Pocas cosas son más agotadoras para las familias que un niño con dolores de tripa persistentes que ninguna prueba puede explicar. El niño está claramente en dolor. El dolor es real – no lo están inventando. Pero los análisis de sangre son normales, la ecografía es normal, la investigación del aparato digestivo superior es normal, y el pediatra dice que no hay enfermedad. El término "funcional" es frecuentemente malentendido como implicando que el dolor no es real. No significa eso. Significa que el dolor tiene un mecanismo diferente de enfermedad estructural, uno que las investigaciones estándar no detectan.
Entender qué es el dolor abdominal funcional, por qué sucede, y qué realmente ayuda es el punto de partida para salir del ciclo de investigaciones repetidas, ansiedad continua, y dolor que continúa afectando la vida diaria del niño.
Healthbooq (healthbooq.com/apps/healthbooq-kids) cubre condiciones funcionales en niños y cómo las familias pueden apoyar la recuperación de su niño.
Para una descripción general completa, vea nuestra guía completa de salud infantil.
Qué es el dolor abdominal funcional
El dolor abdominal funcional (DAF) es el término general para un grupo de condiciones definidas por los criterios de Roma IV (publicados en 2016 por un comité de gastroenterólogos internacionales) que se caracterizan por dolor abdominal persistente o recurrente sin causa estructural, bioquímica, o inflamatoria identificable. Los diagnósticos específicos dentro del espectro DAF incluyen:
Trastorno de dolor abdominal funcional (TDAF): dolor abdominal crónico no cumpliendo criterios para los otros diagnósticos específicos. Síndrome del intestino irritable (SII): dolor asociado con cambios en forma o frecuencia de heces (estreñimiento y diarrea alternando, u predominantemente uno). Dispepsia funcional: dolor o malestar centrado en el abdomen superior, a menudo relacionado con comer, sin evidencia de enfermedad estructural. Migraña abdominal: dolor abdominal central severo episódico sin cambios intestinales asociados, a menudo con náuseas asociadas, vómitos, palidez, e historial familiar de migraña.
El mecanismo común entre estos diagnósticos es disrupción del eje intestino-cerebro – el sistema de comunicación bidireccional entre el sistema nervioso entérico (el "segundo cerebro" dentro del intestino) y el sistema nervioso central. La hipersensibilidad intestinal (el intestino detectando movimientos intestinales normales como dolorosos), motilidad intestinal alterada, y disregulación del sistema nervioso autónomo todos contribuyen.
Por qué sucede
El eje intestino-cerebro significa que estados psicológicos (ansiedad, estrés, estado de ánimo bajo) pueden generar cambios fisiológicos genuinos y medibles en la función intestinal. Lo inverso también es verdad: disfunción intestinal afecta el estado de ánimo y psicológico. El cuadro clínico no es que "está todo en la cabeza del niño" sino que el cerebro e intestino se están comunicando anormalmente, e intervenciones que abordan cualquier extremo o ambos extremos del eje pueden mejorar la condición.
John Apley, un pediatra de Bristol que publicó su estudio fundamental de dolor abdominal recurrente en 1958 involucrando 1,000 niños, estableció que la gran mayoría de los niños con dolor abdominal recurrente no tiene enfermedad subyacente sus síntomas – y que el dolor tiene claras asociaciones con ansiedad, estrés emocional, y ambiente familiar. Este trabajo ha sido extensamente replicado. Lynn Walker y colegas en la Universidad de Vanderbilt han contribuido significativamente a entender el dolor abdominal funcional en niños, incluyendo el rol de comportamiento de dolor aprendido y respuestas parentales.
Los factores de riesgo incluyen: ansiedad (el predictor más fuerte único), eventos de vida adversos, historial familiar de síntomas gastrointestinales funcionales, situaciones de escuela estresantes, historial de enfermedad gastrointestinal que parece haber sensibilizado el intestino, e – particularmente en niñas – pubertad temprana.
Reconociendo el dolor abdominal funcional
DAF típicamente se presenta como dolor abdominal central recurrente (periumbilical) que va y viene, a menudo alrededor de situaciones estresantes o a momentos particulares del día (antes de escuela es común). Causa que el niño quiera descansar y puede resultar en ausencia escolar. El dolor es real y puede ser severo.
