Las infecciones parasitarias son más comunes en niños de lo que la mayoría de los padres se dan cuenta, particularmente cuando los bebés se vuelven móviles y exploran el mundo con sus bocas. La mayoría se trata fácilmente, y saber qué buscar significa que es menos probable que pierdas un diagnóstico o te preocupes excesivamente por algo inofensivo. Para una descripción general completa, consulta nuestra guía completa sobre la salud infantil.
Oxiuros (lombrices)
Los oxiuros (Enterobius vermicularis) son el parásito intestinal más común en niños en el Reino Unido. Son gusanos blancos diminutos, alrededor de 2–10 mm de largo, que viven en el intestino y salen por la noche para poner huevos alrededor del ano.
Síntomas: Picazón perianal intensa, particularmente por la noche. Los niños pueden rascarse el área mientras duermen, volverse irritables, y tener sueño interrumpido. En niñas, los gusanos pueden migrar a la vulva, causando irritación vaginal. Puedes ver pequeños hilos blancos en el pañal o alrededor del ano.
Cómo se propagan: A través de transmisión de mano a boca. Los niños se rascan el área con picazón, recogen huevos bajo las uñas, y luego los transfieren a superficies o directamente a sus bocas. Los huevos pueden sobrevivir en superficies durante 2–3 semanas.
Tratamiento: Mebendazol (Vermox) es el tratamiento estándar, disponible sin receta a partir de 2 años. Para niños menores de 2 años, las medidas de higiene son el enfoque principal. Todos los miembros del hogar deben tratarse simultáneamente, ya que la reinfección dentro del hogar es muy común. El tratamiento debe repetirse después de 2 semanas.
Medidas de higiene (esenciales junto con el tratamiento): Lava la ropa de cama y la ropa a 60°C. Anima el lavado cuidadoso de manos después de ir al baño y antes de las comidas. Desalienta el morderse las uñas y chuparse el pulgar durante el período de tratamiento. Mantén las uñas cortas.
Giardia
La giardia es un parásito unicelular que infecta el intestino delgado. Es común en todo el mundo y se propaga a través del agua o alimentos contaminados, o por transmisión fecal-oral de persona a persona.
Síntomas: Diarrea prolongada (a menudo pálida, espumosa, o grasosa), hinchazón, flatulencia, calambres abdominales, y náuseas. La diarrea puede ir y venir durante semanas. Algunas personas la portan sin síntomas. En niños pequeños, puede causar un impacto nutricional significativo si es prolongada.
Diagnóstico: Prueba de muestra de deposiciones (PCR o microscopía).
Tratamiento: El metronidazol (antibiótico) es el tratamiento estándar. Es efectivo pero tiene algunos efectos secundarios (náuseas, sabor metálico). El curso completo debe completarse.
Toxocara (Oxiuro)
La toxocara es un oxiuro que se encuentra en los intestinos de perros y gatos. Sus huevos se excretan en las heces de los animales y pueden persistir en el suelo durante años. Los niños que juegan en suelo contaminado o areneros y luego se meten las manos en la boca pueden ingerir accidentalmente huevos.
Síntomas en la mayoría de los niños: Ninguno: la mayoría de los niños con una prueba de sangre positiva no tienen síntomas. En una minoría, las larvas pueden migrar a varios órganos, causando "larva migrans visceral": fiebre, dolor abdominal, tos, o, muy raramente, afectando el ojo (toxocarosis ocular).
Prevención: Limpiar las heces de las mascotas prontamente, cubrir areneros cuando no están en uso, lavarse las manos después de jugar al aire libre y antes de las comidas.
Cryptosporidium
Un parásito transmitido por agua que causa diarrea acuosa, calambres estomacales, y a veces vómitos. Se propaga a través del agua contaminada (incluyendo piscinas y lagos) o contacto con animales infectados (particularmente corderos). Causa común de brotes vinculados a visitas a granjas.
Usualmente autolimitado en niños inmunocompetentes. La buena higiene de manos es clave; la exclusión de la guardería hasta 48 horas después de que se resuelve la diarrea es recomendada.
Prevención en todos los parásitos intestinales
El hilo común en la prevención es la higiene de manos: lavarse las manos con jabón después de ir al baño, después de cambiar pañales, después del contacto con animales, y antes de las comidas. En niños pequeños, supervisar y ayudar con el lavado de manos es esencial hasta que se establezca el hábito.
Lavar frutas y verduras a fondo, evitar agua sin tratar (particularmente en el extranjero), y cubrir áreas de juego al aire libre de heces de animales reduce el riesgo aún más.
Si te preocupa que tu hijo tiene una infección parasitaria, una prueba de muestra de deposiciones arreglada a través de tu médico de cabecera es usualmente el primer paso apropiado.
Ideas clave
Los oxiuros (parásito más común en el Reino Unido en niños) causan picazón perianal, tratado con mebendazol a partir de 2 años; todos los miembros del hogar deben tratarse simultáneamente. La giardia causa diarrea prolongada acuosa/espumosa, diagnosticada por PCR de deposiciones, tratada con metronidazol. Toxocara (oxiuro de heces de perro/gato) es usualmente asintomático pero raramente causa infección visceral/ocular. Cryptosporidium causa diarrea acuosa de agua contaminada/animales de granja, usualmente autolimitada. La higiene de manos después de ir al baño, cambios de pañal, y contacto con animales es prevención clave; areneros cubiertos reducen exposición.
