El eccema (dermatitis atópica) es la condición de piel más común en niños, afectando aproximadamente 1 de cada 5 en el Reino Unido. Manejarlo bien hace una diferencia significativa en la calidad de vida — para el niño que está incómodo e irritado, y para la familia. Hay tratamientos efectivos en cada nivel de severidad.
Para una descripción completa, ver nuestra guía completa de salud infantil.
La Base: Emolientes
Los emolientes son humectantes que reparan y mantienen la barrera cutánea que es defectuosa en el eccema. Son la piedra angular del tratamiento y deben ser aplicados:
- Múltiples veces al día — al menos dos veces, y más frecuentemente en condiciones secas o después de bañarse
- A toda la piel afectada, no solo a parches visiblemente secos
- Inmediatamente después de bañarse (dentro de minutos) para atrapar la humedad en la piel
- Como sustituto de jabón — los emolientes pueden ser usados en el baño en lugar de jabón, que elimina la barrera cutánea
La elección del emoliente es en gran medida lo que el niño tolera — las preparaciones más espesas (ungüentos) son más efectivas pero menos agradables de aplicar; las cremas más ligeras son más fáciles de usar pero requieren aplicación más frecuente. Hay sprays emolientes y aditivos de baño disponibles. Los productos perfumados deben ser evitados.
Corticosteroides Tópicos para Brotes
Cuando el eccema hace un brote — parches rojos, inflamados, irritantes — los corticosteroides tópicos (cremas y ungüentos con esteroides) reducen la inflamación rápidamente. Se prescriben por potencia:
Potencia leve (p.ej., hidrocortisona 1%): Primera línea para brotes leves, recomendado para la cara y pliegues de piel, y generalmente seguro para uso continuado. Disponible sin receta en algunas concentraciones.
Potencia moderada (p.ej., butirato de clobetasona 0.05%): Para brotes moderados en el cuerpo. Generalmente se prescribe.
Potente (p.ej., valerato de betametasona 0.1%): Para brotes severos o parches resistentes en el cuerpo. No se recomienda para cara o pliegues de piel sin consejo del especialista.
Cómo usar: Aplique solo a áreas rojas e inflamadas — no a piel normal. Use por el curso más corto efectivo (típicamente 5-7 días para un brote), luego deténgase y revierta a emoliente solo. La unidad de punta de dedo es una guía para la cantidad.
Fobia a los esteroides: Muchos padres son reacios a usar esteroides tópicos debido al miedo a efectos secundarios. Cuando se usan correctamente (potencia apropiada para el sitio, cursos cortos para brotes, no bajo oclusión), los esteroides tópicos en piel de niños son seguros y no causan efectos sistémicos. El subtratamiento del eccema con una cantidad inadecuada de esteroide es más común que el uso excesivo, y lleva a sufrimiento prolongado y cursos repetidos.
Agentes Ahorradores de Esteroides (Inhibidores Tópicos de Calcineurina)
El ungüento de tacrolimus (Protopic) y la crema de pimecrolimus (Elidel) son inmunosupresores tópicos prescritos para eccema moderado a severo, particularmente en la cara y párpados donde el uso repetido de esteroides es más preocupante. Son tratamientos de segunda línea, típicamente iniciados por un especialista o después de que un médico general haya visto al niño.
Antihistamínicos
Los antihistamínicos sedantes (tales como clorfeniramina — Piriton) a veces se usan en la noche para el eccema, principalmente para reducir la irritación lo suficiente para permitir dormir. Su beneficio en el eccema es modesto — no tratan la inflamación subyacente. Los antihistamínicos no sedantes no tienen evidencia de beneficio en el eccema.
Envolvimiento Húmedo
El envolvimiento húmedo implica aplicar emoliente o esteroide tópico diluido bajo vendajes húmedos, luego vendajes secos o prendas encima. Intensifica el tratamiento para brotes severos y puede proporcionar alivio significativo en un corto período. Usualmente lo enseña una enfermera especialista.
Manejo de Desencadenantes
Identificar y reducir desencadenantes puede reducir la frecuencia de brotes:
- Calor y transpiración — a menudo un desencadenante significativo; ropa de fibra natural ligera, temperatura de habitación fresca
- Rascarse — la irritación es en parte refleja; mantener las uñas cortas, mitones en la noche en bebés
- Ciertas telas — la lana y las fibras sintéticas a menudo irritan; el algodón y el bambú tienden a ser mejor tolerados
- Ácaros del polvo doméstico — en niños con alergia a ácaros del polvo, las medidas de reducción pueden reducir la severidad del eccema
- Algunos alimentos — la alergia alimentaria puede exacerbar el eccema en un subconjunto de niños; las dietas de eliminación innecesarias sin clara identificación de desencadenante deben ser evitadas
Cuándo Derivar a un Especialista
La derivación a un dermatólogo pediátrico o especialista en alergias es apropiada cuando:
- El eccema es severo y no responde al tratamiento de primera línea
- Se sospecha alergia alimentaria como contribuidor
- El diagnóstico no está claro
- El impacto psicológico en el niño o la familia es significativo
- Se están considerando procedimientos especializados (envolvimiento húmedo, dupilumab)
Ideas clave
El manejo del eccema implica emolientes diarios aplicados múltiples veces a toda la piel afectada, corticosteroides tópicos (leves para cara/pliegues, moderados-potentes para brotes en el cuerpo) usados por cursos cortos, y evitación de desencadenantes. La fobia a los esteroides es común pero los esteroides tópicos usados incorrectamente son seguros cuando se aplican a sitios apropiados por cursos cortos. Los agentes ahorradores de esteroides (tacrolimus, pimecrolimus) son de segunda línea para casos moderados-severos. Identifique desencadenantes tales como calor, transpiración, ciertas telas y ácaros del polvo; la derivación a especialista está indicada para eccema severo resistente al tratamiento o alergia alimentaria sospechada.
