo es más informativo que uno positivo: un SPT negativo hace que la alergia mediada por IgE sea poco probable, aunque no imposible.
SPT puede ser realizado en bebés, incluyendo bebés muy jóvenes, aunque los tamaños de ampollas tienden a ser más pequeños e la interpretación requiere experiencia de especialista. Los antihistamínicos deben ser detenidos antes de SPT ya que suprimen la respuesta de ampolla.
Pruebas de Sangre Específicas de IgE
Una prueba de sangre específica de IgE (también llamada RAST, o ImmunoCAP para el ensayo de Thermo Fisher Scientific) mide el nivel de anticuerpos IgE a proteínas alimentarias específicas en la sangre. Los resultados se reportan como una concentración (kU/L) y una clase (0-6). La clase 0-1 generalmente indica sensibilización baja; la clase 3 y superior indica sensibilización más alta.
Un nivel de IgE específica más alto está asociado con una probabilidad más alta de alergia clínica, pero la relación no es lineal y varía por comida. Para cacahuate, un IgE específica por encima de 15 kU/L tiene un valor predictivo positivo para alergia clínica de alrededor del 95%; por debajo de 2 kU/L, el valor predictivo positivo cae a alrededor del 50%. Para leche y huevo, los valores predictivos en diferentes umbrales han sido establecidos en investigación por George du Toit (King's College London) y colegas.
El diagnóstico de resolución de componentes (CRD) – prueba de componentes de proteína específica en lugar de extractos de alimentos enteros – mejora la precisión predictiva para algunos alimentos. Para cacahuate, la sensibilización Ara h 2 está fuertemente asociada con reacciones sistémicas; la sensibilización Ara h 8 está asociada con síndrome de alergia alimentaria-polen, que causa solo síntomas orales leves. CRD ayuda a distinguir la sensibilización clínicamente significativa de la sensibilización cruzada de bajo riesgo.
Prueba Oral de Provocación de Alimentos
La prueba oral de provocación de alimentos (OFC) es el estándar de oro para confirmar o excluir alergia alimentaria. Al niño se le dan cantidades crecientes de la comida en un ambiente clínico controlado, bajo supervisión médica con equipo de resucitación disponible, y se observan reacciones. Un OFC positivo (la reacción ocurre) confirma alergia; un OFC negativo (sin reacción) efectivamente la descarta para esa dosis.
Los OFC son realizados por servicios de alergia y son intensivos en tiempo, requiriendo tiempo de clínica dedicado, personal capacitado, y típicamente medio día o un día completo. Se recomiendan cuando: el historial clínico y las pruebas son inconsistentes; cuando se sospecha alergia pero no está confirmada; cuando un niño ha estado evitando una comida basado en resultados de prueba solamente sin una reacción clínica; y para evaluar si un niño ha superado su alergia (particularmente relevante para leche y huevo, que muchos niños superan).
Los Límites de las Pruebas en la Práctica
Un escenario común y dañino es la evitación innecesaria de alimentos basada en pruebas de sangre positivas ordenadas sin un historial clínico de reacción. Los niños que nunca han reaccionado a una comida pueden probar positivo porque han comido la comida raramente, porque tienen una sensibilización relacionada (reactividad cruzada de polen), o simplemente debido a la imprecisión de la prueba. Restringir alimentos innecesariamente en la infancia tiene consecuencias nutricionales y puede realmente aumentar el riesgo de mantener alergia en lugar de desarrollar tolerancia.
La posición del BSACI (British Society for Allergy and Clinical Immunology) es que las pruebas de alergia deben ser guiadas por el historial clínico e interpretadas por un clínico con experiencia en alergias, no usadas como una herramienta de cribado en niños sin síntomas sugestivos.
La derivación del médico general a un servicio de alergia pediátrica es apropiada para cualquier niño con un historial convincente de reacción alérgica inmediata, anafilaxia, o eccema inexplicado o síntomas gastrointestinales potencialmente impulsados por la comida.
Inmunoterapia Oral
La inmunoterapia oral (OIT) para alergia al cacahuate ahora está disponible a través del NHS England tras la aprobación de Palforzia, un producto de OIT de cacahuate autorizado. El ensayo PALISADE (Vickery et al., NEJM 2018) estableció que OIT puede lograr desensibilización en la mayoría de los niños alérgicos al cacahuate de edad 4-17, elevando el umbral de reacción en lugar de curar la alergia. OIT requiere servicios de alergia especialista e implica un protocolo de aumento lento con dosis iniciales tomadas bajo supervisión médica.
Para alergia a huevo y leche, las pruebas de huevo horneado y leche horneada son parte del manejo estándar: muchos niños que reaccionan a huevo crudo o leche pueden tolerar bien formas bien horneadas, e introducir leche horneada y huevo horneado está asociado con desarrollo más rápido de tolerancia.
Ideas clave
La alergia alimentaria afecta aproximadamente al 5-8% de los niños en el Reino Unido, con cacahuate, frutos secos de árbol, leche, huevo, trigo, soja, pescado, y mariscos representando la mayoría de las reacciones. Las pruebas de alergia – pruebas de punción cutánea (SPT) y pruebas de sangre específicas de IgE (RAST o ImmunoCAP) – apoyan el diagnóstico pero tienen limitaciones significativas: un resultado positivo indica sensibilización (el sistema inmune ha hecho IgE a la comida) pero no confirma la alergia clínica ni predice la severidad de la reacción. Una prueba oral de provocación de alimentos (OFC) bajo supervisión médica es el estándar de oro para confirmar la alergia. La guía NICE NG116 cubre la alergia alimentaria en niños menores de 19.