Los rasgos que deben avisar investigación urgente en lugar de tranquilización incluyen: dolor que consistentemente despierta al niño del sueño; pérdida de peso significativa; sangre en las heces; fiebre con el dolor; dolor que es consistentemente en una ubicación (particularmente cuadrante bajo derecho); historial familiar de EII; o hallazgos anormales en análisis de sangre incluyendo marcadores inflamatorios elevados, anemia, o calprotectina fecal elevada (marcador sensible para inflamación intestinal que hace enfermedad de Crohn o CU improbable si normal).
Un panel de investigación negativo (incluyendo conteo de sangre completo, marcadores inflamatorios, tamizaje de celíaco, heces para calprotectina, y a veces ecografía abdominal) en un niño con rasgos característicos DAF permite tranquilización confiada, que es ella misma terapéutica.
Manejo
Los principios clave de manejo son: explicar el mecanismo honestamente (el dolor es real y es causado por cómo el intestino y el cerebro se están comunicando, no por una enfermedad que ha sido pasada por alto); normalizar la experiencia (es muy común y el niño no es inusual); mantener función (continuar asistencia escolar, actividades, y vida normal en la medida de lo posible, ya que evitación perpetúa el problema); y abordar la ansiedad.
La tranquilización y explicación de un pediatra que toma el dolor seriamente y se comunica claramente que ninguna causa siniestra ha sido pasada por alto es altamente efectivo para DAF leve a moderado. Las familias que salen de la clínica sin una explicación clara de qué significa dolor funcional tienden a buscar investigación adicional en lugar de participar en estrategias de manejo.
Para presentaciones más severas o aquellas donde la ansiedad es prominente, terapia cognitivo-conductual (TCC) tiene la base de evidencia más fuerte. TCC ayuda a los niños a identificar cómo pensamientos y sentimientos influyen en los síntomas del cuerpo, desafía comportamientos de evitación, y construye habilidades de afrontamiento. Rona Levy en la Universidad de Washington y Sara Ber en la Universidad de Manchester han contribuido a investigación de TCC para DAF pediátrico. Una revisión Cochrane de Eccleston y colegas encontró terapias psicológicas superiores al tratamiento usual para mejorar dolor e incapacidad en niños con dolor crónico incluyendo DAF.
Hipnoterapia dirigida por el intestino – hipnoterapia enfocada en normalizar función intestinal y reducir hipersensibilidad visceral – tiene buena evidencia específicamente para dolor abdominal funcional tipo SII en niños. Arine Vlieger en el Hospital St Antonius en los Países Bajos demostró en un ensayo aleatorizado que la hipnoterapia dirigida por el intestino fue significativamente más efectiva que manejo médico estándar al seguimiento a largo plazo.
Modificaciones dietéticas: dieta baja en FODMAP (reduciendo carbohidratos fermentables que pueden producir gas e hinchazón) tiene evidencia para SII de adulto y a veces se usa en adolescentes con síntomas tipo SII, pero es restrictiva y debe ser emprendida con apoyo dietista en lugar de independientemente.
Escuela y vida diaria
Mantener asistencia escolar es una prioridad de tratamiento, no una consideración secundaria. Los niños que dejan de asistir a escuela por DAF experimentan agravación de ansiedad, aislamiento social, e incremento de dificultad para regresar – una trayectoria que no sirve ni el dolor ni el bienestar general del niño. Las escuelas deben ser informadas y deben proporcionar flexibilidad (acceso a baños, espacio de descanso) sin permitir evitación.
Ideas clave
El dolor abdominal funcional (DAF) es una de las razones más comunes por las que los niños ven a un médico general y pediatra, afectando alrededor de 10-15% de los niños en edad escolar en cualquier momento dado. Se refiere al dolor abdominal persistente o recurrente que es real y angustioso para el niño pero no es explicado por anomalías estructurales o bioquímicas – no se encuentra enfermedad subyacente en la investigación. El dolor surge de disfunción en cómo el intestino y el cerebro se comunican (el eje intestino-cerebro), y es dolor genuino, no imaginario o fabricado. El manejo se centra en tranquilización, normalización, mantenimiento de función, y, para presentaciones más severas, enfoques psicológicos incluyendo TCC.
